Au bureau du Diable

« Et bien, tu n'as pas perdu de temps, on dirait. »

En regardant autour de lui, Lucifer pouvait voir que son cousin avait apposé sa marque absolument partout ; à croire qu'il avait déjà prévu les plans de sa nouvelle demeure avant même de savoir la tournure que prendrait l'invasion. Sans doute avait-il eu tout le temps d'y réfléchir durant les éons qu'il lui avait fallu pour préparer sa vengeance - laquelle était, contre toute attente, finalement accomplie.

Lucifer lui-même n'avait pratiquement pas eu à lever le petit doigt. Bien que sa discussion avec Towa n'ait duré que quelques instants, cela avait apparemment suffi à ce que le gros de la résistance jonche déjà les rues ravagées de la Cité du Temps. Leurs forces étaient si largement supérieurs que les derniers rescapés avaient préféré fuir que les affronter jusqu'au bout.
Oh, il avait bien distribué l'une ou l'autre attaque ici et là, mais ça ne lui avait pas demandé autant d'efforts que d'éviter les flaques de sang et autres restes humains qu'il leur faudrait également nettoyer maintenant que les choses étaient rentrées dans l'ordre - un ordre nouveau.

« Excuse-moi de ne te rejoindre que maintenant, j'ai préféré m'assurer que mes nouveaux soldats répondaient correctement aux ordres. »

Certes, il n'y avait aucune raison de douter de son - littéral - lien de sang, mais les serviteurs de Garlic et Piccolo Daimao n'étant ni humains, ni démons, il restait une part de doute dans les effets que pouvait avoir sur eux cette transformation. Heureusement, il s'était inquiété pour rien : aussi étranges et difformes soient-elles, ses nouvelles recrues avaient détruit ce qu'il leur demandait de détruire et massacré ce qu'il leur demandait de massacrer. Au vu de leur intellect limité - certains ayant déjà du mal à se retenir de baver -, c'était tout ce qu'il attendait de leur part.

Le bruit régulier de sa canne frappant le sol résonnait dans l'immensité de ces lieux dont Demigra avait pris possession. Ils lui revenaient de droit, après tout : d'une certaine manière, il s'agissait désormais de son logement de fonction. De même n'avait-il pas attendu pour revêtir un accoutrement plus adapté à son nouveau rôle - une « tenue de travail », pourrait-on dire -, au style aisément reconnaissable même pour lui qui n'avait plus vu un Kaio Shin depuis... Il préférait ne pas chercher à s'en rappeler. Il était quelque peu malheureux que l'ingratitude de son visage d'emprunt vienne tout gâcher, mais c'était sans doute un problème qu'il aurait le luxe de régler maintenant qu'il s'était occupé de sa première priorité.

« Je suppose que des félicitations sont de rigueur. » dit-il avec un léger sourire, veillant à ne pas parler trop fort pour ne pas le déconcentrer dans sa rédaction maintenant qu'il s'était suffisamment approché pour voir ce qu'il était en train de faire. « Je dois dire que ça a été plus vite que je ne le pensais. L'on aurait pu croire que ceux chargés de protéger le Temps lui-même seraient un peu mieux préparés à l'éventualité d'une invasion... Même s'ils n'en ont sans doute jamais connu de cette ampleur. »

Il lorgna distraitement sur la lettre, sans pour autant chercher à en déchiffrer le contenu, simplement curieux de voir Demigra préférer une telle activité aux célébrations de rigueur. S'agissait-il d'un courrier urgent ? En une pareille situation, qui pouvait-il bien être destiné ? Peut-être était-ce une commande de dernière minute pour un élément manquant de sa décoration - un buste en marbre à son effigie, ou quelque chose du même acabit.
Certes, sans doute aurait-il pu le créer lui-même grâce à ses pouvoirs comme il l'avait fait avec le reste de son mobilier, mais il y avait un cachet particulier à savoir que quelqu'un avait souffert pour le réaliser. C'était au fond la principale raison pour laquelle Lucifer avait autant de portraits de lui-même dans son château. Ça, et le fait que son reflet n'apparaissait pas dans les miroirs : c'était donc la seule manière pour lui de garder un œil sur son apparence. Enfin bref, Demigra l'informerait lui-même de la nature de sa correspondance s'il l'estimait nécessaire.

