Un Cadeau d'Enfer [Camille - C-17]

Une fois encore, le cyborg avait opté pour la voie aérienne. Malgré toute l'affection qu'il pouvait avoir pour sa camionnette, elle n'était pas équipée pour escalader les montagnes. Et s'il n'aurait d'ordinaire pas vu d'inconvénient à se lancer dans un long trajet - passer du temps sur les routes ne l'avait jamais dérangé, que du contraire -, il préférait gagner du temps pour cette fois.

Au plus vite il arriverait à Satan City, au plus vite il serait débarrassé du fardeau qui lui était tombé dessus sans crier gare. Quoi qu'il puisse être en réalité, ce joyau maléfique n'était à ses yeux qu'un problème qu'il n'avait aucune envie d'avoir à faire sien - en tout cas pas, plus qu'il ne l'avait déjà fait.
Par chance, il savait exactement à qui passer le relais : si Son Goku et sa bande de bras cassés tenaient tant que ça à protéger cette planète, ils n'auraient qu'à s'en occuper. S'être assagi ne lui avait pas pour autant donné envie de jouer les bons samaritains ; ils pourraient déjà s'estimer heureux qu'il ait pris la peine de venir jusqu'à eux plutôt que d'aller jeter la gemme là où personne n'irait la chercher.
Comme dans l'espace ou au fond d'un volcan.

Ne pouvant pas raisonnablement la garder à la main tout le long du trajet - et enfermée dans une gangue d'énergie encore moins - s'il voulait rester discret, il l'avait enfournée dans un sac à dos avant de se mettre en route. N'avoir à déplorer aucun effet néfaste après des manipulations prudentes lui permettait de supposer que seul le contact direct était à proscrire ; il espérait ne pas se tromper. Si l'inconfort qu'elle causait pouvait se limiter à en sentir le poids sur son dos alors qu'il fendait les airs, le monde ne s'en porterait que mieux.

Même en s'étant éloigné des agglomérations, il n'était pas exagérément long d'y retourner lorsqu'on pouvait le faire en ligne droite, même sans aller à pleine vitesse. Les immenses gratte-ciels de Satan City ne tardèrent pas à apparaître à l'horizon. Numéro 17 n'aurait su dire depuis combien de temps il n'avait plus mis les pieds dans une véritable ville ; des années, certainement. L'on trouvait bien l'une ou l'autre bourgade à quelques kilomètres de la région où il s'était installé, mais ce n'était en rien comparable avec une mégalopole de cet acabit. Sans que ça lui manque plus que de raison, il devait avouer n'être pas mécontent de revoir la civilisation, même s'il aurait préféré que ce soit en d'autres circonstances.

Veillant à atterrir à l'abri des regards, il s'engagea sans traîner dans les rues de la cité - dont les statues et autres panneaux publicitaires lui firent réaliser que son nom n'avait pas été choisi au hasard. Avait-on vraiment nommé une ville entière en l'honneur de ce bouffon de Satan ? Sans l'avoir rencontré en personne, il avait assisté à sa minable performance face à Cell à travers les yeux de ce dernier ; inutile de dire qu'elle ne lui avait pas inspiré grand respect pour le personnage. Mieux valait peut-être ne pas chercher à comprendre d'où lui venait cette popularité.

S'il avait pu craindre que son manteau trop épais pour la saison n'attire l'attention, l'allure fantasque de certains passants eut tôt fait de le rassurer à cet égard ; la mode, ce n'était décidément pas pour lui. Parvenu aux abords du centre-ville, il explora le contenu de ses poches à la recherche d'un papier froissé.

« Bon, alors... Où c'était, déjà ? » s'interrogea-t-il à voix haute, déchiffrant ce qu'il y avait lui-même griffonné.

Sa sœur et lui ne s'étaient pratiquement plus revus depuis la fin du Cell Game et son « miraculeux » retour à la vie, mais ça ne voulait pas dire qu'ils aient coupé les ponts. Après tout ce qu'ils avaient traversé, tout ce temps passé à ne pas se quitter d'une semelle, ils avaient besoin de changer d'air - de faire leur vie chacun de leur côté. D'y trouver un sens, en vérité, après ce qui n'avait au final été rien d'autre qu'une longue errance. Et il n'était pas mécontent de la façon dont il avait changé la sienne.
C-18 avait, pour sa part, opté pour la parfaite petite vie de famille, comme il avait pu l'apprendre lors d'une de leurs rares conversations téléphoniques. S'il avait été tenté de se moquer d'elle lorsqu'elle lui en avait fait part, ça relevait tant de l'exploit qu'il n'en avait pas eu le cœur. Aujourd'hui encore, l'imaginer dans le rôle de mère au foyer le laissait circonspect - et d'autant plus étant donné celui qu'elle avait choisi comme conjoint -, mais c'étaient ses affaires, après tout.
Si sommaires et espacées qu'aient été leurs prises de contact depuis leur séparations, sa jumelle avait jugé bon de lui donner son adresse actuelle - au cas où. Au cas où il mettrait accidentellement la main sur une pierre précieuse maléfique, par exemple. Mais encore fallait-il la trouver dans ce labyrinthe de béton...

