Quarts de finale (27ème) : Epina vs Krillin

« Décidément, il ne changera jamais, celui-là... » marmonna Krillin, les mains jointes derrière la tête, après avoir assisté - il s'en serait passé - au discours de Mister Satan.

Le moins que l'on puisse dire était qu'il n'était pas impressionné, ni intéressé par le poste à pourvoir. Certes, il cherchait un travail et n'aurait sans doute plus à s'en faire pour l'argent si l'homme le plus célèbre du monde le prenait sous son aile, mais qu'en serait-il de sa dignité ?
Connaissant la vraie nature du personnage et le secret derrière sa popularité - non que Gohan aurait voulu être à sa place -, l'ancien moine était loin d'adhérer au culte que semblait lui vouer la majeure partie de la population mondiale.
Pour autant, il devait bien admettre que sans son intervention, Son Goku et Vegeta n'auraient peut-être pas pu en finir avec Buu alors que celui-ci se déchaînait sur la planète des Kaio Shin... S'il l'avait jusqu'alors usurpé, le titre de héros lui était revenu de plein droit ce jour-là.
Cela avait conduit Krillin à réviser son jugement, presque au point de le considérer comme un membre honoraire de leur petit groupe - et il avait dans l'idée que C-18 l'appréciait un peu plus que précédemment, si peu expressive qu'elle soit à ce sujet.
Quoi qu'il en soit, ils s'arrangeraient certainement avec lui si l'un d'entre eux se retrouvait à devoir l'affronter après la finale - même si c'était plus une question de « quand » que de « si » : même avec des nouvelles têtes un peu plus fortes que la dernière fois parmi les qualifiés, il y avait peu de chance que le vainqueur ne fasse pas partie de la bande.
Bien sûr, l'élève de Tortue Géniale ne s'attendait aucunement à ce que ce soit lui : même avec Gohan et Vegeta hors course, avec des monstres comme Goku et Piccolo au tableau d'affichage, quelles chances avaient-ils ? Certes, l'un de leurs buts - à l'issue de leur dernière « réunion » - était de réduire les écarts de niveaux entre eux autant que faire se peut pour retrouver une meilleure synergie, mais ils étaient encore loin d'en être arrivés à des résultats probants... En un sens, avoir à se battre contre un Saiyan autre que ceux qu'il avait l'habitude de fréquenter était peut-être le test dont il avait besoin.

Parlant de lui, le dénommé Epina, parti avant lui, s'avançait déjà de l'autre côté du terrain ; en le voyant, Krillin entreprit à son tour d'en gravir les marches. À quoi devait-il s'attendre de sa part ? De prime abord, il n'avait pas l'air aussi vil que la plupart de ses congénères, mais cela pouvait très bien n'être qu'une ruse destinée à endormir sa méfiance et celle des autres participants. Méfiance, donc ! Mieux valait être trop prudent que pas assez - surtout au vu des énergumènes qui avaient infiltré l'édition précédente. Après tout, qui pouvait savoir si l'un de ces inconnus n'était pas venu ponctionner leur énergie pour essayer de ressusciter un démon ancien, hein ?

Le déroulement était à peu de choses près resté le même depuis sa première participation, quand bien même celle-ci était désormais si loin. Chacun des rituels propres à cet événement était gravé en lui, dans sa mémoire musculaire. C'était presque un réflexe que d'avancer vers le centre du ring, saluer son adversaire, se mettre en garde - une main levée à hauteur de sa tête, l'autre repliée au niveau de son torse et prête à le défendre, comme on le lui avait enseigné.
Contrairement à son meilleur ami qui était depuis passé par toutes sortes de précepteurs, lui n'avait jamais vraiment connu que Tortue Géniale en tant que tel - son séjour préalable au temple d'Orin ne lui ayant pas appris grand chose -, ce pourquoi il restait fidèle à son style. Même s'il ne faisait pas son âge, le vieux maître ne pourrait plus pratiquer éternellement les techniques qui avaient fait sa notoriété : il faudrait bien que quelqu'un le fasse à sa place lorsqu'il déciderait de prendre sa retraite. Il lui devait bien ça.

