Vegeta VS Yukko

« Qu'est-ce que vous me voulez ? Fichez-moi la paix ! »

Frustré par le combat ridicule - si l'on pouvait appeler ça un combat - qui l'avait opposé à ce « Mars Babel », Vegeta avait jeté l'éponge, guère intéressé à l'idée de connaître l'issue d'un tournoi qui autorisait de tels énergumènes parmi ses participants. Un combat était une chose sérieuse, et il n'avait aucun respect pour ceux qui le tournaient en dérision. Même si le tournoi de la Terre comportait lui aussi de risibles restrictions, en plus d'accueillir des compétiteurs d'une faiblesse extrême, au moins mettait-il en avant les valeurs inhérentes à la pratique martiale - étonnamment proche de sa propre définition de la chose.
Toujours était-il donc qu'il avait quitté l'arène sans se retourner, laissant aux organisateurs le soin de cautionner cette mascarade ; lui ne s'y risquerait plus. Restait à savoir où était passée Oishi pour qu'ils puissent reprendre leur route : elle aussi devait en avoir terminé.
C'était alors qu'il se lançait à sa recherche - en tentant tant bien que mal de s'y retrouver dans le dédale des couloirs - qu'il avait été approché par quelqu'un ressemblant trait pour trait à l'arbitre de ses matchs successifs. Si celui-ci n'était pas venu de la direction opposée à celle dont il venait et n'avait pas porté par une tenue différente - indiquant un rôle de technicien plus que de présentateur, a priori -, sans doute l'aurait-il pris pour la même personne. Était-ce une race d'humanoïde partageant tous la même apparence ?
Essoufflé, l'homme à lunettes - plus il y regardait et plus son apparence était étonnamment proche de celle d'un humain - dut prendre quelques secondes pour se reprendre avant d'être capable de parler, juste au moment où le prince allait le contourner et reprendre sa route sans plus s'en préoccuper.

« M-Monsieur Vegeta ! Attendez, s'il vous plait ! Ne partez pas déjà !... »
« Je n'ai plus rien à faire ici. Continuez votre tournoi grotesque si vous voulez, mais ce sera sans moi. »
« Nous... Nous sommes désolés que vous ayez été contrarié par votre dernière rencontre, balbutia le pauvre homme, conscient de marcher sur des œufs. Mais, euh, et bien, à vrai dire... »
« Vous m'avez fait perdre assez de temps comme ça. Hors de mon chemin. Maintenant ! » rétorqua durement le prince, qui n'était clairement pas d'humeur à discuter - moins encore qu'à l'accoutumée.
« É... Écoutez-moi jusqu'au bout, s'il vous plait ! » implora le pauvre employé, levant les mains devant lui en signe d'apaisement - ou peut-être pour se protéger si un coup devait prendre la direction de son visage ; un risque qui, après tout, ne faisait que s'accroître. « En fait... Il se trouve que nous n'arrivons plus à trouver votre précédent adversaire. Il s'est volatilisé dans un nuage de fumée après que vous ayez quitté l'arène, et nous n'avons plus de nouvelles de sa part. » Il réajusta ses lunettes, l'air un peu penaud. « Or, il se trouve que la finale va bientôt devoir commencer. Il serait tout de même dommage que le vainqueur soit décidé par un forfait, vous ne croyez pas ?...»

Le silence s'installa dans la conversation. L'enthousiasme - forcé - dont faisait preuve l'employé, et sur lequel il comptait pour convaincre le demi-finaliste de revenir dans la compétition, ne semblait hélas pas avoir beaucoup d'effet.

« Et en quoi est-ce mon problème ? »
« Et bien, vous savez... La gloire du vainqueur, le prestige de la compétition, tout ça... »
« Je m'en moque. Débrouillez-vous sans moi ! »
« Bon, d'accord. Je ne voulais pas en arriver là, mais... Si vous acceptez de revenir, nous vous offrirons un accès à vie à notre buffet à volonté. Qu'en pensez-vous ? »

L'estomac du prince émit un gargouillement : il n'avait, après tout, pas mangé depuis le début du championnat.

« ... »
« ... »

* * *

« ...Merci d’applaudir nos finalistes : Vegeta et Yukko ! »

Vegeta se hissa sur le ring, réajustant ses gants. En plus du marché conclu - peut-être y aurait-il à deux fois s'il n'avait pas été guidé par la faim, mais c'était chose faite -, il était parvenu à négocier qu'on lui répare sa tenue : si l'on voulait qu'il apparaisse dans cette fameuse finale, la moindre des choses était de s'assurer qu'il le fasse sous son meilleur jour.
L'on ne pouvait pas dire qu'il soit particulièrement enthousiaste à l'idée de revenir dans la course au titre après sa dernière expérience, mais la raison-même de sa réintégration était que son dernier adversaire - le supposé vainqueur de leur affrontement - était introuvable. L'on pouvait espérer que cette « Yukko » - dont il ne savait rien, si ce n'est qu'elle avait également réussi à se qualifier jusqu'ici ; il n'avait pas pris la peine de se renseigner - serait une combattante un peu plus digne que ce prestidigitateur de pacotille.
En dépit du repêchage dont il avait fait l'objet, tout portait à croire qu'il était le premier arrivé. Où était donc passée l'autre finaliste ? Il ne manquerait plus que de la voir disparaître à son tour, après qu'ils aient fait des pieds et des mains pour le convaincre de venir se tenir devant elle. Ce ne serait que le dernier rebondissement pitoyable qui achèverait de le désintéresser de cet événement qui, jusque là, n'avait été pour lui qu'une immense déception.
Quoi qu'il advienne, ce ne serait sans doute pas elle qui le ferait changer d'avis...

« Finissons-en. Où est mon adversaire ? »

Répondant à la convocation de l’arbitre, Yukko émergea des ténèbres de sa loge. Compte tenu du dénouement on ne pouvait plus décevant de la précédente rencontre, un combat tué dans l'œuf qui l’avait laissé sur sa faim, la métisse plaçait beaucoup d’espoir dans cette finale. Que l’on ne s’y méprenne pas : la garçonne avait jusque-là eu la chance de pouvoir croiser le fer avec deux athlètes de haut vol. La non-existence du duel avec Rellum était bien la seule ombre au tableau, et avait au moins le mérite de lui avoir épargné un nouveau bain dans l’une de ces cuves de soin qu’elle avait en horreur. Autant dire que malgré cette déconvenue, l’adolescente demeurait satisfaite de son parcours qu’elle comptait clore en beauté à l’occasion de cette finale.

Et son adversaire semblait tout indiqué pour mettre cette ultime étape de la compétition sur les bons rails, s’agissant ni plus ni moins que de l’héritier du trône de la planète des guerriers de l’espace. Voilà bien une découverte qui ne risquait pas de laisser la jeunette indifférente ; avoir affaire à une si grosse pointure aurait de quoi tracasser tout jeune pousse - puisque c’est bien ainsi que se situait Yukko par rapport à ce personnage. Ce n’est pas pour autant qu’elle comptait se laisser impressionner ; qu’elle soit parvenue à se qualifier jusqu’ici n’était pas le fruit du hasard, après tout.
Aussi parvint-elle à chasser son stress d’un bon bol d’air avant de pénétrer sur le ring, faisant montre d’une mine déterminée au mépris du cœur martelant sa poitrine. Quels que soient les faits d’armes - et méfaits - du prince, les deux concurrents étaient ici dans une compétition d’arts martiaux, un terrain où la gamine se savait ne pas être en reste.

Une fois arrivée au centre du ring, cette dernière joignit ses talons et, les bras rangés dans le prolongement de son corps, inclina le buste avec assiduité. S’agissant d’une rencontre entre deux pratiquants, il lui était prescrit de gratifier son homologue du salut traditionnel des arts de sa contrée lointaine.

« Osu ! »

Un geste pieux témoignant de son profond respect envers les disciplines de combat - et en contraste frappant avec l’immaturité de son comportement de voyou roulant les R. C’était bien là l’un des rares domaines où la fillette mettait, ne serait-ce qu'occasionnellement, un point d’honneur à se plier à une forme d’étiquette.
À l’issue de sa révérence, Yukko déraidit ses membres avant de dessiner sa posture de combat. Son poing droit vint border son menton qu’il couvrait jalousement, tandis que l’autre s’installa près de ses côtes. Sublimant son expression sérieuse, ses pupilles d’émeraude pétillaient furtivement, trahissant son excitation. Elle était fin prête, et n’attendait plus que le coup d’envoi.

« Encore une Saiyan ? On ne trouve que ça ici, ma parole... »

C'était le quatrième combat qu'il disputait dans ce tournoi, et le troisième où il rencontrait un représentant de son espèce - quand bien même les deux premiers étaient de provenance douteuse. Quoi qu'il en soit pour celle-ci, ça commençait effectivement à faire beaucoup.
Certes, c'était d'une certaine manière le propre de leur culture de se répandre partout sans raison ni mesure - d'assaillir et de conquérir -, mais de là à rencontrer sur cette planète pourtant cosmopolite plus de ses congénères que de toute autre race extraterrestre...  Même s'il était évidemment fort possible qu'il s'agisse de bâtards et autres hybrides plus ou moins respectables plus que de ressortissant de sang pur.
Cela voulait cependant dire que parmi les qualifiés, la plupart à avoir su s'imposer avaient du sang de Saiyan dans les veines, à quelque degré que ce fut : sans doute aurait-il dû en être fier. Et peut-être l'aurait-il été, s'il avait eu une idée un peu plus précise de qui étaient les Saiyans d'aujourd'hui - avait su exactement combien ils étaient différents de ceux qu'il gardait dans ses souvenirs. À défaut d'être fixé, c'était surtout pour lui un moyen de savoir combien ils avaient progressé ; quelle partie de sa puissance pourtant atténuée il devrait déployer pour les mettre au pas si les choses devaient dégénérer.

Néanmoins, cette fois, son opposante - qui qu'elle puisse être ; son nom ne lui disait absolument rien - semblait vouloir faire les choses dans les formes ; à ce stade, c'était plus qu'il ne croyait pouvoir en demander. Pas de blabla, pas de provocations : concentrée et déterminée, elle se contenta de se mettre en garde avec toute la rigueur propre à un combattant véritable.
Voilà qui changeait agréablement des bouffons en tout genre qu'il avait dû subir pour en arriver là. Si c'était un bon début, avoir la bonne attitude ne faisait cependant pas tout : encore fallait-il qu'elle ait les épaules pour mener ce combat dignement. Si les manches précédentes avaient appris quelque chose au prince, c'était bien qu'arriver loin dans cette compétition n'était en rien la preuve d'un quelconque niveau de compétence. Mais oui, peut-être lui restait-il encore un espoir d'avoir droit à au moins un duel satisfaisant. Peut-être.
Évidemment, il serait tragique que cette enfant - au jugé, elle devait être un peu plus jeune que Son Gohan - se montre plus performante que des hommes entraînés, et pourtant c'était une réalité à laquelle il pensait devoir se préparer. Qu'il en venait même à souhaiter, tant tout le reste de cet événement n'avait été qu'un canular à ses yeux. Qu'au moins elle le divertisse ; ce sera déjà plus que ce que les autres avaient réussi à faire. Qu'elle se batte comme on était censé se battre ; tel était son vœu.