S'il avait déjà perdu l'habitude d'évoluer au milieu de la masse grouillante des citadins - hormis pour leur donner la chasse -, C-17 s'attendait encore moins à se faire accoster. Il aurait été prêt à parier que, même à l'époque où il était encore humain, son allure lui évitait en temps normal ce genre de désagrément.
Non que cela aurait eu une quelconque incidence sur la femme qui venait d'établir le dialogue, puisque tout portait à croire qu'elle n'avait plus l'usage de ses yeux ; peut-être ne l'avait-elle jamais eu. Cela suffisait déjà à la distinguer du reste de la foule, et ce dès avant qu'elle l'interpelle.
Le contenu de ses paroles ne fit que la singulariser davantage : humaine ou pas, elle n'était pas quelqu'un d'ordinaire. Ce n'était pas par hasard qu'elle était venue vers lui. D'instinct, il recula l'épaule qui supportait son sac lorsqu'elle tendit la main vers lui.

« Si vous savez ce que c'est, vous savez aussi que je ne peux pas le donner à n'importe qui. »

Aveugle ou pas, elle pouvait apparemment voir - percevoir - ce qu'il transportait. Si elle y était sensible, peut-être pouvait-elle être d'un quelconque secours. Elle ne paraissait pas hostile ; au premier regard, il ne l'imaginait pas tenter de le lui prendre de force. Si elle avait pu simplement s'en emparer, pourquoi prendre la peine de demander ?
Par politesse, certes - mais son passé de délinquant rendait difficile de faire prévaloir cette hypothèse. Quand on veut quelque chose, on le prend était l'un des préceptes ayant régi ses années adolescentes ; même s'il n'en gardait qu'un souvenir confus, il demeurait difficile de s'en défaire.

Camille Iregalin ? Jamais entendu parler. Était-elle censée faire autorité en la matière ? Dans quelque matière que ce soit ? Car quelle autre raison y aurait-il, pour qu'elle soit si prompte à lui donner son nom ?

Il ne s'étonnait pas de tout cela outre-mesure - ce qui, pour autrui, était peut-être plus surprenant encore. Si sa vie se voulait sensiblement plus banale depuis une poignée d'années, il avait connu des situations plus perturbantes qu'une voyante - ? - pressentant qu'il avait besoin de son aide concernant le domaine du mystique. Ainsi, s'il avait pu se tendre lorsqu'elle s'était retournée vers lui, son stoïcisme n'avait pas mis longtemps à reprendre le dessus.

« En revanche, je peux peut-être vous en parler... » D'un geste de la main, il désigna leur environnement - ne se rappelant que trop tard qu'elle n'en saurait sans doute rien ; tant pis. « ...Mais pas ici. Y a-t-il un endroit où nous pouvons aller ? »

Ce n'était pas l'endroit pour ça - ni pour rien. Ils n'allaient pas avoir cette conversation au milieu du trottoir, là où tout le monde pouvait les entendre. Non qu'il s'inquiétât d'être pris pour un fou - l'opinion du tout-venant lui importait peu -, mais il devait une fois encore tâcher de rester discret ; qui plus est, il ignorait l'influence que la gemme pouvait avoir sur toute personne à proximité.

Serait-elle un début de réponse, ou une nouvelle énigme ?

Trop habitué aux rapports de forces, aux contraintes et aux menaces, il s'étonna de la voir se raviser si facilement. C'en aurait presque été suspicieux, mais il s'efforça de ne pas entrer dans cette logique.
Ce monde était assez fou pour qu'il admette qu'une aveugle qu'il ne connaissait ni d'Eve ni d'Adam puisse spontanément venir lui parler de la gemme démoniaque qu'il avait obtenu moins d'une heure auparavant ; tant qu'à y être, il pouvait bien prêter un peu de crédit à sa bonne foi.

Réceptive à sa demande, elle lui indiqua où se rendre pour continuer cette conversation dans un endroit plus propice. Toute démente que soit cette planète, peut-être n'était-elle pas encore prête à ce que l'on y aborde le sujet de la démonologie en pleine rue.

« Je vous suis. »

Son bagage à l'épaule, il s'avança donc en direction de la fameuse échoppe où l'étrange jeune femme semblait avoir ses aises - et pour cause, puisqu'elle en était propriétaire. Arrivé là, son regard erra sur les bibelots et colifichets qui en peuplaient la vitrine, sans qu'ils l'aident à savoir s'il faisait bien de s'y rendre.

Il était encore temps. Temps de décliner son invitation et de rebrousser chemin. De transmettre à sa sœur cet objet et son voile de mystère, de la laisser se débrouiller et de retourner à ses affaires. Mais aussi bien entourée soit-elle, il n'avait aucune garantie qu'elle saurait mieux que lui quoi en faire - ne pouvait savoir qu'elle avait Dieu lui-même dans son carnet d'adresses. Même en faisant abstraction du retard, ce serait lui faire un bien piètre cadeau de mariage.

Alors il pouvait bien tenter sa chance avec cette Camille Iregalin ; c'était elle qui l'avait voulu, après tout. Au moins avait-elle l'air de savoir de quoi elle parlait, même avant d'avoir pu mieux se pencher sur le sujet. Et contrairement à sa jumelle, qui n'avait rien demandé, elle ne pourrait s'en prendre qu'à elle-même si la consultation devait mal tourner. Ce ne serait pas faute de l'avoir prévenue.
Tout au long du trajet, elle n'avait semblé en difficulté à aucun moment. Si cela pouvait certes s'expliquer par le fait qu'elle le connaisse par cœur, il ne s'attendait pas à une telle assurance de la part de quelqu'un incapable de voir où elle mettait les pieds ; aussi lui était-il difficile de faire taire ses suspicions. Les apparences sont trompeuses, il était bien placé pour le savoir. Si elle lui réservait une surprise, puisse-t-elle être bonne.

Se présenter, hein ?