« Je t'aurais bien proposé une coupe de champagne, mais je crains d'avoir égaré mon majordome. Sans doute ne devrait-il pas tarder à émerger de l'une ou l'autre pile de débris... » Soulevant sa canne, il s'en servit pour désigner la porte d'entrée par-dessus son épaule. « Je suppose que tu as déjà mis en place tes propres protections, mais j'ai demandé à Ghastel de monter la garde. Juste au cas où. »

Il serait tout de même malheureux d'avoir remporté un tel triomphe - littéralement une victoire historique - pour être assassiné l'instant d'après... Même si, après avoir infligé une telle défaite à ses ennemis, ses alliés de circonstance étaient peut-être ceux dont il avait encore le plus à craindre. Après tout, maintenant que la bataille était terminée, il était temps de passer au paiement - et si Lucifer avait été à son sens assez raisonnable dans sa demande, rien ne garantissait que les autres en aient fait de même.

« Alors, comment te sens-tu ? Je dois dire que tu as mauvaise mine, sans vouloir t'offenser. Enfin, je veux dire, à part le... » Le Comte eut un geste vague en direction de son propre visage, tâchant de lui faire comprendre sans avoir à le dire qu'il faisait allusion une fois encore à son humanité de façade.  « ...Enfin, tu me comprends. Tu as eu à mener un combat difficile ? »

Faisant fi de ses protestations, Towa avait insisté tout le long du chemin pour lui montrer ce dont était capable son nouveau compagnon. Lucifer n'en avait pas été impressionné : si les qualités martiales de ce garçon étaient indéniables - et qu'il avait le mérite de ne parler que lorsque c'était strictement nécessaire -, le Dieu-Démon n'était que peu sensible à cette démonstration, d'autant plus qu'elle était effectuée sur des quidams à peine capables de se défendre et souvent en train de fuir.
Mais surtout, il avait bien compris qu'elle essayait de lui faire apporter son approbation à son nouveau petit ami - qu'elle l'admette ou non -, sans doute afin que celui-ci puisse lui demander une dot exorbitante au moment du mariage. Il n'en était évidemment pas question ; il ne donnerait pas un seul centime.
Et ce peu importe le nombre de cadavres d'enfants décapités que ce « Mira » déposerait à ses pieds - manifestement, elle lui avait appris ce qu'il fallait faire pour le prendre par les sentiments. Une vraie sorcière ! Pour un peu, il aurait presque été fier d'elle pour avoir démontré un tel degré de manipulation. Mais presque seulement.

Toujours était-il qu'elle n'était donc pas loin derrière lui - et probablement que son escogriffe non plus - lorsqu'il était entré dans les nouveaux quartiers de Demigra. Ce n'était pourtant pas faute d'avoir fait des efforts pour essayer de la semer dans l'espoir qu'elle se perde quelque part, mais rien n'y avait fait. Après tout, il était toujours embarrassant d'avoir des enfants dans les pieds quand l'on voulait parler à un ami de la famille en toute tranquillité : ils n'étaient bons qu'à geindre quand ils n'étaient pas le centre de l'attention. S'il avait su qu'elle serait là, sans doute aurait-il pensé à emmener un frisbee pour qu'elle ait de quoi s'occuper.

Étrangement, plutôt que de faire un caprice comme elle l'y avait habitué, sa « chère » fille remplaça Igor au pied levé, conjurant une bouteille célébratoire de circonstance. Et l'une de ses préférées, encore bien, qu'elle s'empressa de verser dans leurs trois coupes à l'aide d'un petit tour de passe-passe.
D'un naturel soupçonneux, le Diable préféra cependant verser sa première coupe dans l'une des rares plantes vertes dont Demigra avait doté son bureau - un ficus, croyait-il deviner, mais il n'était pas un expert - pour s'assurer que celui-ci ne meure pas instantanément au contact du breuvage, aussi authentique qu'il puisse paraître.
La précaution lui semblait légitime dans la mesure où il avait, à peine plus d'une heure auparavant, menacé sa - soudainement si serviable - progéniture de la rayer de son testament, et n'avait fatalement pas encore eu le temps de procéder à la modification. Igor avait bien choisi son moment pour disparaître... !
Néanmoins rassuré après n'avoir pas vu l'arbuste prendre feu, il consentit à se resservir, donnant simplement l'impression d'avoir descendu sa première coupe rapidement. Rien d'étonnant considérant l'excellent millésime qui leur avait été servi pour l'occasion.