« Enfin un adversaire qui prend le combat au sérieux... Tant mieux ! Je suis fatigué de me battre contre des incapables ! » fit-il en adoptant sa propre posture guerrière. « Prépare-toi ! »

Sitôt le coup d'envoi donné, il se jeta sur elle sans perdre une seconde, n'entendant pas lui faire le moindre cadeau en raison de son jeune âge. Si elle y voyait un inconvénient, elle n'aurait qu'à se plaindre auprès des organisateurs pour ne pas l'avoir placée dans une division appropriée.
Fonçant à toute allure, il fit disparaître la distance les séparant dans le temps d'un battement de cils ; optant pour un coup de pied en guise d'entrée en matière, il projeta sa jambe vers son épaule du côté où sa pose la laissait à découvert. Se doutant qu'elle saurait au moins parer cela, il enchaîna immédiatement, lui envoyant le talon opposé dans le creux de l'estomac en profitant d'être capable de se maintenir dans les airs.
Ces deux frappes portées, le prince poussa un cri de guerre qui produisit autour de lui une violente onde de choc, sur laquelle il misait pour déstabiliser et faire reculer la demoiselle - pour finir de briser sa garde, qu'il supposait déjà mise à mal par cet assaut frontal.
Cela fait, il se laissa tomber au sol et usa de sa détente pour fondre à nouveau sur elle, tentant de lui encastrer ses poings dans les côtes de chaque côté de la cage thoracique. Enfin, il feignit de lui envoyer ses phalanges au visage d'un crochet du droit pour se rétracter au dernier moment, lui adressant plutôt un coude vicieux en travers de la mâchoire. En lui imposant d'entrée de jeu un rythme soutenu et des attaques variées, il pourrait se faire une idée plus précise de son niveau avant de passer aux choses sérieuses... Si toutefois elle tenait bon assez longtemps.

« Allez gamine, défends-toi ! Montre-moi ce que tu as dans le ventre ! »

Techniques utilisées:

Ce qu’elle pouvait avoir horreur d’être assimilée aux Saiyans. Avec ce peuple arriéré, elle ne partageait guère plus qu’une goutte de sang. Même son penchant pour la violence - qu’elle ne pouvait ni n’oserait nier - tenait davantage d’une volonté de parfaire son savoir-faire en matière de disciplines de combat, ou d’un honnête amour de la compétition, que d’un désir primaire d'asseoir sa supériorité comme c’était souvent le cas chez les guerriers de l’espace.
Mais elle ne lui en tint pas rigueur, trop impatiente de se ruer dans les hostilités pour se risquer à en retarder l’ouverture avec de quelconques jérémiades. C’était par le biais son poing, assurément meilleur orateur qu’elle-même, que la demoiselle comptait lui montrer à quel point elle différait de ses lointains congénères - quelle était la Voie qu’elle avait choisi d’arpenter. Qui sait, peut-être pourrait-elle ainsi satisfaire le prince là où ses précédents adversaires semblaient l’avoir laissé sur sa faim.
La réponse se profilerait vraisemblablement sans tarder.

À peine le coup d’envoi eut retenti que Vegeta se précipitait déjà en sa direction ; elle n’en attendait pas moins, ni n’entreprit la moindre mesure pour tenter de l’en n’empêcher - et ce n’était pas seulement parce que la prestesse de son assaillant ne lui en laissait que difficilement l’opportunité. Si le combat au corps-à-corps était bien le domaine où elle pensait se démarquer, il lui semblerait malavisé de s’opposer aux efforts de son concurrent pour clôre la distance.
Voyant venir la ruade de ce dernier, elle s’inclina de manière à s’y dérober complètement, laissant ainsi ce premier coup de pied brasser l’air avant d’opposer au second un robuste rempart au moyen de son avant-bras. Mais alors qu’elle crut reconnaître dans l’infime temps mort qui s’ensuivit une ouverture propice à l’amorce d’une contre-attaque, la fillette fut soudainement soufflée par une bourrasque d’énergie impromptue. Prise de court, elle ne put y réagir de quelque manière que ce soit et dû se résoudre à encaisser le choc - comme le suivant, au niveau des côtes - tout en œuvrant à conserver un équilibre devenu précaire.
Mais venu le second coup de poing du prince, la gamine se rebiffa dans l’instant ; déterminée à lui rendre la monnaie de sa pièce, elle lui décocha un fulgurant crochet ciblant le menton alors même qu’un pivot du reste de son corps épargnait son thorax d’un énième impact. Et si la feinte de l’héritier du trône parvint effectivement à duper la jeunette, il en fallait plus pour la convaincre d’interrompre ce début de contre-offensive. Tant pis s’il fallait que ce coude s’en vienne la heurter - à tout le moins pouvait-elle le dérouter d’un vif haussement de l’épaule, quoique non sans douleur - si ça lui permettait de répliquer aussitôt.

Profitant de cette leur proximité immédiate, la métisse entrelaça son bras avec celui de son opposant afin d’entraver suffisamment ses déplacements - et l’empêcher de l’éloigner, pour peu que lui vienne l’idée de recourir à une nouvelle vague explosive - pour le rendre vulnérable à la balayette qui s’ensuivit, alors qu’elle lui fauchait les jambes d’une irrésistible rotation du talon. Aspirant ainsi à entraîner la chute de son adversaire, Yukko vint parachever sa manœuvre en éperonnant son plexus solaire à l’aide d’un coup de poing avant qu’un second vienne conduire ses phalanges au plus profond de son abdomen.
Non contente de cette démonstration d’agressivité, et parce qu’elle se doutait qu’il en faudrait plus pour triompher d'un tel baroudeur, la galopine poursuivit son offensive sans discontinuer. D’un bond, elle franchit toute distance la séparant de son émule - si seulement celui-ci eu jugé bon d’essayer de s’éloigner - pour se précipiter au contact. De vraisemblablement nulle part jaillirent non pas un mais bien deux uppercuts portés au foie, ouvrant la voie à une troisième frappe ciblant cette fois-ci la carotide avec le tranchant de la main.
Talonnant le prince de près, la lycéenne se déhancha subitement pour amorcer une giration de laquelle naquit un coup de pied retourné parti lui fouetter la joue. Preste, le soubresaut qui suivit lui permit de changer d’appui de manière à jeter son autre jambe en direction du guerrier de l’espace, mais pas avant qu’un dernier - subtil - ajustement de sa posture ne transforme ce qui s’apparentait jusqu’alors à un low-kick en un coup descendant s’abattant à l’arrière de son crâne.

Marquant ensuite une pause qui la voyait regagner sa pose de combat, la garçonne épiait son concurrent avec attention, certaine qu’il ne laisserait pas pareille agression impunie bien longtemps. Et sans doute était-ce là la preuve du tant soi peu d’appréhension décidément tenace qu’elle continuait de ressentir à l’égard de Vegeta, là où elle ne se serait probablement pas accordé un tel répit eut son adversaire été qui-que-ce-soit d’autre.
Que nul ne se fasse de fausses idées, toutefois. Yukko n’avait pas renoncé à l’agressivité qui caractérisait sa manière de combattre, tout au plus attendait-elle de déceler la bonne occasion pour la laisser éclater.

Non contente de prendre le combat au sérieux, son adversaire se montra taiseuse, concentrée sur ce qu'elle faisait. Tant mieux ! Lui-même n'était d'ordinaire pas contre quelques railleries, secondant la lutte physique d'une joute verbale, mais après pas moins de trois combats contre des saltimbanques qui les avaient passés à jacasser, le silence de cette Yukko était une bénédiction.
Certes, il aurait préféré qu'elle ait dépassé l'âge des devoirs et des dictées, mais on ne pouvait pas tout avoir, et en l'occurrence, c'était un moindre mal. D'autant que sa jeunesse ne l'empêchait apparemment pas d'avoir quelques notions d'arts martiaux, assez pour se hisser en finale de ce tournoi ; assez pour lui tenir tête.
Malgré toute l'aversion qu'il avait développé pour cette piètre compétition - puissent-ils mieux filtrer leurs inscriptions à l'avenir -, force lui était d'admettre que tout n'y était peut-être pas à jeter alors que cette Yukko se montrait capable non seulement de suivre ses attaques, mais également d'y répondre. Sans railleries, sans esbroufe : juste une pure et simple efficacité.
Le prince appréciait cela à sa juste valeur, et n'était pas sans espérer que sa propre progéniture puisse un jour démontrer pareil dévouement dans l'art du combat plutôt que dans ses habituelles simagrées.

Sur ses gardes malgré son avantage physique apparent - il avait beau être petit, elle l'était plus encore, et leur musculature n'était pas comparable -, il recula tête d'extrême justesse alors que le poing de la très jeune fille manquait de lui cueillir le menton, pour ne finalement y laisser qu'une égratignure.
Ce n'était peut-être rien en terme de lésion, pas même un premier sang, mais cela faisait office d'avertissement ; eut-il réagi une fraction de seconde plus tard, sans doute l'aurait-elle touché à la mâchoire, avec toutes les conséquences que cela pouvait avoir. Elle savait très bien ce qu'elle faisait.
Il n'eut en revanche pas autant de chance quand elle voulut lui saisir le bras, pas plus que quand il sentit ses jambes se dérober sous lui sous l'effet d'un coup de pied particulièrement vif ; fort heureusement lui restait-il - à défaut d'équilibre - encore une main disponible pour défendre son torse des deux frappes qui suivirent, sa paume constituant un rempart suffisant pour lui éviter d'en avoir le souffle coupé.

Forcé sur la défensive, le prince tenta bien de se dégager en se propulsant en arrière sitôt sa liberté retrouvée, mais se retrouva bientôt à devoir dévier d'autres attaques à destination de son ventre, la première étant forcée de le manquer et la seconde lui râpant les côtes - ce qui n'avait rien d'agréable, mais valait toujours mieux que d'exposer ses organes internes.
Malheureusement pour elle, lorsqu'elle tenta d'atteindre son cou, c'est finalement son front qu'elle rencontra du fait d'un subtil changement de position, le contact autrement plus dur de celui-ci n'ayant sans doute rien d'agréable pour ses métacarpes.
Sa jambe eut à subir toute la violence de celle de l'adolescente, mais c'était cette fois volontaire : en l'offrant pour cible, il eut ainsi tout le loisir de saisir la seconde avant qu'elle ne lui arrive dans la nuque de ses deux mains pour jeter sa propriétaire sur le sol, y mettant assez de force pour briser quelques dalles dans le processus si elle n'arrivait pas à s'échapper.
Sans lui laisser le temps de se remettre de cette riposte et de la surprise qui devait l'accompagner, il projeta son pied en direction de son sternum pour tenter de la clouer au sol, sans grand espoir d'y arriver - mais le but était avant tout de l'inciter à fuir par les côtés, de brider ses mouvements pour l'obliger à aller où il le voulait.
En l'occurrence, là où il pourrait se jeter sur elle pour lui asséner une abrupte descente du coude en pleine cage thoracique, ou du moins s'y essayer, avant qu'elle ait pu rétablir une posture plus adaptée à la défense.