« C-17. » C'était étrange, au début. Le docteur Gero avait eu beau essayer de les formater, une partie de lui avait conscience que ce n'était pas une appellation ordinaire, et le lui rappelait à chaque fois qu'il se présentait comme tel.
« Ce n'est pas un nom, ça », lui disait-on ; c'était pourtant le seul qu'il ait à donner. S'il évitait autant que faire se peut le contact humain, ses rares interactions des dernières années avaient toutes pris la même tournure, venu le moment des présentations.
S'il ne faisait aucun doute qu'il avait un jour été appelé autrement, il n'en gardait aucun souvenir - et même s'il venait à s'en rappeler, quel bien est-ce que ça lui ferait ? En savoir plus ne l'intéressait pas. Le peu qu'il avait pu apprendre sur son ancienne vie était déjà trop.
Cette identité n'était plus la sienne. Qu'il le veuille ou non, en passant sous la lame du scalpel, il était devenu quelqu'un d'autre. Mieux valait l'accepter. « Je m'appelle C-17. »

Et elle n'aurait rien d'autre - car il n'avait rien de plus à donner.

S'efforçant de ne pas être inquiété par ses goûts en matière de décoration - pouvait-on l'en blâmer, alors qu'elle ne pouvait y voir ? -, il s'approcha de la table qui lui avait été indiquée pour y poser son colis. Renversant le sac avec précaution, il laissa la pierre en glisser, pour s'immobiliser au terme d'un roulement paresseux. À sa vue, une légère crispation s'empara de lui : cette gemme avait le don de mettre à cran par sa simple présence.

« Quoi que vous fassiez, évitez de le toucher directement. » crut-il bon de prévenir, bien qu'elle vienne déjà d'enfiler des gants - on ne sait jamais. En silence, il scruta le visage de son hôtesse, se demandant si elle ressentirait les mêmes effets sans pouvoir discerner son éclat. Et d'ailleurs, rien n'aurait pu le préparer à devoir le décrire. Ne pouvait-elle pas avoir des yeux fonctionnels, comme tout le monde ? Faute de choix, il dut néanmoins se plier à l'exercice, tout hésitant qu'il soit. « C'est une sorte de pierre précieuse, de forme assez irrégulière. Elle fait à peu près la taille de mon poing. Sa couleur est... Quelque part entre le rose et le violet. »

Alors qu'il tâchait de mettre des mots sur ce qu'il voyait, ses yeux étaient restés rivés à la surface de la pierre, comme s'il craignait d'oublier des détails s'il cessait de la regarder. Et plus il la décrivait, plus il lui semblait sentir sa malveillance, à la manière d'un souffle sur sa nuque, comme s'il la rendait plus réelle malgré lui. Sans doute en aurait-il eu la chair de poule, s'il le pouvait encore. Après une hésitation, il décida de se montrer plus éloquent ; c'était encore la meilleure manière de jauger de ses compétences.

« Elle... Appartenait à une créature. Une horreur sans tête, couverte de bras. C'était la première fois que je voyais une chose pareille. »

La curiosité est un vilain défaut.

A défaut de savoir ou cette petite expérience pouvait bien la mener, sa curiosité la mettait aujourd'hui face à un danger que nul ne pouvait véritablement appréhender... mais son but était d'en savoir plus, toujours plus. En dépit des risques et malgré les sacrifices, ceux qui ont dévouée leur existence à la science ne souhaite plus que d'assouvir leur soif de connaissance. Si tel était le cas de cette femme alors n'avait pas besoin de craindre l'abysse lorsqu'elle sondait en lui. Si aux yeux de bien des individus ces trois nouvelles créations résultaient de l’œuvre d'un marabout douteux, les plus informés sur le sujet pouvaient y deviner des outils hors du commun, nés de l'ingéniosité d'une habituée.

Cet objet fait de sang, pour commencer, il était une boussole en réalité. Évidemment, cette dernière n'indiquait vraiment le nord... mais quoi alors ? Identifier la volonté d'un objet inanimé s'avérait bien plus difficile qu'elle ne pouvait l’espérer car c'est en regardant la pointe de ce dernier que Madame Iregalin devait s'imaginer que la tâche sera plus compliqué qu'elle n'aurait pu l'espérer. Tout d'abord la boussole pointait dans une direction puis soudainement, sans que personne n'ait besoin de faire quoi que ce soit, ce qui s'apparentait à une aiguille magnétique se mit a faire plusieurs tours pour finalement s'arrêter sur une direction différente.

La réaction de cet objet était juste incompréhensible aux premiers abords. Était-il cassé ou bien y avait-il quelque chose qui l'empêchait, quelqu’un soit la méthode, de révéler l'emplacement de ce que cette pierre ou de son contenu, quel qu’il soit, désirait ? Et en admettant que cette chose fonctionne correctement, pourquoi pointe t-elle une direction pour en choisir une autre ? Ça n'avait littéralement aucun sens !

Penchons nous d'avantage vers l'extraction de la gemme maintenant. Il s'agissait là d'une expérience dont les résultats se sont avérés bien plus concluants. Comme l'avait si bien deviné cette experte des sciences occultes, ce fragment contenait bien quelque chose... mais alors quoi ? Il lui suffisait de le tailler pour le voir. Comme elle pouvait s'y attendre, il s'agissait de souvenirs... de précieux souvenirs. Des souvenirs si précieux qu'un certain individu ferait n'importe quoi pour s'en emparer s'il avait eut vent de leur existence. Cet individu, c'était Cabba. Honnêtement, qui aurait bien pu imaginer qu'un si petit objet pouvait stocker autant d'informations ? Du début à la fin de cette tragédie qui fut surnommée le « Jeu du Diable », rien n'a été laissé au hasard. Les souvenirs perdus de cet originaire du sixième univers n'étaient pas perdus. Non, les restes de sa mémoire, témoignant de ses horribles événements perduraient encore... juste ici.

