Quarts de finale (27ème) : Yukko vs Piccolo

« On dirait qu’il m’a bien chauffé le public. » remarqua-t-elle en souriant, les ovations de la foule lui parvenant jusque dans la salle d’attente.

Difficile de nier qu’elle avait commencé à se faire un petit nom dans le monde des arts martiaux, sa participation - et sa victoire - au tournoi de Dösatz n’y étant certainement pas pour rien. Que la nouvelle ait atteint la planète bleue l’étonnait davantage, mais le fait qu’un nombre non négligeable de spectateurs viennent d’au-delà les étoiles apportait un début d’explication. Qu’ils aient choisi de traverser une bonne partie de la galaxie simplement pour assister à sa prochaine prestation était un peu plus dur à croire ; c’était bien le genre de notoriété dont elle se serait volontiers passée.
Quittant l’intimité toute relative des loges, la fillette se dirigea vers l’aire de combat sous un nouveau tonnerre d’acclamation. Sous les rayons du soleil, la sueur qui perlait sur son visage devenait évidente et témoignait de l’échauffement auquel elle s’était tout juste adonnée, un exercice sur lequel elle ne pouvait en aucun cas faire l’impasse ; d’autant plus que son adversaire n’avait rien d’un tendre.
Tandis qu’elle prit place non loin du centre du ring, son émule se dessina devant elle et - tiens donc ! Elle s’attendait à devoir affronter un certain Ma Junior - c’était bien le nom qu’elle avait cru lire sur le tableau - et se retrouvait pourtant nez-à-nez avec nul autre que Piccolo ! La garçonne était loin de se douter qu’il ne s’agissait là que d’un pseudonyme pour la réincarnation de l’ancien roi démon, et pensait simplement que son opposant initial s’était désisté à la dernière minute.

Quoi qu’il en soit, elle n’allait certainement pas s’en plaindre. Un match reste un match, et ce, quel que soit l’adversaire. C’est ainsi qu’elle mit un point d’honneur à saluer ce dernier de la manière que lui dictait sa pratique des arts de l’extrême-orient. Joignant les talons, les bras rangés le long du corps, elle s’inclina brièvement mais profondément.

« Osu ! »

Mais alors qu’elle s’attendait à ce que sa brève révérence soit suivie de l’habituel silence précédant les hostilités, la martialiste se surprit à être interpellée par une question posée par son opposant - et pas des moindres, celui-ci craignant que la teinte de ses cheveux n’ait rien de naturel. Aiguisant son regard smaragdin, elle l’observa sans mot dire, décelant un émoi qu’elle s’étonna de lire sur son visage, elle qui, habituellement, n’était guère attentive à ce genre de détails.
Elle s’en amuserait presque ; l’idée que son emploi de la transformation autrefois légendaire des guerriers de l’espace puisse à ce point semer le doute chez un combattant pourtant si aguerri avait quelque chose de flatteur - à plus forte raison que cette forme lui était devenue si banale.

« C’est si évident que ça ? » Répondit-elle sur une pointe d’humour dont elle n’était que rarement capable, un discret sourire allégeant son visage.

Elle n’avait d’intérêt à jouer les cachottières ; après tout, Piccolo était de ceux qui savaient où regarder pour comprendre qu’elle n’était pas simplement une délinquante avec une demi-tonne de gel sur la tête. Autant vendre la mèche tout de suite,  même si elle se doutait que cela ne lui apporterait aucun soulagement. Peut-être, à tout le moins, le poussera-t-il à se donner à fond dès le début.

Yukko adopta ensuite sa posture de combat, son poing droit protégeant son menton tandis que l’autre était positionné au niveau des côtes. Sitôt le coup d’envoi donné, son adversaire prit l’initiative, l’énergie qu’il avait accumulé jusqu’alors l’aidant à rendre sa course d’autant plus rapide. Ce n’est qu’en approchant la gamine que le Namek entreprit de se glisser sur le côté afin de la surprendre. Malheureusement, cette manœuvre ne lui permit pas d’échapper à l’attention de Yukko, dont le regard suivait chacun de ses mouvements sans effort. Aussi parvint-elle à se soustraire à la balayette destinée à la faucher en haussant rapidement le pied visé alors que le tranchant de la main de son concurrent s’abattit sur le haut du bras protégeant ses côtes, inoffensif.
D’un pivot sur son pied, la jeune fille contrecarra la tentative de son agresseur de la contourner, lui faisant ainsi face au moment où celui-ci abattit son coude dans sa direction. En se penchant légèrement en arrière tout en reculant d’un pas, elle parvint à éviter le coup qui fusa vers son visage avant d’affermir ses appuis en vue de l’amorce de sa propre offensive.