Alors, abattant sèchement les deux mains sur la surface du ring - lequel frémissait déjà sous la violence de leurs charges successives -, Vegeta se projeta vigoureusement pour se remettre d'aplomb, et en profita pour décocher immédiatement un coup de pied rotatif au niveau du bassin à son opposante.

Une diversion, certes, mais qui ne manquerait pas d'être douloureuse si elle devait atteindre son but.
Car sa véritable intention n'était autre que de saisir l'adolescente par les cheveux - par cette couette qu'elle avait eu le malheur de laisser en évidence - pour lui abattre le poing opposé en plein visage, de face, sans pitié, puis la gratifier d'un genou dans l'estomac, si rien ne venait l'en empêcher.
Plutôt que de poursuivre son enchaînement, lorsqu'elle fit ne serait-ce que mine de reculer, il desserra soudainement le poing - et projette vers elle une rafale de tirs d'énergie à bout portant, n'ayant jamais promis de s'en tenir aux seuls échanges au corps-à-corps.
Plutôt que de réellement lui nuire, cela avait toutefois davantage pour but de soulever un nuage de fumée - de cacher sa venue avant qu'il lui fasse tomber un coup de poing marteau sur ce qu'il estima être sa tête dans ce manque de visibilité, et des deux mains qui plus est.

techniques utilisées:

À peine s’eut présentée l’occasion que la garçonne ébaucha une contre-offensive des plus adroites. Assez, elle l’espérait, pour que le prince comprenne la menace qu’elle représente. Sans savoir si oui ou non il la prenait au sérieux - elle était en droit d’en douter, illustre inconnue qu’elle devait être à ses yeux -, elle entendait mettre aussitôt les choses au clair. Elle n’aurait après tout que peu de satisfaction à tirer d’un duel face à quelqu’un qui n’y met pas du sien, et ce, quelle qu’en soit l’issue.
Restait encore à savoir si l’application de ses talents au regard du noble art, aussi prodigieux furent-ils nonobstant son jeune âge, suffiraient pour triompher d’un lutteur aussi aguerri que Vegeta. Ce qui lui faisait défaut en matière d’éducation formelle aux arts martiaux - s’agissant des disciplines Terriennes, tout du moins -, le guerrier de l’espace le compensait et plus encore par l’expérience qu’il devait avoir durement acquis au fil de plusieurs décennies de conquêtes.
La preuve en était que, même acculé par l’agression de sa concurrente, ce dernier parvenait à se mouvoir juste assez pour limiter les dommages des coups auxquels il ne pouvait simplement se dérober. Si habile fut-il que Yukko en venait presque à subir le contrecoup de ses propres attaques, alors que son poing s’abattait loin de la zone vulnérable qu’elle crut cibler. Heureusement, le rembourrage de ses gants d’arts martiaux mixtes amortit le choc de cet impact inopportun - son rôle premier étant justement de protéger les mains de celui qui les porte contre ce genre de déconvenues, indispensable lorsque ledit porteur passait autrement tant de temps à se fracasser les mains que son écriture en devenait difficilement lisible.

Aussi ennuyeux puisse être ce méfait, il le demeurait donc beaucoup moins que la mise en échec de la suite de l'enchaînement de la demoiselle qui failli à récidiver le succès de sa première ruade. Avant qu’elle ne puisse atteindre sa cible, sa seconde jambe fut réceptionnée et saisie par le prince. Une situation pour le moins fâcheuse, certes, mais qui n’avait rien de fatalement dramatique - et que Yukko se serait même tentée de tourner à son avantage, n’eût été pour la rapidité - et la violence - avec laquelle son adversaire se hâta de la jeter au sol.
Étouffant un hoquet de douleur - la violence de l’impact rendu évidente par le réseau de fissures sillonnant le pavement de l’aire de combat -, la lycéenne prit immédiatement appui sur ses bras pour rouler sur le côté et ainsi éviter la première frappe que lui destinait son opposant, avant qu’une nouvelle pirouette - vers l’arrière, cette fois-ci - lui permette de se soustraire in-extremis à la seconde. Non sans urgence, Yukko se relevait tout juste à temps pour réagir à l’attaque qui suivit alors que déjà la jambe de l’héritier du trône menaçait son bassin.
Si ce n’était rien qu’un avant-bras hissé en guise de protection ne puisse défaire, la fillette aurait dû se douter qu’un assaut aussi rudimentaire que celui-ci, lorsqu’il ne se contentait pas d’inaugurer un enchaînement plus complexe, devait cacher quelque chose de plus insidieux.

Pour cause, là où elle s’attendait à devoir dévier un coup de poing on-ne-pouvait plus normal - et contre-attaquer aussitôt -, la métisse fut surprise de découvrir la véritable intention de son adversaire alors que la couette qui frangeait sa bouille immature se vit empoignée par ce dernier. La tension sur son cuir chevelu lui évoqua tant de douleur que de colère - sa bile manquant littéralement de suinter d’entre ses dents serrées -, comme si elle ne s’attendait pas à ce que Vegeta exploite ce qui s’apparentait pourtant à un point faible évident. Il fallait dire que peu auparavant s’étaient essayé à tirer de la sorte avantage de l’excentricité de sa coiffure - trop peu pour qu’elle ne prenne l’habitude de s’y prémunir, la faute à la pléthore de règles qui encadrent d’ordinaire la majorité des rencontres sportives où elle s’était faite les mains, mais qui faisaient défaut à la présente compétition.
Mais si d’aucuns la verraient dès lors en mauvaise posture, il en était autrement pour Yukko qui constatait le bon côté de sa position pourtant d’apparence délétère. En grosse cogneuse qu’elle était - et donc amatrice des échanges à bout portant -, voir son concurrent consacrer ses propres efforts au maintien de cette forte proximité entre eux deux n’était pas pour lui déplaire, quand bien même était-ce au prix de l’endolorissement de son épiderme.
Aussi, et plutôt que de s’épuiser à l’élaboration d’une quelconque esquive - une besogne qu’elle jugeait vouée à l’échec alors à quoi bon - ou de dédier ses deux mains libres à la protection de son faciès, elle préféra tirer profit de l’instant d’une manière qu’elle estimait davantage productive.

La jeunette avait tantôt montré qu’elle n’hésiterait pas à encaisser un coup de plein fouet si cela lui permettait de répliquer dans la foulée, l’important étant de sortir gagnant de l’échange, ce dont elle se pensait ici capable ; sans parvenir à faire de l’ombre à celui de Vegeta, le physique de la gamine demeurait suffisamment solidement bâti pour ne laisser aucun doute vis-à-vis de sa force - force elle-même décuplée par une quantité de Ki qu’il était difficile d’ignorer. Adonc le poing du guerrier de l’espace vint s’écraser contre le visage de Yukko, celui de cette dernière jaillit de concert pour s’abattre sur la figure de son geôlier. Le genou de son opposant vint quant à lui taper dans le tibia de la garçonne - hissé dans la panique -, un accrochage qui ne se fit pas sans misère, mais qu’elle préférait à l’alternative.
À l’issue de quoi, Yukko fut finalement libérée de l’emprise sur sa couette - et ce alors qu'elle commençait tout juste à y prendre ses aises, quel dommage - et il lui appartenait dès lors de réagir au cadeau de départ que son concurrent cru bon de lui adresser. En effet, une véritable averse de vagues déferlantes commença à s’abattre sur elle - l’attaque phare du prince, s’il en était - et ses bras croisés face à son buste ne lui prodiguaient qu’une défense un poil trop approximative à son goût.
Approximative, mais ultimement suffisante puisque les tirs adverses firent vite de perdre en précision, la faute à l’épais rideau de poussière qui drapait désormais une bonne partie de l’arène. Un développement qui ne manquait pas de grandement limiter la visibilité de Yukko qui, si elle pouvait présumer grossièrement la position de son émule en ressentant son énergie vitale, ne pouvait pour autant discerner sa posture et donc l’attaque qu’il préparait. Mais peut-être était-ce là encore une situation qu’elle pouvait tourner à son avantage.

Lorsque les mains jointes de l’héritier du trône vinrent s’abattre sur la tête de la métisse, celles-ci la traversèrent purement et simplement, comme s’il ne s’agissait que d’un mirage - et c’était bien le cas ! D’une image rémanente, pour être plus précis, tout comme la seconde qui parut surgir d’un coin de la nébuleuse poussiéreuse pour porter un coup du tranchant de la main au prince avant de le traverser de part en part. Enfin, la véritable Yukko apparut sur son flanc, ajoutant sa propre feinte à l’équation en substituant une violente ruade portée à la mâchoire au coup de poing qu’elle faisait mine d’armer.
D’un bond, elle poursuivait son rival en se jetant presque à corps perdu - lézardant encore davantage la surface du ring ce faisant - pour tenter de le plaquer à coup d’épaule, ne comptant pas lui laisser le loisir de la semer dans le nuage de fumée les cernant. Elle lui décocha alors non pas un ni deux mais bien trois crochets en pleine cage thoracique, et ce de la même main avant que l’autre ne vienne essayer de lui creuser l’abdomen à l’aide d’un direct. Un assaut qui, elle l’espérait, suffirait à motiver Vegeta à déporter sa garde au niveau de son bas-ventre, et laisser ainsi vulnérable sa tête - et plus précisément ses tempes - à un backfist détonnant.

Pour conclure, la fillette emmancha une rotation qui aboutit à un coup de pied frontal en plein bassin dans le but d’éloigner - un peu mais pas trop - son rival, de quoi lui laisser juste assez d’espace mais surtout de temps pour lui concocter une dernière surprise. Puisqu’alors même qu’elle se trouvait dès lors trop loin pour espérer pouvoir l’atteindre physiquement, Yukko projeta en direction du prince la paume d’un poing à moitié serré. Un geste relativement anodin, mais réalisé avec une prestesse telle - et aidé de juste assez de Ki - qu’il en naquit dans le prolongement du bras de la garçonne une onde de choc toute bonnement irrésistible.