« Excuse-moi, je n'ai pas pensé à te souhaiter bonne chance également. » lança-t-il à son adversaire avec le sourire, avant que l'arbitre ait pu donner le coup d'envoi. L'intéressé ayant su se montrer affable avec lui, il ne voyait pas de raison de ne pas en faire de même. « Pour ne rien te cacher, je ne m'attendais pas à ce qu'un Saiyan soit aussi aimable, ça m'a pris au dépourvu... »

Ainsi, la mèche était vendue : qu'il ait ou non eu l'intention de leur cacher ce qu'il était, Epina saurait que ce n'était plus la peine. Ce n'était probablement pas une surprise : pour qui savait où regarder, ce devait être assez facile d'identifier Goku comme étant l'un des leurs. Si l'un des siens pouvait se balader librement parmi les humains, pourquoi prendrait-il la peine de dissimuler ses origines ? Qui plus est, s'il avait vraiment voulu passer inaperçu, sans doute n'aurait-il pas gardé l'essentiel de la tenue des soldats de Freezer.
Avec cette remarque, Krillin avait bon espoir de pouvoir un peu mieux le cerner ; sa réaction trahirait sans doute ce qu'il pensait des siens et de leur culture. S'insurgerait-il de les voir être insultés de la sorte, quand bien même l'ancien moine ne disait rien que la vérité ? Prendrait-il mal d'être mis dans le même sac ?

Le présentateur ayant donné le coup d'envoi, le disciple de Tortue Géniale s'élança en direction de son adversaire - pour reparaître sur son flanc aussitôt après, trahissant avoir fait appel à une image rémanente, afin de tenter de lui abattre le tranchant de son avant-bras au niveau de la clavicule. Ce n'était pas l'entrée en matière la plus élaborée dont il soit capable, mais le fait d'attaquer directement par un angle improbable devrait lui permettre de se faire une bonne idée de la vitesse et des réflexes de son adversaire.
Ne comptant pas en rester là, il enchaîna immédiatement sur un coup de pied rotatif, ne cherchant pas à cacher qu'il visait la cuisse de son vis-à-vis pour restreindre ses mouvements - cette fois afin d'estimer sa propension à alterner une garde haute et une garde basse.
Enfin, de la jambe opposée - et sans encore se soucier de ce qu'avaient donné ses assauts précédents -, il chercha cette fois à lui planter son genou dans l'estomac ; son tronc étant de toute évidence habituellement protégé par une armure, à la porter partout et en toute circonstance, saurait-il le protéger correctement maintenant qu'il ne pouvait plus compter sur elle ?

« Je peux te poser une question ? » demanda-t-il alors même qu'il repartait pour un tour, tentant cette fois de lui porter un crochet du gauche en plein visage, aussitôt suivi par un uppercut de l'autre main. « Qu'est-ce que tu viens faire sur Terre ? Ne le prends pas mal, mais au vu de ce qu'il s'est passé la dernière fois que des Saiyans nous ont rendu visite... » À toute vitesse, il lui décocha un direct droit vers le nez, toujours avenant malgré une évidente concentration. « ...Je préfère vérifier ! »

Rien de bien recherché là encore ; simplement une manière de lui mettre un peu de pression pour voir à quel point il pouvait bien y être habitué. Au vu de son âge apparent - lequel était probablement en-dessous de la vérité, connaissant le vieillissement ralenti de son espèce -, il y avait fort à parier qu'il ait déjà quelques années de combat derrière lui, mais peut-être n'était-il pas rompu aux duels dans les règles de l'art comme celui qu'ils étaient en train de se livrer.
Ces passes d'armes successives étaient autant de manières d'apprendre à mieux le connaître ; à déterminer s'il avait réellement affaire à l'un des rares Saiyans ayant un bon fond - ou à un autre tueur sanguinaire. À lui de prouver qu'il valait mieux que ceux l'ayant précédé !