« À notre victoire. » répéta-t-il en écho au nouveau maître des lieux en levant sa coupe, avant de s'enquérir auprès de sa fille sans qu'elle ait pu en faire autant : « Qui est ce Kaito ? Une autre de tes mauvaises fréquentations ? »

S'il avait une idée approximative de qui était Chronoa - était étant le bon mot, car elle n'était plus rien désormais -, cet autre nom ne lui disait absolument rien, en plus de ne pas avoir la sonorité de ceux de leur peuple. Il s'imaginait sans mal qu'il pouvait s'agir là d'un ancien amant avec qui sa relation s'était finie en mauvais termes - comment pourrait-elle ne pas le faire avec un pareil caractère ? -, étant donné les gens avec lesquels elle avait fricoté récemment. À bien y réfléchir, peut-être aurait-il préféré ne pas connaître les détails... mais puisque ce Kaito avait apparemment eu une certaine importance au cours de cette invasion, autant savoir à quoi s'en tenir.

« Intéressant courrier que tu écris là. N'hésite pas à me dire si tu as besoin d'un relecteur. » fit-il sans plus s'appesantir sur le sujet. Si Demigra avait voulu leur cacher le contenu de sa missive, il l'aurait fait ; s'il l'avait laissé le voir, fut-ce de façon parcellaire, ce ne devait pas être un problème pour lui. Lucifer le suspecterait même volontiers de l'avoir laissé volontairement en vue au nom de quelque dessein dont il avait le secret. Leur espèce avait toujours eu un rapport particulier avec la mort et, par extension, avec le gardien du poste frontière ; nul doute que, fort de sa nouvelle influence, son congénère comptait en profiter pour demander quelques révisions des lois antédiluviennes en vigueur dans l'autre monde. À la bonne heure.

L'intéressé lui fit alors une proposition, l'invitant à s'installer ici définitivement - ou, du moins, aussi longtemps qu'il le désirerait - plutôt que de retourner sur Terre. Il était vrai que s'il avait un sincère attachement pour la planète bleue - il n'y aurait pas passé des millions d'années, autrement -, celle-ci était devenue assez mal famée au cours des dernières décennies, pendant qu'il se remettait de ses blessures dans son cercueil. Le monde, son monde n'était plus tel qu'il l'avait connu. À croire que sa confrontation avec ce simiesque vaurien était effectivement le point de départ de tous ses malheurs ; le début de la fin. Peut-être gagnerait-il à changer d'air, au moins pour un centenaire ou deux.

« Ce n'est peut-être pas une mauvaise idée. Je vais y réfléchir, merci pour ta proposition. » dit-il en souriant, préférant dans un premier temps se montrer prudent au cas où il y aurait dans cette offre un vice caché qu'il n'aurait pas su détecter. Si Demigra lui demandait de rester, c'était probablement qu'il avait quelque chose à y gagner - probablement plus que d'avoir un partenaire pour les séances de golf qu'il devait commencer à planifier. Il allait bien falloir occuper le reste de l'éternité. « Si je devais rester, penses-tu qu'il serait possible de faire venir mon château jusqu'ici et de l'y installer ? Je suis assez attaché à mes affaires... »

Cela ne l'empêcha en tout cas pas d'accepter le parchemin qui lui était donné avec un signe de tête en guise de remerciement. Alors qu'il le rangeait dans la poche intérieure de sa veste, le nouveau Kaio Shin du Temps affirma que ses patrouilleurs auraient ordre de ne pas s'en mêler.

« Je n'en attendais pas moins de ta part. »

Sa vengeance, oui... Il allait enfin pouvoir tordre le cou de ce sale gamin. À moins que... Une autre idée commençait à germer dans son esprit déviant. Cela demanderait réflexion. Ce serait l'occasion ou jamais de mettre à l'épreuve les Lois du Temps, dont certaines subtilités devaient certainement lui échapper. Mais cela viendrait - surtout s'il décidait effectivement de demeurer ici, à la croisée des époques ; aux premières loges pour voir passer les éons. Ce serait instructif, à n'en pas douter.

Le triomphe n'était cependant pas aussi total que Demigra voulait le faire croire : sa rivale avait apparemment réussi à lui filer entre les doigts, avant qu'il ait pu lui administrer la correction qu'elle méritait pour avoir usurpé sa place pendant si longtemps. Triste nouvelle que voilà, mais au moins semblait-il avoir une vague idée de l'endroit où il devait se rendre pour remettre la main dessus. Ce n'était donc, non sans ironie, plus qu'une question de temps avant qu'il lui rende la monnaie de sa pièce - et il en avait à revendre, dorénavant.