L'échange n'en finissait plus de s'intensifier. Si Vegeta n'était évidemment pas à pleine puissance - ni ne pouvait l'être dans ses circonstances -, le fait qu'elle soit capable de rivaliser avec lui en disait déjà long sur ses capacités. Contrairement à ses précédents adversaires, elle n'était pas tant capable de lui tenir tête parce qu'il était affaibli que parce qu'elle en avait les capacités ; au-delà de toute force brute, la précision de ses mouvements était digne d'éloges.
D'une certaine manière, elle était la première à donner du sens à sa démarche ; à le pousser à se dépasser sur le plan technique plutôt que de faire de ce duel un bras de fer maquillé, d'en résumer l'issue à celui qui ferait sauter l'autre en premier. Elle le poussait à déployer peu à peu l'étendue de son art, à chercher les failles dans sa garde, à réviser ses enchaînements - et en plus avait la décence de le faire sans raconter sa vie.
C'était cela qu'il espérait en venant ici ; c'était ce qu'il voulait tirer de ce tournoi. Pourquoi est-ce que les autres combattants n'étaient pas capables de fournir une telle performance ? Il aurait moins eu l'impression de perdre son temps !
Voilà au moins qui commençait à rattraper ces déconvenues, à défaut de les compenser totalement.

Forte d'une grande agilité et d'une vivacité esprit au moins égale devant ses assauts répétés, l'intéressée était parvenue à éviter ou mitiger une bonne partie de ses attaques, ce qui n'était déjà pas négligeable : il ne faisait, après tout, rien pour la ménager. Les coups qui n'étaient pas totalement évités se retrouvaient le plus souvent déviés, parés, contrés, l'incitant à redoubler de hargne et d'ingéniosité s'il voulait finir par infliger de sérieux dégâts - la somme de ses attaques se bornant pour l'heure à quelques éraflures ; trois fois rien pour des êtres comme eux. Un maigre bilan qu'il entendait améliorer dans les minutes à suivre, cela allait sans dire.

De son côté, s'il était arrivé à ne pas être sonné par le coup au visage qu'elle lui avait porté en réponse, veillant à y dérober sa mâchoire, sa pommette n'en avait pas moins été entaillée, répandant sur sa joue un filet pourpre. Une souillure un peu trop évidente qu'il s'empressa d'essuyer du revers de son gant dès qu'il avait pu se le permettre, ne serait-ce que pour ne pas lui faire le plaisir de porter sur son visage ce signe de faiblesse.
Ce ne serait cependant pas la seule lacune qu'il dévoilerait malgré lui, puisqu'il devint bien vite évident qu'il n'avait pas prévu qu'elle lui jette en pâture une image résiduelle - qu'elle ait la lucidité d'en produire après l'enchaînement qu'elle avait eu à gérer. S'il fit bien en sorte de protéger son visage, c'était un réflexe plus qu'un geste calculé, ne lui laissant que peu de mérite - d'autant qu'il s'en tira avec l'avant-bras engourdi sous l'effet du choc, car n'ayant eu que le temps de le mettre en travers de sa trajectoire au lieu d'établir une défense digne de ce nom.
De même, si sa paume - celle de la main encore pleinement mobile - se fit forte d'intercepter les trois coups qui visaient son torse, il ne put rien contre celui dirigé vers son abdomen, qui le plia en deux et lui coupa le souffle un bref instant, lui faisant cracher sa salive dans un cri de douleur qui s'étrangla dans sa gorge. S'il s'était bien rendu compte que la force de l'adolescente dépassait de loin ce que laisser deviner sa carrure, la subir - surtout de plein fouet - était encore autre chose ; il s'en serait bien passé.
Par chance, la résilience avait toujours compté parmi ses plus grands points forts, et lui permit cette fois encore de se reprendre rapidement ; de dévier l'avant-bras de la jeune fille en tentant de la frapper au coude, profitant qu'il soit en extension, avant qu'elle ait pu percuter sa tempe comme elle l'avait espéré. Ainsi, lorsqu'elle entreprit de le repousser d'une frappe du pied, ce fut pour se heurter à une défense solide qui limita son recul, les sensations revenant dans les muscles de sa main brièvement tétanisée.

À l'onde de choc qu'elle essayait de lui infliger, il opposa la sienne d'un cri farouche, pur concentré d'esprit guerrier, menant les deux à s'annuler à mi-chemin alors qu'il rompait sa posture défensive - fondait sur elle à nouveau pour se saisir de ce poignet qu'elle avait eu le malheur de tendre dans sa direction ; pour tenter d'envoyer le sien à la rencontre de son coude afin de le paralyser momentanément, si elle n'avait pas la sagesse de se dégager. Une manœuvre d'autant plus souhaitable qu'il s'essaya ensuite à agripper son biceps de l'autre main, ce afin de la soulever et de la lancer par-dessus son épaule afin de détruire son équilibre.
Avec un tel niveau, qu'elle ne sache pas voler serait étonnant - mais elle n'en risquerait pas moins de se retrouver la tête en bas ne serait-ce qu'un moment, ce qui n'avait rien de souhaitable dans une pareille situation. D'autant que le prince des Saiyans n'en avait pas encore fini avec elle, s'élançant pour tenter cette fois de lui envoyer son coude dans l'abdomen, pressant de la paume sur ses phalanges pour amplifier son geste, mettant tout son poids - limité, certes, mais entièrement fait de muscles - dans sa charge. Puis, son pied décolla du sol pour, dans une brutale rotation, se diriger vers son flanc - avant de changer sa course sans crier gare pour plutôt chercher son épaule.
La poursuivant quoi qu'il arrive sans même prendre le temps de vérifier l'efficacité de ses attaques - il s'en assurerait lorsqu'il aurait besoin de s'interrompre ; pas avant -, refusant de lui laisser le temps de se rétablir, il gratifia son abdomen d'une nuée de coups fulgurants du poing gauche, misant sur leur surnombre pour qu'elle n'ait pas la possibilité de tous les parer. Sa véritable intention était cependant de lui envoyer le droit au visage en un crochet vicieux, visant l'angle de la mâchoire. À l'affût d'une riposte qu'il savait imminente, il se recula de lui-même et reprit la parole, un sourire moqueur au bord des lèvres :

« Tu ne te débrouilles pas mal, pour une gamine ! C'est ton père qui t'a appris à te battre ? »

Bien sûr, la savoir jeune ne voulait pas dire qu'il la sous-estimait : lui-même était une menace dès l'enfance, et Son Gohan n'était âgé que d'une dizaine d'années quand il avait réglé son compte à Cell. Cela ne l'empêcherait cependant pas de le souligner, ne serait-ce que pour instaurer un dialogue - malgré la pointe de provocation qu'il y mettait ; on ne se refait pas.
Dans son esprit, le père de cette jeune fille était forcément celui à qui elle devait ses gênes Saiyans - et donc le plus susceptible de lui avoir enseigné les rudiments du combat. D'ailleurs, qu'est-ce qui composait l'autre partie de son code génétique ? Malgré son apparence, elle ne pouvait pas être terrienne ; avec un tel niveau d'aptitude - et la puissance qui allait de pair -, il se serait rendu compte de son existence bien avant... N'est-ce pas ?

Techniques utilisées:

Ancrés fermement au sol, les pieds de la jeunette préservèrent son équilibre du souffle engendré par la rencontre des deux attaques, alors que le prince répondit d’un kiaï à l’onde de choc qu’elle lui avait adressé. Ce fut ainsi non sans un soupçon de frustration qu’elle continuait de constater la coriacité dont pouvait faire preuve son adversaire ; s’agissant de cette projection de force vitale comme de l’enchaînement qu’elle était venue parachever - pour ne rien dire de l’affrontement dans sa totalité -, son concurrent faisait une fois encore montre de la ténacité acquise au long de sa vie de guerroyeur. Quand bien même était-ce justement cette résilience qui donnait de l’intérêt à ce combat, Yukko aurait toutefois préféré voir apparaître de plus évidents signes avant-coureurs du triomphe qu’elle convoitait - une satisfaction dont l’héritier du trône se gardait bien de la gratifier.
Se hâtant de regagner une posture propice à l’échange qu’elle devinait imminent, la gamine vit le guerrier de l’espace franchir la distance les séparant en un clin d'œil - et, une fois n’étant pas coutume, ne fit rien pour l’en empêcher. Aussi vif fut-il pourtant, espérer pouvoir attraper le poignet de la garçonne était un tantinet trop ambitieux ; cette dernière était suffisamment avertie pour ne pas laisser son bras tendu plus longtemps que nécessaire. Il n’y a que dans les vieux films de kung-fu que les pratiquants tiennent la pose, une mise en scène qui n’avait lieu d’être dans un combat réel. Aussi s’était bien écoulée une fraction de seconde depuis que la métisse avait rangé sa main auprès du menton qu’elle abritait, un rien de temps qui faisait toute la différence pour des martialistes de leur niveau.

Décochant un vilain crochet de cette même main pour cueillir son concurrent audacieux dans sa manœuvre, elle ne put cependant empêcher ce dernier de l’envoyer valser à l’issue d’un bref séjour par-dessus son épaule. Elle ne s’en fit pas plus que cela : sa maîtrise de la danse de l’air, un savoir-faire devenu pratiquement universel, fit vite de casser son erre et d’empêcher toute sortie de ring éventuelle. Cela étant, son adversaire n’en profita pas moins de l’instant pour tenter de lui enfoncer son coude dans l’abdomen, un effort loin d’être vain puisqu’il parvint à s’immiscer juste en-dessous de la défense bâclée de la fillette - deux bras hissés dans la hâte ne sachant ce qu’ils étaient censés protéger -, lui ôtant le souffle sans que mot ne puisse s’échapper de sa bouche. Chanceuse fut-elle de se soustraire à la trajectoire du second coup, alors qu’une impulsion d’énergie vitale lui permettait de se remettre à l’endroit au terme d’une prompt pirouette.
Faisant fi du goût ferreux qui lui était dès lors monté à la bouche, la jeunette se rebiffa manifestement alors que son opposant entreprenait une fois encore de l’assiéger. Loin de rechigner à l’idée de participer à ce nouvel échange au corps-à-corps, elle tapa le sol de la pointe du pied pour saillir à corps perdu, s’approchant au plus près du prince jusqu’à lui rentrer dedans épaule la première. En le collant de si près, elle limitait l’extension des bras de Vegeta - et donc l’énergie développée par ses coups -, rendait son bas-ventre moins accessible et se dégotait par la même une place en première loge pour guetter le moment opportun pour répliquer.