Ainsi, alors que l’engeance du roi démon prenait soin de s’éloigner en prévision d’une contre-attaque - il avait raison de s’en inquiéter -, Yukko jaillit pour franchir en un bond la distance qui les séparait à ce moment-là ; il allait de soi qu’elle ne comptait pas le laisser lui dicter le rythme du match. Et là où le combattant à la carnation fougère s’était efforcé de rendre son approche moins linéaire en essayant de la prendre de flanc, la super guerrière ne songea pas à s’encombrer de pareilles précautions - pas tant que son adversaire ne lui en aura prouvé la nécessité.
Arrivée à portée, elle lui décocha un jab au visage avant qu’une rotation de la hanche ne vienne accompagner une paire de crochets oeuvrant à lui marteler les côtes. Marquant alors un très bref temps d’arrêt - qui ne l’empêchait pas d’épier tout signe annonciateur d’une éventuelle riposte -, la garçonne en profita pour répondre à la deuxième question de son émule.

Yukko s’étonna d’ailleurs de ladite question ; elle ne s’attendait pas à devoir justifier sa présence. N’allait-il pas de soi qu’en tant que martialiste dévouée, elle voudrait naturellement participer à un événement aussi éminent que celui-ci ? Certes, le Tenkaichi Budōkai ne jouissait pas de la même notoriété par-delà les étoiles que la compétition qu’elle venait tout juste de remporter, mais il n’était de toute évidence pas en reste s’agissant de la qualité de ses participants - d’aucuns diraient même que le tournoi organisé sur la planète bleue pouvait se targuer d’être mieux loti à ce niveau. Elle qui ne cessait de vanter les mérites des sports de combat Terriens - ceux-là même auxquels elle devait son succès outre-atmosphère - ne se risquerait de rater l’occasion de se mesurer aux meilleurs des siens.

« Pas si p’tite que ça, la compétition, avec toi et tes potes en lice ! »

Évidemment, elle évita de mentionner qu’elle pensait savoir à quel événement son adversaire faisait allusion - sa brève fonction au sein de la Patrouille Temporelle lui ayant permis de se familiariser avec certains des épisodes les plus marquants de la vie des défenseurs de la Terre, si seulement dans les grandes lignes.
En outre, elle prit soin de ne pas préciser qu’elle était également - et principalement, soyons honnête - venue dans l’espoir de décrocher le pactole réservé au vainqueur, un but autrement moins honorable et un aveu de difficultés financières qu’elle préférait garder pour elle. Contrairement à certains, elle ne pouvait simplement vivre d’amour et d’eau fraîche - et si elle ne manquait que du premier, c’est uniquement parce que le second est gratuit !
Comment la championne du tournoi le mieux côté des quatre galaxies pouvait-elle manquer d’argent, me direz-vous. Je l’ignore.

Cela étant dit, et pensant que cet intermède s’était suffisamment éternisé - quand bien même il n’était question que d’une poignée de secondes -, la jeune fille laissa son offensive reprendre de plus belle. Fouettant le mollet de son concurrent à l’aide de son pied, elle se déhancha pour enchaîner, à l’issue d’une nouvelle envolée - il lui fallait au moins ça pour espérer atteindre la tête de son adversaire qui la surplombe presque d’un bon mètre -, sur une ruade osée.
Dès que ses pieds touchèrent le sol, elle se propulsa aussitôt sur lui, visant à éperonner son abdomen avec un coup de genou ; puis, après lui avoir agrippé le col - ou une quelconque autre partie du vêtement mauve de son adversaire, la faute à sa comparativement courte stature -, entreprit de le projeter derrière elle. À la manière d’un ersatz de Tomoe-nage, elle se laissa tomber sur le dos tout en poussant du pied contre le bas-ventre de Piccolo afin de le faire basculer au-dessus d’elle et - elle l’espérait - de l’envoyer s’écraser lourdement contre la surface du ring.
Qu’elle y soit ou non parvenue - et après s’être relevée, le cas échéant -, la jeune lutteuse s’élança de nouveau vers son émule, déterminée à le forcer sur la défensive dans ces échanges au corps-à-corps dont elle raffole tant.