« Une exception à la règle, hein... » répéta Krillin, pour lui-même plus que pour mettre en doute la parole de son adversaire.

Si leur espèce n'était pas mystérieusement réapparue en même temps que leur planète, la règle aurait pu finir par devenir l'exception, et inversement. Certes, Vegeta avait mis du temps avant de se ranger dans le droit chemin, mais tous les Saiyans se trouvant sur Terre - qu'ils soient de sang pur ou issus du métissage - avaient un bon fond, et étant jusqu'à il y a peu les seuls encore en vie...
D'où que sorte celui-ci - à l'évidence élevé parmi les siens ; sans cela, sans doute n'aurait-il pas porté cette tenue, symbole de leur servitude -, il semblait en effet ne pas être un mauvais bougre de prime abord. Du moins Krillin ne détectait-il pas de mauvaise intention dans ce qu'il pouvait sentir de son énergie - bien  que celle-ci soit pour l'heure maintenue à un niveau relativement ordinaire, sans doute pour ne pas attirer plus l'attention qu'il ne le faisait déjà.
Certes, avoir laissé sa queue de singe se déployer - étant percé à jour, sans doute ne voyait-il plus l'intérêt de la dissimuler - n'était pas idéal pour la discrétion, mais après tout, Goku avait encore la sienne lorsqu'il avait pris part à sa première compétition... Sans doute le public n'y verrait-il qu'un hommage à l'un de ceux qui avaient gravé leur nom dans l'histoire du prestigieux Tenkaichi Budōkai.

D'entrée de jeu, son opposant faisait montre d'une indéniable habileté, réagissant au quart de tour à chacun de ses coups avec une parade appropriée. Certes, ceux-ci avaient précisément pour vocation d'évaluer son niveau, mais le disciple de Tortue Géniale ne s'attendait pas à ce qu'il s'en sorte à si bon compte. Même si son peuple avait le combat dans le sang, tous n'étaient pas égaux : Vegeta était beaucoup plus fort que son homme de main à son arrivée sur Terre - et celui-ci était lui-même plus fort que Raditz. De toute évidence, celui auquel il était en train de se mesurer ne faisait pas partie du fond du panier.

Ainsi le laissa-t-il délibérément reprendre ses distances après cet engagement, prenant le temps de décortiquer mentalement l'échange qui venait d'avoir lieu. Les autres n'avaient pas eu tort de lui conseiller la défense ; c'était sans doute la meilleure stratégie qu'il puisse adopter. Néanmoins, il allait bien falloir qu'il lui cause quelques blessures s'il espérait pouvoir en venir à bout. Cela n'allait assurément pas être facile - encore moins qu'il avait pu l'imaginer. Du dos de la main, il estompa l'éraflure qu'Epina avait réussi à lui faire au visage, n'ayant évité que de justesse.

« En vacances ? C'est une façon de voir les choses... » répondit l'ancien moine avec un sourire incrédule, priant intérieurement pour que la Terre ne devienne pas une destination touristique populaire chez les Saiyans ressuscités ; il ne manquerait plus que ça ! « Bienvenue, je suppose... »

Epina avait eu la délicatesse de le prévenir qu'il revenait à la charge, mais cela ne rendit pas son attaque plus facile à contrer pour autant - ou si peu. La différence de taille ne jouait évidemment pas en faveur de l'élève de l'École de la Tortue, a fortiori dès lors que son adversaire faisait usage de ses jambes ; ainsi se retrouva-t-il aussitôt sur la défensive, parvenant à résister mais sans pouvoir faire grand chose d'autre que de tenir sa garde.