Alors qu’elle eut ainsi enduré le déluge ciblant son abdomen - mais criblant plutôt l’un de ses dorsaux, comparativement moins sensible, grâce à sa petite manœuvre - l’adolescente pivota brusquement lorsque l’occasion se présenta. Si elle n’était pas en position pour simplement se dérober au nouveau crochet menaçant sa mâchoire, ni ne comptait s’y risquer, elle était en revanche parfaitement bien placée pour riposter. Le buste de profil, elle haussa l’épaule qu’elle jeta en pâture pour se couvrir le menton avant de girer de nouveau pour conduire sa propre droite jusqu’au visage de son adversaire.
Serrant les dents dans une tentative de moins en moins fructueuse d’ignorer la douleur, la jeune fille découvrit avec un grain de soulagement que le prince avait battu en retraite. Qu’il s’agisse ou non du fruit de cette dernière attaque - n’ayant encore pu confirmer si son poing avait réellement fait mouche -, elle accueillait cet instant de répit à bras ouverts. Trop fière pour laisser évidents les signes de sa souffrance grandissante - seule la lourdeur de sa respiration trahissait son état -, elle ne pouvait pas moins les nier : son épaule lui brûlait, sans parler de son abdomen, et ce en dépit de ses efforts pour le protéger. Ne disposant pas des facultés d’esquive prodigieuses de ses précédents adversaires - bien qu’elle ne soit pas non plus à plaindre -, il lui arrivait d’être contrainte d’encaisser plus qu’elle ne l’aurait souhaité. Et si elle pouvait trouver consolation, aussi maigre soit-elle, dans la manifeste capacité de son corps à le supporter, force était de reconnaître que cette stratégie lui semblait de moins en moins viable au fur et à mesure que le combat s’inscrivait dans la durée.
Alors qu’elle s’en servait pour se remettre doucement d’aplomb, Vegeta cru bon profiter de cette rare accalmie pour établir le dialogue.

« Mon père… » répéta-t-elle, rompant le silence qu’elle avait entretenu depuis le début de la rencontre.

De toute évidence satisfait de la prestation de sa concurrente, l’héritier du trône s’enquit de la source de son talent. Yukko n’était point assez naïve pour penser pouvoir lui cacher ses origines - il semblait l’avoir deviné avant même que ne soit donné le coup d’envoi -, et il semblait naturel de penser que celui qui lui avait légué le sang des guerriers de l’espace aurait également été celui qui l’aurait initié à l’art de la castagne. Pourtant, si son géniteur était bel et bien responsable de la part extraterrestre de son patrimoine génétique, c’était là le seul héritage qu’elle en avait reçu. Du reste, son père fut largement absent de son éducation, qu’elle soit martiale ou non, et de sa vie en général, préférant très tôt fuir ses responsabilités. À sa seule mère eut incombé la lourde tâche d’élever l’enfant turbulente qu’elle demeurait encore aujourd’hui, ce qui pourrait expliquer certaines de ses déviances les plus extrêmes. Autant dire qu’elle n’avait que peu d’estime pour cet homme, pas loin d’un inconnu à ses yeux.

« Je pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de bon à apprendre de lui. »

L’éducation de la sang-mêlé ne fut point l'œuvre d’un seul enseignant. Nombreux furent-ils à se succéder dans sa formation, et ce fut autant de disciplines auxquelles elle eut l’occasion d’être initiée. Assoiffée de savoir - tant qu’il était du genre à lui permettre de mieux imprimer l’empreinte de ses phalanges sur quiconque avait le malheur de répondre à ses provocations -, Yukko laissait derrière elle une foulée de sensei et autres coachs aussi impressionnés par son talent que déçus de son incapacité à saisir la portée spirituelle de leurs arts. Tout au plus pouvaient-ils soulager leur amertume en sachant leur tumultueuse élève personnellement investie de la mission de prouver l’efficacité de leurs arts que d’aucun jugeaient pourtant désuets et faisaient l’erreur de négliger, leur préférant les avalanches de vagues déferlantes et autres stratagèmes favorisant l’abus d’artifices saugrenus.

Jugeant avoir suffisamment récupéré pour reprendre les hostilités, la jeune femme réaffirma sa posture guerrière alors qu’un essaim d’étincelle parcouru sa silhouette. Bien qu’il ne s’agisse pas du spectacle pyrotechnique qui accompagnait traditionnellement le déploiement d’une vaste quantité de Ki, le combattant chevronné qu’était le prince saurait reconnaître que la jouvencelle comptait monter d’un cran. Ils s’étaient bien amusés jusqu’à présent, et si l’occasion de parfaire son art fut bien ce qui avait motivé sa participation au tournoi, Yukko ne comptait pas laisser la victoire lui échapper pour autant, pas après tant de chemin. Son amour du sport et de la compétition devait bien être le seul à pouvoir rivaliser avec l’intérêt autiste qu’elle portait pour les arts martiaux, quand bien même il lui arrivait d’essayer de se convaincre du contraire.

Fondant adonc sur son adversaire à une vitesse supersonique qui ne manqua pas d’ébranler le damier jonchant la surface de l’arène, la métisse vint directement au contact sans s’encombrer de la moindre subtilité. Un jab puis deux surgirent à brûle-pourpoint, espérant prendre l’initiative tout en préparant le terrain pour l’uppercut qui suivit de près, et ce avant que son jeu de jambes frénétique n’amène la garçonne hors de portée de toute riposte directe. Une succession de slaloms se chargea d’assurer la sauvegarde de son minois avant que ne surgisse subitement son genou, motivant un bond vers l’avant lui octroyant l’élan suffisant pour engendrer un coup de pied rotatif parti fouetter le bassin du guerrier de l’espace.
Sans crier gare jaillit alors une puissante onde de choc omnidirectionnelle dont Yukko était l’épicentre, une utilisation du Sōryūdan venue tuer dans l’oeuf toute tentative de la part de son opposant de profiter de bref trou dans son enchaînement en plus, elle l’espérait, de le déstabiliser assez longtemps pour masquer son déplacement. Conduite jusque dans le dos du prince par une courte déflagration de son énergie vitale, la fillette enroula l’un des bras de ce dernier avec le sien tandis que l’autre s’attela à lui marteler les côtes à grands renforts de crochets. À supposer que le rival de Kakarot soit parvenu à se tourner pour lui faire face, l’adolescente abattit son front en plein milieu de son visage pour tenter dans le martyriser le nez avec un coup discutablement légal.
Lâchant prise, la gamine ambitionna de gagner un peu de distance tout en couvrant sa retraite avec quelques jabs pour ensuite - et de manière pratiquement transparente - laisser place à une image rémanente. Elle n’était pas assez naïve pour croire que cela suffirait pour le tromper une seconde fois dans ce match, tout au plus espérait-elle le désarçonner pendant une fraction de seconde ; suffisamment pour qu’elle puisse utiliser le Déplacement Instantané et apparaître au-dessus de lui. Dès lors, elle entreprit de le gratifier d’une descente du coude ciblant le sommet de son crâne, puis s’en prit subséquemment à ses jambes qu’elle faucha d’une traite à l’aide de son pied. Un nouvel uppercut fut alors porté au niveau de l’abdomen puis immédiatement ponctué par un coup de poing descendant visant le menton aspirant à envoyer le souverain au tapis.

Vegeta n'était pas près de renoncer. C'était le premier vrai combat qu'il avait le droit de disputer dans cette décevante compétition ; il n'était pas question d'y mettre un terme prématuré ! Encore moins alors qu'il était justement en quête de nouvelles expériences, d'autres moyens de progresser - de repousser ses limites d'une manière qu'il n'avait pas encore essayé. Certes, il n'aurait pas cru que cela l'amènerait à se battre contre une fillette - mais celle-ci avait mérité le droit de ne pas être considérée comme telle, mais comme une guerrière à part entière. Après tout, le fils de Kakarot lui-même était déjà excessivement dangereux du haut de ses quelques années, lors de leurs aventures sur Namek...

S'il eut la vigilance de se décaler pour n'avoir pas à subir son coup d'épaule en plein torse, il ne fut pas aussi chanceux concernant le crochet qu'elle lui expédia au visage, une douleur vive traversant sa pommette éclatée par la violence de l'impact. Si cela restait préférable à être frappé en pleine mâchoire, ce n'était pas pour autant agréable. Les dents serrées, il épongea le sang qui lui maculait le visage du dos de son gant afin de s'assurer qu'il n'arrive pas jusqu'à ses yeux, profitant qu'elle se replie - ait besoin de répit. C'était son cas également, mais il se refusait à le montrer, évidemment.

« Qui est-il ? Je suppose que c'est de lui que te vient ton héritage Saiyan. »

Inutile de dire que le Vegeta d'autrefois n'aurait certainement pas accueilli cette perspective avec la même sérénité, la simple idée que des sangs-mêlés Saiyans puissent exister lui étant inconcevable... Jusqu'à découvrir qu'il était - ou plutôt serait - lui-même à l'origine de l'un d'entre eux. Son Gohan avait également contribué à faire naître cette tolérance chez lui, même s'il avait fallu longtemps - des années ! - pour qu'il lui porte un véritable respect.
Que de chemin parcouru ! Hélas pour Yukko, cela voulait malheureusement dire qu'il ne considérait pas les bâtards dans son genre comme inévitablement inférieurs - du moins, plus maintenant -, et n'allait en conséquence pas la sous-estimer parce qu'elle n'était des leurs qu'à moitié.
D'autant qu'elle avait, comme elle l'avait démontré jusqu'alors, de réelles compétences allant bien au-delà de ses seules origines, ou elle ne serait certainement pas arrivée jusqu'à ce stade de la compétition - ni ne lui aurait résisté aussi longtemps. Et qui sait, peut-être connaîtrait-il son géniteur ; la croyance selon laquelle tous les Saiyans avaient péri à part quatre d'entre eux n'était plus vraiment d'actualité, qui plus est après le mystérieux retour de leur planète d'origine. Si aucun de ses congénères d'antan n'aurait été capable de tels tours de force, au moins fallait-il reconnaître à celui-ci qu'il avait su engendrer une puissante héritière.

Ce n'était cependant pas le moment d'y réfléchir. Remise d'aplomb, l'autre finaliste déploya une aura nimbée d'éclairs qui ne pouvait vouloir signifier qu'une chose : qu'elle se décidait à passer aux choses sérieuses. Un sourire en coin décora son visage tuméfié ; malgré sa puissance provisoirement réduite, il fit de son mieux pour faire éclater sa propre énergie, espérant ainsi égaler cette démonstration de puissance - pour ne pas perdre la face ; c'était, comme souvent, une question de fierté.

« Viens ! Je t'attends ! » lança-t-il, moins pour la narguer que pour la signifier qu'il voyait clair dans son jeu et était prêt à la recevoir ; qu'elle n'en sortirait pas indemne si elle essayait de se - et de le - ménager.

Non que l'y encourager soit bien nécessaire, apparemment, au vu de l'entrain avec lequel elle se projeta dans sa direction. S'il fut en mesure d'ériger une défense, levant des bras croisés - paumes ouvertes - pour se protéger, cela ne l'empêcha pas de devoir reculer sous la puissance des coups directs qu'elle essayait de lui asséner. Le coup de pied circulaire qu'il lui décocha en retour ne rencontra que le vide ; prévoyante, elle avait déjà commencé à reculer avant qu'il ne veuille la chasser, ce qui l'exposa encore davantage au coup dirigé vers son bassin. Il tenta bien de la freiner dans son élan à l'aide de son avant-bras, mais ne put que réduire et non stopper entièrement force qu'elle abattit au niveau de sa hanche, dont il put pratiquement entendre l'os se fissurer - le sentir étant pour le moins aisé.