Avec le temps, peut-être que la demoiselle parviendra à les déchiffrer dans leur intégralité mais il lui restait encore quelques essais à effectuer sur cette étrange trouvaille. Cette fois-ci, il s'agissait directement des capacités de cette pierre ou plutôt de son pouvoir de corruption. Afin de déceler ses mystères et mieux comprendre ce qui en faisait un objet aussi atypique, la savante y versa une goutte de son sang afin d'analyser la réaction de l'artefact. A sa grande déception, elle vit le liquide couler sans grand changement à constater... enfin presque. C'était difficile à percevoir à l’œil nu puisque ce liquide était naturellement coloré d'une couleur assez sombre mais cette gouttelette, ne tournait-elle pas légèrement vers un teint plus violacé ? Il serait bien compliqué d'y répondre sans mener des recherches plus approfondies mais si une chose était sûre, c'est que nos deux protagonistes disposaient maintenant des éléments de réponses que nul n'a été en mesure d'obtenir avant eux.

Est-ce une bonne chose ?

Le deuxième ?

Même en sachant que la métropole était régulièrement le théâtre d'événements étranges - et que Goku et ses proches y étaient rarement innocents -, il ne s'attendait pas à ce que l'on évoque une telle rencontre de façon aussi désinvolte... Et ce même si les circonstances qui l'avaient mené jusqu'à cette jeune femme étaient déjà tout sauf ordinaires.
Ce monde et sa technologie avaient beau être en constante évolution - d'une certaine manière, il en était la preuve vivante -, il ne pensait pas non plus en être au point où les hommes côtoyaient quotidiennement des machines à forme humaine. Se pouvait-il que les choses aient tant changé en l'espace de ces sept années d'isolation ? L'image de C-16 lui vint à l'esprit, sans y avoir été invitée.
Ou peut-être se moquait-elle de lui, voilà tout - auquel cas elle risquait d'en avoir pour son argent.
Il décida d'en avoir le cœur net.

« Effectivement, je suis un cyborg. » Bas les masques. Une seconde de silence devrait déjà lui permettre de jauger une éventuelle réaction. Avait-elle eu vent de leurs méfaits ? « Mais je ne pense pas que ça vous concerne. »

Ce n'était guère courtois, surtout envers quelqu'un qui lui offrait gracieusement ses services - du moins n'avait-elle encore rien exigé de lui en retour -, mais il n'en avait que faire. Son but ici n'était pas de lui raconter sa vie ; du moins pas au-delà des bribes ayant directement trait à sa requête. Il lui paraissait important d'établir cette limite, avant qu'elle se propose de lui tirer les cartes ou qui sait quoi d'autre ; la portée de son domaine d'expertise n'était pas parfaitement claire. Il était venu pour chercher des réponses, pas pour en donner.
De surcroît... Si peu délicat qu'il soit dans sa manière de le lui faire comprendre, il l'aurait été bien moins encore il y a quelques années. Fut un temps où ses demandes se seraient faites sous la menace d'une arme - qui, pourtant, n'avait jamais tué personne ; où, après avoir eu ce qu'il voulait, il se serait assuré qu'aussi bien la boutique que sa propriétaire disparaissent dans un bouquet de flammes, par simple caprice.
Par chance, pour lui comme pour elle, il n'était plus cette personne.
Qui était-il, alors ? Cela, lui-même n'en était pas encore tout à fait sûr.
Mais, qui sait : peut-être en saurait-il plus à la fin de toute cette histoire.

« J'ai dû la tuer. » confirma-t-il à sa demande, sans que ça affecte son stoïcisme.

« Dû » la tuer ?
Il s'étonna lui-même d'avoir employé cette formulation. Comme s'il éprouvait naturellement le besoin de se justifier, de légitimer son geste. Pourquoi ? Il l'avait tuée, point. Cette chose avait essayé de le tuer, il n'avait fait que se défendre - et même si ce n'avait pas été le cas, quel besoin avait-il de s'en expliquer ? S'il était toujours préférable de ne pas passer pour un tueur de sang-froid auprès de quelqu'un qu'on vient de rencontrer, même si c'était pour s'improviser chasseur de démons, depuis quand s'inquiétait-il de ce que l'on pouvait penser de lui ?

Préoccupé par cette réalisation, il en oublia d'objecter à la peur qu'elle lui attribuait. Ce n'était pas de l'effroi que lui inspirait cette pierre, pas plus qu'il n'en avait ressenti face à son ancien propriétaire. Pour avoir vécu dans les entrailles d'un monstre durant quelques semaines, il en fallait plus que cela pour l'impressionner. Non ; le sentiment qu'elle lui procurait à chaque fois qu'il posait les yeux dessus était plus insidieux que ça.
C'était comme s'apercevoir que quelque chose n'était pas à sa place, sans savoir exactement quoi ; chercher désespérément l'erreur, sans jamais la trouver. S'il avait pu sentir l'énergie, peut-être aurait-il été capable de mettre le doigt dessus, et que cet inconfort était tout ce que son instinct lui permettait d'en tirer en l'état. Toutefois, c'était plus qu'il n'en fait pour savoir que ce caillou était annonciateur de mauvaises nouvelles. Alors pourquoi s'obstinait-il à le garder, alors que quelqu'un ne demandait pas mieux que de l'en débarrasser ?

Enfin, il se pouvait aussi qu'elle n'ait pas tout à fait tort - et qu'il refuse, par principe, de lui donner raison.