« Je ne sais pas depuis combien de temps tu es là, mais je préfère te prévenir : les terriens ordinaires ne sont pas vraiment habitués aux techniques plus... Spectaculaires... » en profita-t-il pour lui préciser, les bruits d'impacts répétés de leurs attaques noyant le son de sa voix et avec elle le risque d'être entendu par qui que ce soit d'autre. « Du coup, ça m'arrangerait si on pouvait rester sobres, si tu vois ce que je veux dire... »

D'après ce qu'il avait pu observer, contrairement aux humains, les Saiyans semblaient naître avec une maîtrise innée de leur ki - ou en tout cas étaient-ils amenés à la développer très rapidement -, ce qui leur donnait bien sûr la capacité de voler mais aussi d'user de toutes sortes d'attaques énergétiques.
Or, si le public du championnat s'était montré excessivement enclin à gober les explications données à ces divers « tours de passe-passe » par le passé, en particulier si elles venaient d'Hercule, mieux valait ne pas mettre leur crédulité à trop rude épreuve s'ils pouvaient l'éviter. Il ne pouvait qu'espérer que son interlocuteur ne prendrait pas la mouche en pensant qu'il lui demandait de s'imposer un handicap : lui-même y perdait, après tout, une bonne partie de son répertoire.

Las de se faire marteler les avant-bras, il finit par profiter d'une brève ouverture pour saisir la jambe d'Epina de ses deux mains avant qu'elle ait pu l'atteindre et tenta de le faire pivoter pour l'écraser sur les dalles du ring, littéralement face contre terre.
Désireux de ne pas le laisser s'échapper à nouveau avant de lui avoir asséné quelques ecchymoses, il enchaîna aussitôt sur un coup de pied marteau grossièrement dirigé au niveau du tronc - le plus facile à toucher de par sa largeur -, puis sur un crochet du droit en direction de son visage.
Se laissant lui-même tomber vers la surface de combat après cet enchaînement acrobatique, il se rattrapa en y posant les paumes et fit décrire un arc de cercle à ses jambes, produisant un balayage qui - il l'espérait - empêcherait son vis-à-vis de se remettre d'aplomb, ou à tout le moins pas sans s'abimer les chevilles au passage.
Poussant sur ses bras pour se projeter à la verticale, il se remit sur pieds d'une agile pirouette, puis reprit immédiatement une posture de garde, prêt à recevoir une potentielle riposte...

Effectivement, cet Epina n'avait pas l'air d'être un mauvais bougre. Non content d'avoir déclaré haut et fort qu'il n'avait pas d'intentions hostiles envers la Terre, il semblait également enclin à satisfaire sa requête, sans plus d'explications. Ce n'était pourtant pas gagné - du moins était-ce ce que s'était dit Krillin, habitué à ce que les Saiyans « de sang pur » de son entourage n'en fassent qu'à leur tête. Se pouvait-il qu'il soit lui aussi le fruit d'un quelconque métissage, pour être aussi raisonnable ? Toujours était-il que cela arrangeait bien ses affaires ; il n'allait pas s'en plaindre !

« Merci ! » répondit Krillin, avec une sincère gratitude dans la voix - ainsi qu'un peu de soulagement, très certainement. « On a déjà assez embêté ces pauvres gens la dernière fois... »

Entre l'esclandre causée par Yamu et Spopovitch pendant le match de Son Gohan, leur départ en masse sans guère d'explication au beau milieu de la compétition et - surtout - le massacre perpétré par Vegeta lorsqu'il était sous le contrôle de Babidi, ils avaient causé assez de tracas aux organisateurs pour toute une vie ! La moindre des choses était d'essayer - essayer - de ne pas trop semer le chaos à nouveau.
C'était déjà étonnant qu'on ait accepté de les laisser se réinscrire, pour certains d'entre eux ; il n'aurait pas été surpris d'apprendre que soit Hercule, soit l'arbitre avaient glissé un mot en leur faveur pour éponger l'ardoise... Raison de plus de ne pas faire de vagues s'ils pouvaient l'éviter !