Projeté par la déflagration de ki grâce à laquelle elle venait de se défendre préventivement, le prince n'était pas sans se douter qu'elle allait en profiter pour poursuivre son offensive - et aussi rapide qu'elle soit, elle dégageait encore de l'énergie. Ce pourquoi, lorsqu'elle apparut dans son dos, il était prêt à réagir ; et s'il n'avait certes pas prévu qu'elle lui saisirait le bras et ne put à ce titre rien faire pour se défendre des premiers coups dirigés vers ses côtes, il avait encore une main libre.

« Il n'en est pas question ! » s'exclama-t-il alors - et, de cette fameuse main, visa approximativement derrière lui au risque d'écorcher son propre flanc avant de produire promptement l'orbe destructrice d'un Big Bang Attack. Cette technique n'avait jamais été conçue pour être utilisée au corps à corps - de la même manière que la plupart des effusions d'énergie de son acabit, du moins au sein de son propre arsenal -, mais devrait être plus que suffisante pour la convaincre de lâcher prise - et ce avant qu'elle puisse lui briser le nez comme elle semblait l'avoir prévu, à moins de vouloir l'encaisser de plein fouet.

Sa science du combat, peaufinée au long de mille et une batailles et autres duels sans merci, pouvait prévoir bien des choses - mais pas qu'elle allait se téléporter. Ce n'était pas un simple déplacement rapide ; il était bien placé pour faire la différence, car cette technique de déplacement, il l'avait déjà affrontée et avait longuement cherché comment la contrer. Certes, il savait que Kakarot n'en était pas le créateur, lui-même l'ayant acquise d'une obscure race extraterrestre dont même lui n'avait pas connaissance, mais de là à imaginer la trouver aux mains de cette gamine... !
Pris au dépourvu, il ne put que se laisser frapper en pleine tête, et n'eut pas plus le loisir de protéger ses jambes lorsqu'elle vint les faucher ; fort heureusement, il eut le temps de reprendre ses esprits pour se défendre face aux attaques suivantes, s'immobilisant dans les airs en volant pour stabiliser sa posture et tâchant de saisir simultanément les deux poignets de l'adolescente - pour peu qu'elle ne s'attende pas à une telle réaction - avant qu'elle puisse aller au terme de son enchaînement.
Ce fut cette fois à son tour de lui décocher un coup de tête en pleine mâchoire, comptant sur un probable mouvement de recul pour exposer celui-ci, avant que son talon ne cherche à l'atteindre au milieu du genou ; il était plus que temps de restreindre sa mobilité. Même si elle pouvait se volatiliser à tout moment, cela ne lui serait pas d'une grande utilité si elle ne pouvait pas tenir debout. De la jambe opposée, ce fut cette fois à son tour de chercher à lui emboutir le flanc, alors même qu'il la relâchait - il doutait de toute façon de pouvoir la maintenir plus de quelques secondes sans avoir lui aussi à le regretter.
Déstabilisé par l'intensité de cet échange, il vacilla aussitôt après, mais pas sans d'abord tendre la main dans sa direction - trois doigts en particulier ; ceux-là même dont il avait besoin pour lui décocher le faisceau perforant de son Final Impact, ne visant aucune zone vitale mais s'essayant néanmoins à lui perforer l'épaule, là encore pour la limiter dans ses mouvements. À tout le moins cela devrait-il la dissuader de revenir à la charge trop vite à son goût, ce dernier assaut les ayant, à n'en pas douter, rapproché tous les deux d'une conclusion à ce duel étonnant.

« Qui t'a appris à se battre, dans ce cas ? » s'enquit-il à nouveau, ravalant sa douleur pour se remettre debout - quoique bien moins stable sur ses pieds -, l'intensité soutenue de leur échange ne lui interdisant pas de faire preuve de curiosité... Surtout après ce qu'elle venait juste de lui montrer.

Techniques utilisées:

La gamine s’était élancée en direction de l’autre finaliste, aidée cette fois-ci d’une aura cerclée d’éclairs. Il allait de soi qu’elle comptait monter d’un cran ; aussi excitant eût été ce combat jusqu’à présent, Yukko n’en était pas moins désireuse de le rapprocher de sa conclusion. Dominant l’échange au corps-à-corps qui s’ensuivit, elle fut toutefois prise de court par la riposte de son adversaire qui, de sa seule main libre, entreprit de se libérer de la clé de bras dont il était alors prisonnier en délivrant un énorme Kikoha à bout portant. À cette distance, une telle décharge d’énergie ne manquerait pas de les balayer tous les deux. Si la garçonne avait déjà prouvé qu’elle n’hésiterait pas à encaisser un coup de plein fouet tant que cela lui permettait d’être mieux positionnée pour une contre-attaque, même elle n’était pas assez folle pour prendre ce genre de pari avec une éruption de Ki de pareille intensité.
Lâchant prise, Yukko s’éloigna d’une demi-douzaine de mètres tout en hissant ses bras et serrant instinctivement les dents afin d’endurer tant que possible l’attaque Big Bang du prince, qui l’envoya valdinguer sur une bonne dizaine de mètres supplémentaires. Laissés totalement nus par les manches d’un t-shirt qui n’avait que partiellement survécu à la déflagration, ses bras roussis et encore fumants témoignaient de l’efficacité du Kikoha de son concurrent. La douleur, qu’elle essayait de dissimuler derrière un demi-sourire, était tout de suite évidente lorsque l’on observait ses jambes branlantes. Il était clair qu’elle ne pourrait décemment supporter une autre attaque de ce genre.

Mais plutôt que d’appeler à plus de précaution, cette réalisation ne fit que la motiver davantage à tenter de mettre un terme à cet affrontement - tant qu’elle sentait encore capable. Tirant parti de la plus fameuse technique des Yardrats, la métisse franchit en un clin d'œil toute la distance que Vegeta avait œuvré à bâtir avec son Big Bang pour reprendre son assaut de plus bel. C’était en tout cas son intention, mais encore fallait-il que son corps puisse suivre. De toute évidence, les dégâts encourus par la demoiselle furent plus importants qu’elle ne le pensait, aussi son opposant n’eût que peu de difficulté à mettre prématurément un terme à son enchaînement. Yukko vit ses poignets saisis par le guerrier de l’espace, la laissant vulnérable à un coup au menton qui parut lui faire momentanément perdre conscience alors même qu’une giclée de sang s’échappait de son goulot.
Réveillée par la terrible sensation provoquée par la rencontre intime entre son bas-ventre et la jambe de son adversaire, l’adolescente fit de son mieux pour se rebiffer et, sitôt furent ses poignets libérés qu’elle se hâta de répliquer à l’aide d’un crochet. Hélas, son coup ne fit que brasser l’air, son émule ayant jugé bon - et à juste titre - de ne pas s’éterniser face à elle. Mais cela ne voulait pas dire qu’elle était sauve pour autant ; luttant pour le maintien de son propre équilibre, Vegeta parvint toutefois à engendrer une nouvelle vague déferlante.
Hors de question de se la prendre, celle-là ! D’un geste plus rapide que l’éclair - et au dépend des fibres musculaires qu’un tel effort risquait de mutiler -, Yukko brandit un poing dirigé vers la main du prince, expédiant son Sōryūdan dans sa direction. Bâclé, son attaque ne pourrait probablement pas rivaliser avec celle de son adversaire, et c’est exactement la raison pour laquelle elle avait spécifiquement visé sa main ; plutôt que de s’opposer à son Kikoha, elle comptait simplement le faire rater sa cible.

Mission accomplie, si l’on puit dire. Quelle qu’eût finalement été la trajectoire empruntée par le Final Impact, la lutteuse demeurait manifestement debout, quoique difficilement. Le sang qui lui encombrait l'œsophage rendait sa respiration pénible, pour ne rien dire de la nappe cramoisie qui lui plâtrait le visage - et dont elle ne pouvait guère se débarrasser, préférant préserver le peu de forces qui lui restaient dans ses bras.
Alors qu’elle peinait à garder la tête hors de l’eau, Vegeta vint une fois encore l’interroger quant aux origines de ses connaissances martiales. Rendue facilement irritable par la douleur - enfin, encore plus qu’à l’accoutumée -, Yukko lui répondit non sans bile.

« Qu’est-ce que t’en a à faire ! Tu veux que j’te nomme tous les dojos du bled ? »

L’hypocrisie de son discours lui échappait totalement : elle la première avait pour habitude de mener ce genre d’interrogation - sinon seulement intérieurement ou lorsqu’il s’agissait de disciplines dont elle n’avait pas déjà entendu parler. Quoi de plus normal venant de quelqu’un désireux d’en apprendre le plus possible sur les arts martiaux. C’est juste que, dans son cas, il n’est pas vraiment possible de pointer une seule personne comme étant son maître. Ses enseignants ont été légion, mais aucun d’eux n’est seul responsable de son niveau, tout au plus ont-ils apporté leur pierre à l’édifice.
D’autre part, Yukko ne pouvait s’empêcher de penser que Vegeta attribuait ses capacités à une éducation particulière ou à son maigre héritage Saiyan, et non à ses propres efforts incessants. S’il était indéniable que la jeunette avait su profiter des deux, et qu’elle ne saurait en aucune circonstance nier la contribution de ses nombreux enseignants, elle tenait toutefois - ne serait-ce que par pur égo - à ce que l’on ne déprécie pas les moyens tortueux qu’elle avait elle-même mis en place pour finalement atteindre un tel niveau.
Mais peut-être - non, sans doute - faisait-elle dire au prince ce qu’il n’avait pas dit. Vu comment elle avait la tête qui tourne, il lui était depuis longtemps devenu difficile de faire preuve de raison. Malgré tout, elle finit par lui formuler un semblant de réponse, le plus proche de la vérité que ce qu’une seule phrase pouvait exprimer.

« C’est les Terriens qui m’ont tout appris ! » s’écria-t-elle alors que son énergie vitale surgit autour d’elle. Il ne s’agissait pas que de quelques éclairs cette fois-ci, mais bien de la totalité de son aura de Super Saiyan dont elle s’était enrobée. Fusillant son concurrent de son regard smaragdin, il était clair cette fois plus que toute autre qu’elle avait l’intention d’en finir.