Qu’est-ce qu’elle savait d’eux ? Plus qu’elle ne voudrait l’admettre. Yukko n’était pas de ceux qui avaient tout oublié des exploits de cette clique de lutteurs passionnés. Leur réputation ne pouvait échapper à une fanatique dans son genre, eux qui s’étaient jalousement accaparé le podium du Tenkaichi Budōkai à plus d’une reprise.

« Que vous êtes les meilleurs combattants du coin. J’me trompe ? »

Rétorqua-t-elle alors qu’elle amorçait sa propre offensive. Il était hors de question d’évoquer son passé chez les policiers du Temps ; non seulement pour protéger ses secrets, mais aussi pour éviter le déluge de questions qui suivrait inévitablement. L’opportunité de combattre un adversaire de cette envergure ne se présente pas tous les jours, et elle tenait à ce que Piccolo concentre toute son attention sur leur duel. Elle-même n’y manquerait pas, le combat étant déjà la seule chose capable de capturer aussi étroitement son esprit excentrique.
Il ne pourrait en être autrement, son opposant n’étant en aucun cas quelqu’un qu’elle pouvait sous-estimer. S’agissant de son entraînement guerrier, Yukko savait l’homme vert parmi les plus assidus de la Terre, et l’avantage de puissance brute dont elle jouissait grâce à sa maîtrise du Super Saiyan n'était rien qu’il ne puisse compenser avec un peu d’adresse. La preuve en était qu’il était parvenu à endurer l’assaut de la métisse en ne subissant que peu de dommages, un exploit dont le nombre de pugilistes capables diminuait de jour en jour - pour le plus grand plaisir de cette dernière.

Il n’empêche que les chances étaient contre le Namek, un fait dont il s’était manifestement assuré lors de ce premier échange et qui l’avait sans doute motivé à se délester des accessoires les plus encombrants de son accoutrement iconique. Craquant le damier du ring à leur atterrissage assourdissant, le poids de l’apparat dont il venait de se débarrasser était de toute évidence conséquent.
L’engeance du roi démon se permit au passage un commentaire, décidément méfiant des motivations de la demoiselle, et que celle-ci aurait très bien pu interpréter comme une menace n'eut-elle été trop certaine de pouvoir faire face à tout ce qu’il pourrait lui envoyer. Il était sûrement loin d’imaginer que son principal objectif était de décrocher le prix promis au vainqueur desdites festivités, un but à mille lieues des ambitions de conquête qu’il devait lui prêter par simple présomption. Mais cela, Yukko n’osera jamais l’admettre, étant bien trop fière pour faire part de sa précarité au premier venu.

« Prends-le comme ça te chante. »

Que Piccolo considère leur affrontement comme une simple rencontre sportive ou une lutte décisive pour le destin de la Terre ne lui faisait ni chaud ni froid. Une part d’elle aurait certes voulu voir de quoi l’héritier du Clan des Guerriers était capable, poussé dans ses derniers retranchements lors d’un combat d’une telle gravité ; mais ce n’était ni le lieu, ni le moment pour cela. Il ne s’agissait réellement que d’une bête - quoique prestigieuse - compétition ; Yukko ne cachait aucun plan néfaste vis-à-vis de la planète ou de ses habitants - dont elle faisait elle-même partie - mais elle n’entendait pas se plier en quatre pour le lui faire comprendre.
Raffermissant ses appuis, elle était prête à reprendre le duel - et à saboter toute tentative d'agression de la part de son opposant.