« Je suis sûr que tu réussiras à remettre la main dessus. Courte sur pattes comme elle l'est, elle n'a pas pu aller très loin. »

Pris en défaut, son vis-à-vis s'efforça de les convaincre que ses blessures n'étaient que superficielles - « qu'une égratignure », comme se plaisaient à le dire les humains -, et ce même si son réceptacle avait l'air bien mal en point en dépit de son joli costume. Peut-être celui-ci avait-il pour but de distraire de sa grise mine et des gouttes de sueur qui perlaient encore sur son front, en plus de refléter sa nouvelle fonction. Le Comte n'insista cependant pas davantage, de crainte d'offenser son bienfaiteur ; pour des raisons qu'il ne comprendrait sans doute jamais, il semblait après tout tenir à ce morceau de viande. Il ne manquerait plus qu'il lui reprenne ses offrandes !

« Tu as sans doute raison. Je m'inquiète pour rien. Ne fais pas attention. »

S'il tenait à rester dans ce costume de chair jusqu'à sa mort - dont il serait très certainement responsable s'il continuait de subir de telles blessures -, c'était lui que ça regardait, au fond. Il était tellement plus simple de se guérir quand ils occupaient leur propre enveloppe, et il lui serait sans doute si facile d'en retrouver une, même si celle d'origine avait été détruite, maintenant qu'il avait tout l'Espace-Temps à sa disposition... Enfin, ce n'était pas son problème.
Galvanisé par sa victoire - et peut-être un peu par un mousseux savoureux -, l'occupant du bureau leur dévoila la suite de ses projets. Aussi fantasques que soient ceux-ci, Lucifer n'en fut pas étonné : fomenter était dans leur ADN, et aucune réussite, si éclatante soit-elle, n'aurait su changer cela.

« Voilà une idée intéressante. Je suppose que c'est pour cela que tu aurais besoin que je te fournisse quelques esclaves ? » Le Dieu-Démon n'ignorait pas que son interlocuteur avait lui aussi des pouvoirs de contrôle mental - c'était une capacité innée chez bon nombre d'entre eux -, mais à la différence de la plupart de ses pairs, la méthode grâce à laquelle Lucifer dominait les esprits ne demandait pas une attention constante de sa part. Il suffisait d'une petite morsure, et ils étaient siens à tout jamais : nul besoin de dépenser quelque énergie que ce soit quand sa marque était en eux, inscrite dans leur sang. C'était l'un des très rares points sur lesquels sa malédiction s'était finalement révélée plus avantageuse qu'autre chose. « Tu sais, si tu voulais profiter de mes talents d'architecte, il suffisait de me le demander. Je ne mords pas... Enfin, pas souvent. »

Le Comte vida sa coupe une nouvelle fois, laissant celle-ci se remplir à nouveau comme par enchantement - le « comme » étant superflu, en l'occurrence.

« Et bien dans ce cas, je suppose que j'ai une forteresse à faire construire... Je ne suis pas près de m'ennuyer ! Mais je préfère te prévenir, je n'ai pas mis les pieds chez nous depuis un moment et ne suis pas sûr de me rappeler de tous les détails de nos constructions. Je vais devoir prendre quelques libertés créatives. » À moins bien sûr que ce soit pour agacer l'un ou l'autre de ses contempteurs lorsqu'ils viendraient visiter les lieux. Le résultat était le même. « Je suppose que je vais devoir prévenir Evie que nous allons déménager. Elle devrait avoir de très jolis rideaux à te proposer. »

« Les anges plieraient immédiatement à notre autorité », disait Towa.
Et bien voyons. Et puis quoi, encore ? se disait Lucifer - en ayant, lui, l'intelligence de garder ses commentaires en son for intérieur.
La petite avait toujours fait preuve d'un certain... irréalisme dans ses projets de vie - de devenir une rockstar à être archéologue, en passant par astronaute et qui sait quoi d'autre encore -, il fallait croire que ses réussites récentes, rares et chanceuses, n'avaient fait qu'empirer les choses.
C'en était désormais au point de croire qu'elle - ou plutôt qu'ils, puisque c'était étroitement lié au nouveau statut de Demigra - pouvaient mettre les Anges au pas, apparemment ; tous autant qu'ils sont. Et si le comte ne voulait pas la décrédibiliser devant son nouveau... Collègue ? Employeur ?, il n'en pensait pas moins pour autant.
Contre toute attente, Demigra parut pourtant abonder en son sens, évoquant une « source de pouvoir » mystérieuse qu'il leur faudrait pour donner suite à ce projet ; sans doute était-ce pour ne pas la blesser. En cela, il fallait lui reconnaître une délicatesse et une galanterie dont Lucifer ne l'aurait pas cru capable. C'était décidément un diable plein de surprises !
Toujours était-il que le nouveau maître des lieux l'éclaira sur l'identité de ce « Kaito » dont il ne savait rien - si ce n'est, désormais, qu'il était responsable de sa blessure -, ce qui lui fit hausser un sourcil circonspect.