Après un premier pas visiblement chancelant - elle dût lutter contre la douleur pour ne pas flancher ici-même -, la garçonne se jeta en direction de Vegeta, portée par une éruption de flammes cuivrées. Arrivée à mi-chemin, elle rompit toutefois sa course avant de partir sur le côté, décrivant un arc de cercle foudroyant le ring pour arriver sur le flanc de son adversaire - espérant naïvement le prendre de court avec cette manœuvre simpliste mais accentuée par sa vitesse décuplée. Une fois au contact, elle amorça un uppercut mais l’interrompit avant qu’il ne fasse mouche ; il ne s’agissait en rien d’une feinte - bien que l’on puisse interpréter cela comme tel -, Yukko s’était juste laissée surprendre par la souffrance que ce seul mouvement avait pu engendrer. En fait, le moindre geste paraissait lui enflammer une demi-douzaine de muscles différents.
Récalcitrante, la fillette se glissa un peu plus sur le côté, le buste penché pour se soustraire à une potentielle attaque alors qu’un crochet vint cribler le foie de Vegeta. Réitérant son acte, elle lui décocha une seconde frappe du même poing mais ciblant cette fois sa mâchoire. Un roulement du torse la rendit une nouvelle fois évasive avant de motiver une rotation complètement de sa personne, le tout aboutissant à un coup de pied sauté qui s’en alla fouetter la nuque de son opposant. Son atterrissage ne se fit pas sans mal, un soubresaut de douleur trahissant une condition physique qui empirait de seconde en seconde et qu’elle n’avait guère plus les moyens de dissimuler.
Elle poursuivit pourtant son enchaînement, tirant une volée de jabs entre deux haleinées de sa lourde respiration avant de soustraire son poing gauche à son droit, lui-même s’étant frayé un chemin jusqu’à l’abdomen du prince. Mais plutôt que de l'emboutir avec ses phalanges, la tête blonde ouvrit la main pour dévoiler le Kikoha qui siégeait dans son creux, et qu’elle laissa exploser au contact. Si ce dernier n’avait pas grand-chose à voir avec le Big Bang Attack de tantôt - s’approchant davantage d’un Kamehameha en termes d’intensité -, il en restait un que le guerrier de l’espace ferait mieux de ne pas ignorer.

Ne laissant pas même le temps à la fumée soulevée par l’explosion de s’amenuiser, Yukko réitéra son usage du Shunkan Idō pour se déplacer au plus près de Vegeta. Sachant son endolorissement croissant, la combattante ne comptait pas y aller par quatre chemins : aidée d’une soudaine explosion de son énergie vitale pour lui permettre de gagner de l’élan, elle se jeta sans ambages sur son rival. Enroulant les jambes de celui-ci à l’aide de ses deux bras, elle espérait lui faire perdre l’équilibre pour le plaquer au sol à la manière d’un combattant d’arts martiaux mixtes. Pour peu qu’elle y soit parvenue, la super guerrière se pressa de le chevaucher en s’asseyant sur son bassin avant de commencer à lui ruer le visage de coups.
Chaque goutte qui constituait ce déluge funeste déchirait un peu plus les muscles, un lourd tribut qu’elle était seulement prête à payer car elle savait que l’issue du combat en dépendait. Bien qu’ils demeurent secs et précis - même en plein sommeil serait-elle capable de porter de tels coups, tant elle s’y était entraînée -, les gauches et les droits s’enchaînaient sans plus d’artifices. Au bout de quelques volées, ce n’était plus que grâce à son élan qu’elle parvenait encore à taper. Si le souverain de la planète éponyme parvenait à casser le rythme de la jeune femme d’une quelconque manière, elle n’aurait sans doute pas la force de s’opposer à grand chose d’autre. Autant dire que le dénouement de ce match reposait sur cette seule perspective.

« Ça m'intéresse, voilà tout. Ne me demande pas de me justifier ! »  rétorqua-t-il avec un sourire en coin.

Elle n'avait pas idée de l'honneur que c'était qu'il daigne s'intéresser à elle à ce point. Ceux qui pouvaient s'en vanter se comptaient sur les doigts de la main. S'il avait appris avec les années à n'avoir plus le mépris pour première réaction et à reconnaître les qualités chez autrui, il n'en était pas moins rare qu'il accepte de l'avouer, et plus encore à voix haute. Qu'elle ait été si rapide à lui arracher ces éloges dissimulées n'enlevait rien à cet exploit, bien au contraire.
Par bien des égards, cette jeune fille était encore un diamant brut - et quoi de plus normal, étant donné son âge ? -, mais avec le polissage nécessaire, il ne faisait aucun doute qu'elle pourrait briller encore davantage. Enfin, à condition bien sûr de continuer dans cette voie ; elle ne serait, hélas, pas la première à jouir d'un tel potentiel sans pleinement l'exploiter... À tout le moins ne semblait-elle pas être motivée par des études plutôt que par le combat ; les risques en seraient d'autant réduits.

Les terriens, hein...

Ainsi donc venait-elle de la Terre et, à défaut d'en être native, y avait passé assez de temps pour considérer y avoir fait ses classes. Comment y était-elle arrivée ? Pourquoi ne l'avaient-ils jamais perçue ? Le mystère de ses origines s'en épaississait d'autant également.
C'étaient autant de questions auxquelles il n'aurait pas les réponses - du moins pas tout de suite, ses précédentes interrogations semblant avoir déjà mis sa patience à rude épreuve. C'était néanmoins déjà un début de piste qu'il lui faudrait explorer par la suite.
Alors pourtant qu'ils - Kakarot, lui et les autres - avaient mené de nombreux combats plus terribles les uns que les autres, sauvé la Terre et ses naïfs habitants des pires menaces, démontrant par là leur vigilance, quantité de choses semblaient s'être passées sans qu'ils en aient connaissance. À l'évidence, il était grand temps pour eux de se montrer plus assidu.
Cela leur éviterait des surprises - et si celle-ci était bonne, combien de mauvaises les attendaient ? Par quel moyen toutes ces « trouvailles » avaient-elles pu leur passez sous le nez... ?

Ce n'était toutefois pas le moment de se le demander. La curiosité attendrait. Car pour l'heure, ce qui primait sur tout le reste, c'était de tenir tête à cette jouvencelle - de la corriger ; de lui prouver qu'elle s'attaquait à plus fort qu'elle, en vérité.
Plus facile à dire qu'à faire, cependant, car alors même que la fatigue se faisait de plus en plus sentir d'un côté comme de l'autre, que la fin s'approchait dangereusement, elle s'obstinait à ne pas céder un pouce de terrain, rendant coup pour coup.
Au travers des bottes et des prises qu'elle avait su lui cacher jusqu'à cet instant, ses mouvements n'avaient de cesse d'évoluer en temps réel, attestant d'une capacité d'adaptation qu'il trouvait de plus en plus contraignante ; tout confiant soit-il en ses propres aptitudes, il se devait de reconnaître qu'elle mettait son improvisation guerrière à rude épreuve.

Même la suivre du regard était de plus en plus compliqué ; non pas qu'elle se fasse plus rapide - elle n'en avait plus les moyens, elle non plus -, mais tant son attention que sa concentration déclinaient rapidement, le sang qu'il perdait ne faisant qu'ajouter à son épuisement. Aucune de ses blessures n'était gravissime, mais leur accumulation finissait par peser lourdement sur chacun ses gestes, à plus forte raison lorsqu'il lui fallait les exécuter dans l'urgence. Se faire violence lui permettait encore de palier à ses lacunes, mais cette solution n'en était pas une et ne pouvait être que très provisoire ; il fallait en finir, et vite !

Non qu'elle lui en laisse beaucoup d'opportunités, jetant ses dernières forces dans une offensive acharnée, taisant sa douleur au risque d'aggraver ses lésions. De son côté, le prince peinait à réagir, les membres raidis, ralentis par l'exténuation. Au mieux pouvait-il encore dévier légèrement les coups, réduire leur impact, mais en aucun cas les esquiver - et toute défense digne de ce nom lui coûtait presque plus que s'il ne faisait qu'encaisser, soufflant sur les dernières braises de ki qu'il arrivait encore à manifester.
Presque statique - le peu de distance qu'il aurait encore pu parcourir n'aurait de toute façon pas suffi à le mettre en sûreté -, il subissait les coups les uns après les autres, grognant de douleur, guettant l'opportunité de porter une frappe décisive sans vraiment la trouver. Par chance, il lui restait encore assez de lucidité pour s'apercevoir qu'une boule d'énergie était sur le point de s'abattre sur lui ; s'y soustraire n'était peut-être plus à sa portée, mais au moins put-il faire le choix douloureux de se tourner de manière à ce que son bras gauche soit seul à en souffrir - plus que ce qu'il pouvait encore tolérer, le condamnant dès lors à l'inutilité.
Un ultime recours qu'il aurait peut-être dû retarder - mais l'aurait-il seulement pu ? -, car n'avoir plus qu'une main à sa disposition fut sans aucun doute ce qui permit à son opposante de lui sauter dessus pour le plaquer au sol sans qu'il puisse rien y faire. Une posture humiliante qui lui était peut-être plus douloureuse encore que l'assaut qu'elle continuait de lui administrer, et qui ne tarda pas à piquer au vif sa fierté, le raccrochant à une conscience qui, sans ça, lui aurait déjà filé entre les doigts. Dans un sursaut, il agrippa son avant-bras avant qu'elle martèle son visage tuméfié pour la énième fois - voilà longtemps qu'il avait perdu le compte.

« TU VAS ME LÂCHER, OUI ?! » s'emporta-t-il, laissant éclater son énergie - le peu qu'il lui restait - pour la repousser, l'obligeant à s'écarter d'au moins quelques mètres pour qu'il puisse se dégager.

Sans perdre une seconde, il bondit en arrière et se trouva forcé de s'accroupir pour ne pas vaciller, la tête lui tournant avant qu'il ait pu ne serait-ce qu'envisager de se remettre d'aplomb. Serrant néanmoins les dents pour stabiliser son bras, il pointa la main vers elle, laissant les contours familiers de l'une de ses techniques se dessiner au bout de ses doigts, prête à être lancer - à mettre un point final à cette finale qui n'avait que trop duré.
Et puis...
Manifestement instable, son attaque naissante grésilla au creux de sa main avant de s'étioler, disparaissant sans s'être pleinement formée, et il laissa son bras retomber le long de son corps - sans plus pouvoir le relever. Même fermer le poing était dorénavant trop lui demander. Une toux douloureuse lui fit cracher un filet de sang, sans qu'il paraisse s'en émouvoir ; son corps était arrivé au bout de ses ressources.