Toute à son interrogatoire, elle entreprit de percer les secrets de la roche, s'équipant pour ce faire des outils adaptés. C-17 n'en pensa rien ; elle connaissait mieux que lui son affaire - lui qui n'avait, pour tout matériel, que ses tripes pour le guider. S'il n'en saisissait pas toute la portée, il n'en demeura pas moins attentif à ce qu'il se passait devant lui, intimement conscient que la moindre erreur de manipulation pouvait provoquer un littéral Enfer sur Terre.
Fort heureusement, pour autant qu'il puisse en juger - non qu'il soit le mieux placé pour le faire -, Camille Iregalin semblait savoir ce qu'elle faisait. Assez, du moins, pour que ses gestes ne trahissent pas d'hésitation, aussi déconcertants qu'ils soient d'un œil extérieur. Ce n'était, là encore, pas la scène la plus étrange à laquelle il lui été été donné d'assister - même si elle arriverait sans aucun doute en bonne place dans son classement.

« Et bien... Elle n'a pas l'air de vouloir nous donner la bonne direction. » commença-t-il, fronçant subtilement les sourcils après avoir vu s'affoler la boussole de fortune.

Sans avoir reçu la moindre initiation aux arts occultes, la présentation de ce dispositif suffisait à lui révéler son utilité, après réflexion. À l'évidence, si la pierre était censée mener à un quelconque chemin, des mesures avaient été prises pour ne pas qu'on le trouve - pas sans y avoir été invité.

« L'aiguille vient de tourner. Je ne sais pas vers où. »

La frontière entre ce qu'une personne aveugle pouvait ou non percevoir - surtout en étant visiblement dotée d'autres facultés - étant floue pour lui qui était en pleine possession de ses moyens, il n'ajouta rien à ce sujet, lui laissant le soin de poser des questions s'il fallait plus de détails. Dans ce domaine qui n'était pas le sien, ce qui lui paraissait important pouvait ne pas l'être, et les détails qu'il aurait cru insignifiants s'avérer cruciaux ; le mieux qu'il puisse faire était encore de suivre les instructions - ce qui n'avait jamais été son fort, mais il faut un début à tout.

Cela se confirmait à mesure qu'elle entaillait la pierre : il y avait quelque chose à l'intérieur. Pas quelque chose de concret, mais il paraissait de plus en plus clair qu'on s'en était servi comme d'un coffre pour enfermer une force intangible. Pas une entité à proprement parler, mais... Une partie d'elle ; des images dont le sens lui échappait. Des éclats de vie, d'une existence qui n'était pas la sienne. Son expression se chiffonna davantage ; il n'avait pas les clefs de compréhension pour interpréter ce qu'il discernait, pas par lui-même. Mais n'était-ce pas là tout l'intérêt de leur collaboration, toute inopinée qu'elle soit ?

« Je vois la vie de quelqu'un à sa surface. Des images qui défilent. » s'efforça-t-il de décrire une nouvelle fois ; un exercice dont la pénibilité n'allait pas en diminuant, mais un mal nécessaire. « Des moments vécus par quelqu'un d'autre. Quelqu'un d'humain, je crois ? »

S'il lui était difficile de s'avancer sur base de quelques visions décousues, au moins ne lui semblaient-elles pas dépeindre un quelconque plan démoniaque - pour le moment, en tout cas. Seulement, il n'avait aucune idée de qui pouvait bien être cette personne, ni du comment - et surtout du pourquoi - ses souvenirs avaient pu se trouver emprisonnés de la sorte. Selon toute vraisemblance, il avait joué avec des forces qui le dépassent - un peu comme ils étaient en train de le faire - et en avait payé le prix fort.
Un sort que C-17 n'avait pas l'intention de partager.

« Cette créature... Est-ce que vous pensez que c'était cette personne ? »

Absorbé par ces observations, il ne remarqua que trop tard qu'elle venait d'offrir à la pierre une goutte de son sang. En la voyant faire, il se raidit inconsciemment, certainement influencé par l'idée populaire que les rituels sordides à la gloire de quelque sombre seigneur en font souvent leur vecteur. Pourtant, il ne se passa rien - ou en tout cas, rien d'aussi explosif qu'il aurait pu le croire. Exhalant un soupir, il tâcha de se détendre. Ça ne lui ressemblait pas, d'être aussi à cran : il s'en fustigea intérieurement.
Peut-être qu'elle avait raison, finalement. Peut-être que la pierre lui tapait bel et bien sur les nerfs. Ou peut-être renouait-il malgré lui avec quelque chose qu'il n'avait plus ressenti - plus eu de raison d'éprouver - depuis sept longues années.
La sensation de danger.

« Prévenez-moi avant, la prochaine fois. » fit le cyborg, lorsqu'il estima avoir suffisamment retrouvé son calme pour que ses cordes vocales ne portent plus trace de cette tension passagère. Il n'en avait cependant aucune garantie.

Malgré cette réaction, son attention n'avait jamais entièrement quitté leur sujet d'étude ; pas tout à fait. C'était une bonne chose, car sans cela, peut-être ne se serait-il pas rendu compte du subtil changement qui venait de se produire. Se penchant davantage, il plissa les yeux pour y regarder de plus près. S'il n'avait jamais appris à percevoir l'aura, ses sens naturels étaient, quant à eux, aussi affûtés qu'on peut l'être ; peut-être même un peu plus. La propre couleur de la pierre pouvant induire en l'erreur - de même que l'incertitude quant à la nature vraie de son interlocutrice -, il prit une poignée de secondes pour s'assurer de ce qu'il avait cru voir.