« Un mortel succédant à un Kaio Shin ? On aura tout vu ! C'est dire si les temps ont changé... » À la lumière de cette nouvelle information, il considéra à nouveau son environnement avec un reniflement dédaigneux. « Bon débarras, oui. J'espère que tu as bien désinfecté avant de faire repeindre. On ne sait jamais où ça a trainé, ces bêtes-là. »

La simple idée que quoi que ce soit d'autre que l'un des enfant-fruits de l'arbre Kaiju - un mortel, qui plus est - ait pu occuper cette fonction avait quelque chose de révoltant, même pour lui. Les Kaio Shin étaient peut-être leurs ennemis, mais ils méritaient tout de même jusque là un minimum de respect ; néanmoins, s'ils faisaient tout pour le perdre, peut-être devrait-il reconsidérer la question. Alors oui, le Vampire ne pouvait qu'espérer que Demigra ait remplacé son siège et pensé à faire brûler le précédent, dans son propre intérêt.
Mais heureusement, ce Kaito avait été vaincu - et tué, apparemment. Si cela ne voulait pas dire qu'ils n'en entendraient plus jamais parler - n'en étaient-ils pas la preuve ? -, au moins devraient-ils être tranquilles pour le moment. Quelques jours ou semaines devraient amplement suffire à ce qu'ils prennent leurs aises. Le temps qu'il revienne de son petit séjour dans l'au-delà, il n'y aurait déjà plus rien qu'il puisse faire pour les déloger ; Lucifer y veillerait.

« Je n'ai rien contre un peu de magie noire, mais même moi, je ne trempe pas dans ce genre de sorcellerie. » répondit-il à Towa avec le plus grand sérieux à l'évocation d'un de leurs nombreux contentieux.

Un téléphone portable. Qu'est-ce que c'était encore que cette diablerie ?
S'il n'était pas contre un tour pendable à l'occasion, même lui ne pouvait souscrire à un stratagème aussi grossier. Tout le monde savait que les téléphones devaient avoir un fil pour fonctionner, enfin ; c'était élémentaire. Naturellement, il n'avait en effet jamais daigné se servir de celui qu'elle lui avait offert, anticipant le piège vicieux que l'appareil devait renfermer. À défaut d'avoir un démineur compétent sous la main pour l'en débarrasser, l'objet avait trouvé sa place au fond d'un tiroir, et n'était pas près d'en sortir. Elle ne se débarrasserait pas de lui aussi facilement.

De son côté, Demigra ne semblait en tout cas pas avoir d'objection quant à sa demande concernant le déménagement de son palais. Lucifer s'en réjouit : si le bien nommé Château du Diable n'était au fond qu'un tas de vieilles pierres - avec toutes ses affaires dedans, mais un tas de vieilles pierres quand même -, après quelques milliers d'années, il avait néanmoins fini par s'y attacher. Il n'aurait pas aimé avoir à le laisser derrière lui, là où tout le monde pourrait le trouver et potentiellement le détruire. Ces fichus gamins lui avaient déjà causé assez de dégâts lors de leur dernier passage.