« J'abandonne. Je n'ai plus d'énergie, ça ne sert à rien de continuer. »

Son adversaire pourrait ne pas apprécier de voir leur duel se conclure de la sorte, d'autant plus qu'il s'agissait de la finale de ce tournoi - cela avait-il pour elle la moindre importance ? -, mais c'était de son point de vue la meilleure chose à faire. C'était parfaitement sincère : il n'était plus physiquement capable de produire la moindre technique, et même le simple acte de voler se serait avéré compliqué. Autant s'arrêter tant qu'il en était temps - tant qu'ils pouvaient encore le faire dignement ; il n'y avait rien à gagner à finir cette lutte intense dans un échange forcé qui ne servirait qu'à en atténuer la qualité, qu'à en diminuer la grandeur.
Et puis, il lui fallait reprendre la route, et ce sans tarder.
Éliminée avant lui, Oishi devait déjà l'attendre. S'obstiner jusqu'à en perdre connaissance - risquer de passer des jours à l'infirmerie avant de se réveiller - ne ferait que le retarder ; guérir les blessures accumulées alors qu'il tenait encore debout serait déjà bien assez long, et il ne voyait pas ce qu'un tel jusqu'auboutisme apporterait dans le cadre d'une pareille compétition.
Elle avait gagné, il n'y avait pas de doute à avoir ; nul besoin de causer son inanition pour en avoir la preuve. Qu'il soit prêt à l'admettre était la plus grande des consécrations, bien plus que le ridicule trophée clinquant qu'ils se préparaient à lui donner.
Son orgueil lui donna la force de se remettre d'aplomb difficilement, mais c'était bien tout ce dont il était encore capable. Il n'en fallait pas plus, heureusement - plus maintenant.

« Yukko, c'est bien ça ? Tu as gagné, bravo... Mais je veux que tu saches que je ne me suis pas battu de toutes mes forces. » Il marqua une pause, s'attendant à ce qu'elle n'apprécie que peu la nouvelle. « Je ne dis pas ça pour te prendre de haut. Pour devenir plus fort, je me suis imposé des limites que je ne peux pas enlever aussi facilement. Je ne m'attendais pas à rencontrer ici des adversaires de valeur... » Il s'interrompit à nouveau, s'abstenant de préciser la nature de cette restriction ; il était peu probable qu'elle le croie et cela n'avait sans doute pas d'intérêt pour elle, de toute façon. « Ne va pas croire que je me cherche des excuses. J'ai perdu, ça ne fait aucun doute. Mais j'aimerais t'affronter à nouveau lorsque j'aurai recouvré mes pouvoirs. Alors si l'occasion se présente, n'hésite pas à venir me voir... Les choses se passeront sans doute différemment. » Il sourit avec arrogance. « Si tu ne me crois pas, tu n'auras qu'à venir vérifier ! »

Sans attendre de réponse, il lui tourna le dos et prit la direction des vestiaires, laissant le soin à l'arbitre d'apporter une conclusion officielle à ce combat et repoussant sèchement les organisateurs qui firent mine de vouloir l'aider. Tout mal en point qu'il soit, ce n'était pas suffisant pour accepter l'aide des autres ; il s'en sortirait très bien tout seul. Il s'étonnait lui-même de le prendre aussi bien ; les enjeux dérisoires de ce contexte n'y étaient sans doute pas pour rien. Qu'elle soit de son engeance également.
Le prendrait-elle au mot ? Il n'avait aucun moyen de le savoir. Peut-être n'y verrait-elle que de l'esbroufe ; que les élucubrations d'un mauvais perdant - et ce serait son droit le plus strict. Mais il ne vivait pas mal cette idée comme il aurait pu le faire à une époque. Il avait choisi cette faiblesse, et il convenait de l'assumer - de l'accepter, car il n'y avait qu'ainsi qu'il en sortirait grandi, qu'il pourrait devenir encore meilleur.
Malgré son amoindrissement, il avait pu exprimer ses compétences, démontrer ses techniques, et il misait sur le fait que cela ait pu la rendre curieuse, lui donner envie d'en voir davantage. Quoi qu'il puisse penser de son peuple et de sa décadence, la perspective que certains de ses membres puissent se montrer aussi impressionnants sans avoir quoi que ce soit à voir avec Kakarot ou avec lui lui plaisait, il devait bien l'avouer. À la réflexion, peut-être que cette visite sur la planète Vegeta ne serait pas la corvée qu'il avait imaginé...

Ce fut armée de ses dernières forces, et au mépris de son corps criant de douleur, que la garçonne s’était une ultime fois jetée sur son concurrent. Son désir était on-ne-pouvait plus clair ; elle comptait clôturer le match quel qu’en soit le prix, épuisant à cet effet les quelques bribes d’énergie vitale qu’il lui restait encore pour s’approcher au plus près du prince guerrier sans lui laisser l’opportunité d’y mettre un frein. Hélas, ce fut bien à cela que se limita l’étendue du succès de la fillette ; car si son offensive était suffisamment acharnée pour forcer son adversaire sur la défensive, elle ne l’était en revanche pas assez pour lui permettre de porter le coup de grâce.
Même privé de l’usage de l’un de ses bras - un maigre sacrifice, tout bien considéré -, Vegeta demeurait fâcheusement tenace. Qu’à cela ne tienne, la jeune lutteuse avait la ferme intention de continuer à faire pleuvoir les coups, et ce jusqu’à ce que toute vigueur en vienne à la quitter s’il le fallait. Son enchaînement, déjà pauvre en artifices comparé aux précédents, s’était peu à peu délesté de toute finesse pour finalement donner naissance à un torrent de torgnoles des plus grossiers.

Mais alors qu’elle pensait entendre sonner le glas de son inévitable victoire, Yukko fut soudainement secouée par une bourrasque d’énergie dont elle ne croyait plus capable son émule. Prise complètement par surprise - non pas qu’elle aurait été en mesure de s’y opposer de toute manière -, elle fut soufflée sur une bonne dizaine de mètres avant que son roulé-boulé ne prenne fin.
Crachant un hoquet de douleur, l’adolescente laissa échapper sa frustration en frappant le ring, dépensant l’énergie qu’elle aurait sans doute mieux fait de préserver pour la suite. Être passé si près de la victoire pour se retrouver soudain en difficulté aurait de quoi en irriter plus d’un - et Yukko n’était pas exactement connue pour sa tempérance. Bien qu’elle ait réussi à trouver la force de se redresser, puis de se relever, elle craignait de ne plus être capable de mener pareil assaut de nouveau. Non pas qu’elle y ait renoncé ; certes entachée par cette déconvenue, sa détermination restait palpable, lisible sur son visage malgré la sueur et le sang qui le maculait. Son amour de la compétition ne lui permettrait jamais de capituler si près du but - pas après avoir pratiquement effleuré la victoire du bout des doigts.
Toutefois, cela ne l’empêchait pas d’être réaliste vis-à-vis de ses chances ; en l’état, pouvoir opposer la moindre résistance à son adversaire relèverait presque du miracle. Aussi difficile que cela soit à admettre, le prince était plus ou moins libre de la terrasser comme il l’entendait - pour peu qu’il en soit encore capable. Et c’était bien à cette éventualité que Yukko se préparait, voyant ce dernier dresser son seul bras valide dans sa direction alors qu’elle peinait elle-même à lever les siens pour se défendre.

Pourtant, comme si un seul retournement de situation ne suffisait pas, la faible - mais potentiellement décisive - concentration de Ki que le guerrier de l’espace avait fait naître au creux de sa main se volatilisa avant même de pouvoir menacer la tête blonde.
Ses oreilles ne l’avaient pas trompée ; Vegeta venait vraiment… d’abandonner ?

« …Quoi ? »

Elle resta un instant immobile, les yeux écarquillés, craignant que ses sens lui avait joué des tours - et avec tout le sang qu’elle avait perdu, ce n’était pas impossible. En le scrutant avec toute l’attention dont elle était encore capable, la sincérité des paroles du prince lui apparut finalement évidente - et fut aussitôt confirmée par l’annonce de l’arbitre. Un guerrier aussi fier que Vegeta n’aurait en aucun cas jeté l’éponge, encore moins si près du but, s’il avait eu les moyens de l’emporter. Il n’empêche que la fillette se serait attendue à ce que lui, plus que quiconque, se batte jusqu’au bout - qu’il fasse écho à sa propre détermination.
L’idée que son adversaire préfère préserver leur santé mutuelle, surtout dans le cadre d’une simple rencontre sportive - d’autant plus que la conclusion lui semblait déjà évidente - ne lui avait même pas traversé l’esprit. Yukko aurait préféré une victoire par K.O - avec toutes les commotions cérébrales que cela impliquerait tant pour son opposant que pour elle -, mais obtenir la capitulation d’un homme aussi orgueilleux n’en était qu’un tout petit peu moins glorieux.
Elle devra de toute façon s’en contenter, bien que cela aurait été plus facile à accepter sans l’aveu qui suivit de la part de Vegeta, affirmant qu’il n’avait pas utilisé toutes ses capacités - ce qui, bien que frustrant, ne faisait que confirmer une suspicion sur laquelle elle avait jusque-là préféré fermer les yeux. Elle avait bien constaté, par exemple, qu’il s’était gardé d’employer la transformation légendaire des guerriers de l’espace - dont elle le savait pourtant tout à fait capable.

« Tsk… J’avais remarqué. »

Évidemment, avoir la confirmation que son adversaire s’était retenu ne fit rien pour calmer l’aigreur qui, disons-le, avait élu domicile permanent au sein de la martialiste. Ce qu’elle était beaucoup plus loin de s’imaginer, en revanche, était la raison de cette apparente réticence. Son locuteur lui révéla alors qu’il s’était imposé un handicap dont il ne pouvait se soustraire à sa guise. Elle aurait vite cru à des excuses de mauvais perdant, mais il était difficile d’expliquer autrement pourquoi il s’était autant retenu - d’autant plus qu’il n’était pas déconnant de penser qu’il serait peut-être sorti vainqueur du match, eut-il seulement daigné utiliser une plus ample fraction de son plein potentiel.
Il était clair que ce genre de réflexion ne pouvait que rendre amer le goût de sa victoire, n’en déplaise aux réassurances dont lui fit part son concurrent. Savoir qu’elle avait dû tant donner pour l’emporter de justesse face à un concurrent bridé était une pilule difficile à avaler - même si cet adversaire n’était autre que Vegeta. Seule la suggestion d’une éventuelle revanche contre un opposant doué de la totalité de ses pouvoirs parvint à lui arracher un discret sourire. Voilà un combat qu’elle ne raterait pour rien au monde - et qu’elle méritait, de surcroît.

« Prépare déjà tes excuses pour la prochaine fois. » rétorqua-t-elle avec une insolence qui ne laissait aucun doute quant à ses ambitions.

Ponctuant leur échange et le match par le même salut traditionnel qu’à son ouverture, Yukko répondit finalement aux acclamations du public en levant un poing triomphal vers le ciel. Ce combat ne s’était peut-être pas terminé comme elle l’aurait espéré, mais elle n’en restait pas moins la gagnante. Dans l’ensemble, elle ne pouvait qu’être satisfaite de son parcours ; difficile de faire mieux avec une telle série d’adversaires, chacun représentant un défi unique qui l’avait poussé jusque dans ses retranchements.