« Je crois que votre sang vient de changer de couleur. » Les mots lui manquaient pour décrire avec précision ce qu'il venait de voir. Cependant, mieux valait s'y efforcer, quitte à paraître ridicule : quand elle peut être vitale, seule prime l'information. « Ce n'est pas grand chose, mais... Il n'est plus tout à fait rouge. Comme si la pierre avait déteint dessus. »

L'avait infecté, se retint-il d'ajouter, de peur d'avoir l'air inutilement dramatique.

Au moins n'insistait-elle pas pour en savoir plus : c'était déjà ça de pris. Ce n'était pas que son passé soit exceptionnellement tragique, quoique peu commun, ou qu'il fasse preuve d'une réelle pudeur à son égard ; il n'avait tout simplement pas grand chose à en dire, car il n'en gardait presque aucun souvenir.  Tant qu'il ignorait ce qu'il avait perdu, ça ne risquait pas de lui manquer - et du peu qu'il avait pu réapprendre, il n'y avait pas grand chose à regretter.
Même s'il était désormais capable de mieux mesurer la portée de ses actes, il n'en éprouvait pas pour autant de remords particuliers. Ce qui était fait était fait, il ne servirait à rien de ressasser - et son seul véritable crime étant d'avoir rendu au responsable de son état la monnaie de sa pièce, l'on pouvait difficilement qualifier cela de geste impardonnable.

Quant au reste, il ne voyait là que des écarts de jeunesse à l'échelle de ce dont on l'avait rendu capable ; un autre délinquant à sa place aurait-il agi différemment ? Ces erreurs, il ne fallait pas les oublier afin de ne pas les refaire, certes, mais elles ne définissaient pas celui qu'il était aujourd'hui. Se laisser hanter n'était pas dans sa nature, et si acte de pénitence il devait y avoir, ce serait selon ses propres termes.
D'une certaine manière, peut-être était-ce aussi pour cela que sa sœur et lui s'étaient naturellement éloignés  : ils savaient inconsciemment qu'ils auraient une mauvaise influence l'un sur l'autre. Les mauvaises idées ont une fâcheuse tendance à proliférer quand on a quelqu'un avec qui les partager.

Toujours était-il, donc, que son hôtesse n'éprouva pas le besoin de lui en demander davantage - de poser des questions auxquelles il n'aurait certainement pas eu les réponses. Qu'elle renonce aussi facilement était presque déconcertant, surtout en voyant la ferveur avec laquelle elle essayait de tout apprendre de la mystérieuse gemme. Il fallait croire que ses secrets étaient plus intéressants que les siens ; il n'irait pas s'en plaindre.
Enfin, il fallait s'y attendre. Pas besoin d'être fin psychologue pour pour remarquer qu'elle n'était pas un animal sociable : ils avaient ça en commun - même si elle était de toute évidence pire que lui. Les discussions à bâtons rompus et autres banalités pas leur place dans son quotidien ; seul comptait son domaine d'expertise, seuls les échanges s'y rapportant devaient en valoir la peine.
L'aurait-elle jamais approché, s'il n'avait pas eu sur lui ce bagage singulier ?

En tout cas était-ce l'idée qu'il s'en faisait - et ça lui convenait parfaitement ; plus encore si le mystère qu'il lui présentait suscitait tant d'intérêt qu'il le dispensait d'un paiement. Avoir fait l'effort de ramener l'objet à une personne compétente était déjà un effort en soi - même si tout portait à croire qu'elle n'allait pas le laisser s'en contenter. Dans quoi s'était-il encore embarqué ?

Plus l'analyse avançait, et plus cette affaire semblait nauséabonde. Pouvait-il encore faire marche arrière ? Sûrement : il voyait mal l'occultiste le retenir, et elle serait sans doute plus qu'heureuse de se faire refiler le bébé sans qu'il s'agisse d'une garde partagée. Avoir un autre paire de mains à disposition semblait l'arranger dans l'immédiat, mais elle devrait pouvoir s'en passer, surtout de si peu connaisseuses que les siennes.
Il aurait sans doute pu partir, quitter cette échoppe pour ne jamais y revenir, tout oublier de ces événements et s'en retourner vers sa cabane dans les bois et sa vie sédentaire. Il aurait pu, oui - si seulement il n'avait pas vu cette chose saccager son lieu de travail ; s'il n'avait pas eu de raison de penser que ça n'allait qu'empirer. Et bien qu'il n'ait fait aucune promesse - il n'en avait pas eu le temps -, quel genre d'ami serait-il pour C-16 s'il laissait cela se produire ? Voilà qui lui apprendrait à se sentir aussi loyal envers ce fichu tas de ferraille.

La méthode de Camille était aussi peu ragoûtante qu'orthodoxe, mais diablement efficace - c'était le cas de le dire, apparemment. En accord avec ses instructions, le cyborg alla s'équiper de manière à lui prêter main forte. S'il avait dans sa poche ses propres gants de protection, ceux-ci étaient hélas trop épais pour servir à de telles manipulations ; il lui faudrait donc se contenter de ceux mis à sa disposition. Ces derniers n'étaient pas pour lui plaire, que ce soit par leur finesse ou par leur texture, mais il était de toute manière bien moins enthousiaste qu'elle à l'idée de mettre les doigts dans cette maléfique escarboucle. Ce qu'il ne fallait pas faire pour sauver le monde...