« J'aime assez cette idée. » opina-t-il avec un sourire satisfait. « Mes serviteurs apprécieraient sans doute d'avoir des cibles d'entraînement juste sous nos remparts, mais personnellement, je préfère avoir droit à ma tranquillité. S'ils veulent pouvoir les malmener sans devoir sortir, ils n'auront qu'à travailler leur lancer de javelot. »

Ne restait donc plus qu'à mettre en œuvre ce déménagement : prendre les mesures pour voir si ça passait dans les couloirs - du temps, en l'occurrence - et essayer de ne rien casser. Hélas, il doutait de pouvoir trouver assez de papier-bulle - une autre invention merveilleuse - pour en enrouler autour de tout son château ; il devrait donc s'en passer. Demigra assurerait-il le remboursement si certains de ses effets personnels arrivaient en mauvais état ou étaient perdus en chemin ? Bah ! La question ne se poserait que si un problème était effectivement à déplorer. S'il avait pu mettre la main sur cette fameuse Crypte, acheminer un marchandise - fut-elle un bâtiment - d'un point A à un point B devrait être dans ses cordes. Sans cela, pourquoi l'aurait-il accepté ?
Ainsi donc, Lucifer venait littéralement de recevoir une offre d'emploi. Après tout, pourquoi pas ? Il avait beau se considérer à la retraite - quoi de plus normal à son âge -, un peu d'occupation ne ferait pas de mal. Et ce n'était pas comme si qui que ce soit risquait de venir mettre le nez dans sa fiscalité, encore moins dans un endroit littéralement hors du temps comme celui-ci - à moins que Demigra n'ait prévu d'y inviter des huissiers, ceux-ci étant après tout souvent de la maison. Néanmoins, l'on pouvait espérer que leur offrir l'hospitalité au sein de ce nouveau sanctuaire suffirait à leur faire fermer les yeux sur quelques irrégularités.
Ses deux interlocuteurs se lancèrent alors dans une discussion animée au sujet de boules en cristal qu'aurait emmené Chronoa ou... Il ne savait trop quoi. Se passionneraient-ils pour le même sport ? Sans doute une mode éphémère du Monde des  dont son exil l'avait empêché d'entendre parler. Il n'irait pas s'en plaindre : ça ne semblait pas avoir la moindre once d'intérêt.

« Ne m'en tenez pas rigueur, mais je vais vous laisser à vos jeux de boules. J'ai toujours préféré le croquet. »

D'autant que les affaires dont ils semblaient vouloir traiter désormais ne le concernaient que trop peu. Certes, Lucifer avait volontiers donné un coup de main dans la conquête de la cité du temps - et continuerait de le faire dans sa reconstruction -, mais ce n'était pas pour autant qu'il comptait être partie prenante à la moindre de leurs manigances.  S'il avait renoncé à son titre de roi des démons, c'était aussi pour ne plus avoir à se mêler de la politique de son monde d'origine ; celle des autres ne l'intéressait pas davantage - ou plus, du moins.
Qui plus est, pour avoir lui-même souligné la pâleur de Demigra - ou de ce costume de chair qui lui servait d'hôte -, il n'était pas sans savoir que celui-ci avait besoin de se reposer. Or, il avait du monde à voir, comptant apparemment échanger quelques mots avec tous ceux qui lui avaient permis d'en arriver là où il était désormais. Il convenait donc d'abréger cet entretien pour qu'il puisse se remettre de ses blessures, qu'importe la ferveur avec laquelle il en minimisait la gravité.
Le comte était pragmatique : toute « promotion » qu'il pourrait recevoir n'aurait pas grande valeur si celui qui les distribuait devait tomber raide mort - certes, encore une fois dans son cas, mais il n'avait aucun moyen de savoir combien de temps cela lui prendrait pour revenir. Et plus encore pour retrouver un réceptacle digne de ce nom, puisqu'il avait l'air d'y tenir.
Le garder en bon état était donc dans son intérêt - dans le leur ; car s'il venait à libérer malgré lui la place qu'il venait de conquérir, n'était plus à même de la défendre, il ne faudrait pas longtemps pour que les postulants viennent poser leur candidature de manière plus ou moins subtile. Et le Vampire n'avait aucune envie d'être celui qui devrait les en empêcher.

« Ce sera tout pour moi. Merci encore pour ta générosité. Je te ferai parvenir les plans dès que j'aurai une première proposition à te soumettre. » opina-t-il donc avec le sourire sans révéler le fond de sa pensée, le parchemin toujours à la main. Sans doute aurait-il dû demander son mode d'emploi, mais il trouverait bien un moyen de se débrouiller. Avant que son héritière n'ait pu surenchérir, dût-elle en être tentée, il lui donna un léger coup de canne sur le crâne - à l'aide de l'extrémité où son diamant fétiche, gros comme un poing, avait été incrusté. « Allons, laissons notre ami tranquille. Tu vois bien qu'il a encore du travail. »

Et il s'en fut après une dernière courbette, non sans compter sur son héritière pour se mettre sur ses talons.