Et puis, se concentrer sur les seuls arts martiaux - en revenir aux fondamentaux - avait son charme. D'autant plus à ce stade peu avancé de la compétition : si vraiment ils devaient en revenir à leurs effusions habituelles, le plus tard serait le mieux pour éviter d'attirer les regards vers eux...
Oh, il se faisait peu d'illusions à ce sujet : tous n'étaient pas aussi prudents que lui, et il était probable qu'il y aurait au moins un incident - quelle que soit l'envergure - d'ici à ce que le tournoi touche à sa fin. Mais s'ils pouvaient passer une journée à peu près normale avant qu'une curiosité attire l'attention des médias et de qui sait quoi d'autre, ils ne s'en porteraient pas plus mal.

Bien entendu, il ne serait pas le seul à jouer le jeu : l'élève de l'École de la Tortue allait lui aussi refuser de céder à la facilité qu'étaient devenues ces techniques plus ostentatoires les unes que les autres, ne cherchant aucunement à profiter de sa clémence pour s'avantager. S'il ne pouvait pas gagner sans avoir recours à de tels expédients, méritait-il vraiment la victoire ?

Fidèle à ses engagements, lorsqu'Epina revint à la charge pour reprendre les hostilités, ce fut directement au corps à corps, sans même faire mine d'esquisser un tir d'énergie. Son langage corporel en trahissait bien la tentation de temps en temps, mais il faisait un effort conscient pour ne pas y céder ; c'était plus de bonne volonté que beaucoup n'en auraient eu - y compris parmi les membres de leur groupe.

Préparé à tout miser sur sa défense comme ses amis le lui avaient conseillé, Krillin s'employa à contrer chacun des coups qui lui étaient portés à un rythme de plus en plus soutenu, pour ne pas dire frénétique - et si ce n'était pas encore entré pleinement dans le domaine du « surhumain », c'était déjà bien plus que ce que les athlètes ordinaires auraient pu se permettre. Même s'ils n'en étaient pas encore au point où leurs gestes deviendraient invisibles à l'œil nu, l'écart trop réduit entre les incessants bruits d'impact qui parvenait aux oreilles du public finirait bien par leur mettre la puce à l'oreille. Tout cela allait très vite ; trop vite pour eux.

Soudain, le Saiyan en vacances - quel pouvait bien être son travail ? - décida de presser l'offensive, concentrant ses forces dans un coup de coude qui fila vers le buste de Krillin sans qu'il puisse se préparer à le recevoir. Ses bras levés lui permirent d'en réduire l'impact, mais il n'en fut pas moins projeté en arrière et sa garde mise à mal, tant par sa posture inadaptée que par le manque d'appui qui en résultait.
Par chance, il eut la présence d'esprit de toucher le ring du bout de sa chausse pour freiner son corps avant de trop se rapprocher du rebord - et profita de cette impulsion et de sa légèreté pour effectuer un saut périlleux arrière, projetant prestement son pied vers le menton de son adversaire. Son manque d'allonge ne jouait pas en sa faveur, mais il espérait ainsi au moins le contraindre à reculer le temps de retrouver son équilibre.
Ses jambes retombant au sol, il se propulsa immédiatement dans sa direction, le poing en avant, avec la ferme intention de le planter dans son estomac ; puis, dans la foulée, d'envoyer sa jambe dans sa cage thoracique d'une frappe circulaire, toujours persuadé qu'il était trop habitué à ce que cette zone soit hors de danger de par son armure pour la défendre efficacement.

« Tu frappes fort, mais je n'ai pas dit mon dernier mot !... » déclara-t-il, toujours confiant ; même si son vis-à-vis avait à l'évidence connu moults champs de bataille, ce n'était pas son premier rodéo à lui non plus !