Il ne savait exactement comment la devineresse - il manquait de mots pour la qualifier - pouvait « voir » tant de choses dans la pierre sans l'usage de ses yeux, mais il ne lui serait pas non plus venu à l'idée de douter de ses paroles ; plus maintenant, en tout cas. Certes, la conviction qu'elle y mettait n'y était pas étrangère, mais surtout, cela faisait beaucoup trop de détails pour pouvoir n'être encore que pure invention. Certains de ceux-ci n'aidèrent d'ailleurs pas à le tranquilliser tandis qu'il revenait à sa hauteur, fin prêt - autant qu'il pouvait l'être - à s'improviser apprenti sorcier.

« Un Saiyan, vous dites ? »

Et d'un autre univers, encore bien ; comme si ceux qu'ils avaient ici ne suffisaient pas. Les images que ce seul mot faisait apparaître en son esprit n'étaient pas pour le mettre en de bonnes dispositions. Avec la mort du docteur Gero, il n'avait plus aucune raison de vouloir la mort de Son Goku, encore moins après que l'un de ses amis ait jugé bon de le délivrer de son fardeau - mais ça ne faisait pas pour autant d'eux des personnes qu'il avait envie de côtoyer.
Aucun des trois qu'il lui avait été donné de fréquenter - que ce soit de lui-même ou à travers Cell - ne lui avait fait très bonne impression. Et si le soi-disant « prince » de cette espèce était censé en être représentatif, il n'était pas non plus pressé d'en rencontrer d'autres spécimens... Aussi amusant qu'il soit de les faire descendre de leur piédestal. Sans encore le connaître, la sympathie qu'il aurait pu avoir pour ce pauvre homme en prit un coup. Méritait-il vraiment son aide ?

Que l'existence de Trunks l'ait déjà forcé à admettre l'existence du voyage dans le temps était une bonne chose, cependant. Sans ça, les concepts dont elle le bombardait auraient rapidement eu raison du crédit qu'il était prêt à lui accorder. Des démons ? Le Jeu du Diable ? Dark ? Un Dieu de la Destruction ? Rien de tout ça n'avait de sens pour lui - qui, son organisme un rien particulier mis à part, était un terrien tout ce qu'il y a de plus ordinaire. Était-ce des choses qu'il aurait dû connaître, ou sa confusion était-elle légitime ? Déconcerté, il s'efforça de se concentrer sur ce qu'il pouvait comprendre et de remettre le reste à plus tard - ou à jamais.

« En somme, vous êtes en train de me dire que j'aurais mieux fait de ne pas y toucher. » finit-il par dire lorsqu'elle parut en avoir terminé - pour le moment, au moins. C'était déjà l'impression qu'il en avait ; autant la confirmer. Ça ne changerait rien, le mal était fait.

Peut-être aurait-il dû se féliciter d'avoir réussi à mettre la main sur quelqu'un capable de lui expliquer exactement à quoi il devait s'attendre, même s'il n'y était pas pour grand chose. Tant qu'à avoir des ennuis - et non des moindres -, il préférait en connaître les raisons ; et, par voie d'extension, savoir pourquoi et sur qui il allait devoir cogner prochainement. N'est-ce pas toujours ainsi que ça se termine ? Après tout, Majin Buu était un démon lui aussi : ça ne l'avait pas empêché d'être vaincu. Du reste, la maîtresse des lieux semblait assez confiante quant à leurs chances de se tirer à bon compte de ce pétrin ; il supposait que c'était une bonne chose.

« Vous auriez du soda ? » demanda-t-il, prenant appui contre le mur le plus proche - non sans s'être d'abord assuré qu'il ne servait pas de support à une quelconque étrangeté à laquelle il préférerait ne pas se frotter. Une babiole maudite à la fois.
Figé dans une apparence adulescente, C-17 en avait également gardé les goûts - et ses breuvages préférés étaient difficiles à trouver dans la région où il s'était installé. Tant qu'à être de retour en ville - fut-ce pour une histoire aussi sordide -, autant profiter de ses avantages, même s'il imaginait mal son hôtesse s'ouvrir une bouteille de Satan Cola entre deux exorcismes.

« Et bien, puisque je n'ai pas le choix... » Il soupira avec résignation. Sans être de mauvaise compagnie, elle ne correspondait pas vraiment à l'idée qu'il avait pu se faire de son premier contact avec un autre être humain depuis plusieurs mois. « Ce Jeu du Diable, en quoi ça consiste, exactement ? Je préfère vous prévenir : tout ce que je sais des démons, je le tiens des jeux vidéo et d'une poignée de mauvais films. »

Son regard erra du côté de la pierre, laissée en évidence sur l'établi ayant servi à sa dissection. Maintenant qu'il savait tout cela, elle paraissait presque le narguer - lui promettre des représailles pour l'avoir arrachée à son œuvre de mort et de désolation.

« Et donc, qu'est-ce qu'on fait ? Est-ce qu'on est censés... » Il la désigna d'un vague geste de la main, grimaçant à l'idée d'en parler comme s'il s'agissait d'un être conscient à part entière. « Lui donner ce qu'elle veut ? Ou attendre que quelqu'un vienne la chercher ? »

Un Saiyan devenu humain ?
Compliqué, en effet.

C-17 ne comprenait pas grand chose à toute cette histoire. Il ne pensait pas être particulièrement stupide - et encore moins maintenant qu'il se débarrassait d'une idiotie toute adolescente -, mais tout ça le dépassait à bien des égards. Il doutait que grand monde aurait été plus avancé dans sa situation, à moins de disposer d'une formation préalable - et il ne devait pas y avoir beaucoup d'école pour enseigner pareille matière.
D'ailleurs, d'où Camille tenait-elle son propre savoir ? Un tel bagage pouvait-il avoir été acquis par ses propres moyens ? En savait-elle autant qu'elle en avait l'air, ou improvisait-elle à mesure qu'ils progressaient dans leur découverte ? Il ne voyait pas de raison de douter d'elle tant elle maîtrisait le déroulement des opérations, mais peut-être n'était-ce qu'une façade pour cacher sa propre inexpérience. Il n'avait aucun parallèle, aucun point de comparaison qui lui permette d'en juger au-delà de ce qu'elle voulait bien lui en dire - et même si tout cela était certainement très clair pour elle, au-delà de la complexité du sujet, être cryptique semblait faire partie de son code génétique.