Malheureusement pour elle, ce ne fut pas qu’à la vue des spectateurs que le Namek était parvenu à disparaître. Nonobstant ses sens aiguisés et enrichis par sa force vitale de super guerrière, Yukko fut elle-aussi incapable de discerner le déplacement de son adversaire - sinon pour un bref instant. Elle, qui connaissait pourtant les mérites de l’entraînement avec des poids - y ayant elle-même été initiée durant sa propre formation - n’en fut pas moins surprise par le gain de vitesse fulgurant dont fit preuve l’homme vert. Elle ne pouvait que difficilement imaginer la masse insoupçonnable de l’équipement qui paraît désormais le coin de l’arène.
Prise au dépourvu, la gamine n’eut d’autre choix que d’ériger une défense précipitée, laissant le coude du Namek s’abattre avec fracas contre ses avant-bras, ses pieds creusant le damier sous la violence de l’impact. Elle encore moins de chance vis-à-vis du coup qui s’ensuivit, serrant les dents pour ne pas vaciller sous l’effet du crochet adverse qu’elle se prit pratiquement de plein fouet. Il fallait qu’elle se ressaisisse, et vite ; d’un court saut, elle évita le coup visant son genou puis pivota pour s’employer à envoyer sa propre jambe en direction des côtes du combattant extraterrestre.

Désormais réellement à l'affût - et s’habituant petit à petit à la nouvelle célérité de son concurrent - Yukko parvint cette fois à voir venir l’assaut de ce dernier. Celui-ci rencontra une défense plus solide, mais demeurait tout de même suffisamment vigoureux pour repousser la jouvencelle sur une petite dizaine de mètres. Ce n’était rien qu’elle ne puisse franchir en un clin d'œil - si son adversaire ne s’y était pas pris le premier, et d’une manière qui, une fois de plus, suscita la surprise chez la jeune guerrière.
Aussi experte qu’elle se prétendait, la Super Saiyan avait complètement négligé la capacité des Namek à rallonger leurs membres - faut-il dire que cela faisait bien des lustres qu’elle n’en avait pas vu à l'œuvre. Son col ainsi empoigné, elle ne se rendit compte qu’in extremis de la preste approche de son agresseur. Réagissant de justesse, elle parvint à épargner à son nez un choc direct - celui-ci étant déjà affublé d’un pansement, mieux valait ne pas en prolonger la convalescence. Secouée, elle n’en fut toutefois pas suffisamment étourdie pour ne pas contrer la tentative de ring-out de son opposant. Cassant son erre à l’aide de quelques pirouettes acrobatiques, la tête blonde reprit contrôle de sa trajectoire assez tôt pour pouvoir atterrir à l’intérieur de l’arène.

À peine la pointe de son pied eut-elle touché le sol qu’elle s’élançait déjà vers son adversaire, animée d’une vivacité qui n’avait guère à envier à la précédente démonstration du lutteur aux antennes. Bien qu’elle n’ait pas fait de la vitesse sa spécialité, l’accélération dont elle est capable suffirait à faire des envieux ; son style reposant presque exclusivement sur le corps-à-corps, il lui était naturel de développer cette capacité en particulier. Mais alors qu’elle semblait arriver à portée, Yukko disparut en ne laissant derrière elle qu’un reflet ondoyant. Profitant de cette feinte pour se glisser sur le flanc de son émule, elle entreprit de lui fouetter le visage d’un coup de soulier, portée par un bond prodigieux.
Poursuivant sur sa lancée, elle enchaîna sur une rafale de coups de poing compacts ciblant l’ensemble du torse du guerrier au teint viride sans grande modération. Cherchant peut-être à appâter une contre-attaque, la jeune femme fit mine de s’éloigner ; en réalité, son jeu de jambes la plaçait dans une position idéale pour décharger un uppercut aussi soudain que brutal. Puis, réalisant une rotation complète, elle abattit le revers de son poing sur le visage de son rival. Son genou s’éleva ensuite dans un premier chassé vertical, visant à balayer la garde du Namek, avant qu’elle n’enchaîne avec un coup de pied direct dans l’abdomen pour l’éloigner.

Ne voulant en rester là, la garçonne décocha un coup de poing doué d’une vigueur telle qu’il en résulta une redoutable onde de choc - une technique que d’aucuns diraient empruntée au Clan des Démons, et par laquelle elle entendait assaillir le menton du guerrier fusionné au mépris de la distance qui pouvait les séparer. Si une telle attaque ne pouvait tout bonnement en venir à bout, le coup du marteau qui s’ensuivit, abattu contre le sommet du crâne et précédant une volée du talon pas moins farouche, aurait peut-être plus de chance.
Quoi qu’il en soit, la Super Saiyan continuerait de le talonner ; si le Namek avait démontré une certaine aisance à distance grâce à sa physiologie unique, elle de son côté était résolue à se maintenir au plus près de lui, dans son domaine de prédilection.