Le cyborg n'aimait pas l'idée d'être dépendant de quelqu'un, d'attendre de l'aide de qui que ce soit - les stigmates probables d'une enfance marquée par la négligence, restées gravées en lui malgré l'effacement de sa mémoire. Hélas, ces circonstances pour le moins particulières ne lui laissaient guère le choix.
Et s'il aurait aimé croire que cet échange lui fournirait les rudiments nécessaires pour se passer d'assistance par la suite - dut-il un jour retomber sur une breloque infernale aux confins d'une forêt -, plus il la voyait s'activer et moins il comprenait le fonctionnement de ses outils. Ce monde-là n'était pas fait pour lui ; plus ça allait, et plus il en avait la certitude - mais il n'était malheureusement pas près d'en retirer le pied qu'il y avait posé par accident.

« C'est bien ma veine. » soupira-t-il donc quand elle lui fit comprendre qu'il n'y avait rien qu'il aurait pu faire pour que les choses se passent différemment. Dès le moment où la bête avait posé les yeux sur lui, il était pris au piège ; une perspective qui l'oppressait étonnamment peu. Peut-être parce que tout contraint et forcé qu'il soit, il pouvait cette fois compter sur son libre-arbitre, sans être forcé de suivre une quelconque programmation. Le choix était peut-être illusoire, mais il n'en avait pas moins quelque chose de réconfortant. Oui ; toute imposée qu'elle soit, cette pagaille était la sienne, il y était plus qu'un vulgaire pantin. On se console comme on peut.

Par ailleurs, cela avait le mérite de lui confirmer qu'il avait « bien » agi - à tout le moins, qu'il n'y avait pas de meilleure option à sa disposition à l'instant T. C-17 en fut soulagé : s'il n'aspirait pas vraiment à être un modèle de vertu, c'était tout de même de son lieu de travail qu'il s'agissait. Il n'aurait pas aimé apprendre qu'il avait commis un impair dont la faune et la flore dont il avait la garde feraient les frais. S'il devait n'avoir droit qu'à une forme de gratification, celle-ci ferait amplement l'affaire.

Pour ce qui est du moment présent, en revanche, il n'était d'aucune utilité, en dépit des gants chirurgicaux qu'il avait passé docilement. Lorsque Camille l'informa de la présence d'un frigidaire un peu plus loin dans la pièce, il s'intéressa donc davantage à celui-ci, la laissant prendre des notes - supposait-il - sur son sujet d'études après l'avoir vue sortir un cahier. Un objet qui, à ses yeux, restait intimement lié à la vie scolaire qu'il ne regrettait absolument pas d'avoir laissé derrière lui. Machine ou pas, à tuer ou pas, ce n'était pas fait pour lui.

Tout affairé qu'il soit à chercher un breuvage qui convienne à ses goûts, il n'en prêta pas moins l'oreille à ses explications sur les différentes variétés de démon - un autre principe qu'il ne risquait pas de comprendre pleinement de sitôt, mais c'était parfaitement normal, semble-t-il. S'il était conscient de l'existence d'aliens - il en avait même affronté un -, il ne lui serait jamais venu à l'idée que les diables et autres formes de vie démoniaques puissent également venir des étoiles, fut-ce seulement une partie d'entre eux. Quand diable le monde était-il devenu si compliqué ? Ayant trouvé chaussure à son pied - et cannette à sa main -, il se redressa en refermant la porte du frigo d'un coup de talon.

Pour un peu, il se serait estimé heureux que Camille soit - apparemment ; il n'en était pas encore tout à fait certain - dépourvue de vision : ça lui épargnait d'avoir à hocher la tête pour avoir l'air de suivre. Il faisait de son mieux pour en retenir l'essentiel - le souhait de régler ça rapidement outrepassant la mauvaise volonté qu'il aurait pu vouloir y mettre -, mais il y avait simplement trop d'informations pour qu'il puisse tout prendre en considération. Le débit de parole de la jeune femme n'aidait pas non plus, et il ne se serait pas privé pour le lui faire remarquer... Si elle lui en avait laissé l'occasion. Ce cours de rattrapage finit néanmoins par porter ses fruits, ces notions abstraites gagnant en cohérence à force de soliloques. Peut-être n'avait-il pas de disque dur à la place du cerveau, mais le cyborg avait l'avantage d'apprendre vite ; c'était une chance pour tous les deux.

« La créature s'en était pris à des animaux sauvages, quand je suis arrivé. » indiqua-t-il entre deux gorgées de boisson sucrée. « Je ne doute pas que j'aurais connu le même sort si je ne m'en étais pas débarrassé. Et donc, ce serait... L'appétit qu'on leur a donné de force  pour ce jeu, je suppose ? »

Tâtonnant plus qu'il n'émettait de théories bien construites, C-17 avait cependant l'impression - peut-être à tort - de mieux cerner de quoi il était question. Il n'y avait, de son point de vue, pas d'autre raison pour que les seuls souvenirs amputés aux participants créent une réaction aussi agressive, surtout s'ils étaient - à en croire Camille - d'un caractère plutôt paisible. Ce n'était qu'un point de détail, qui n'avait sans doute pas grande importance dans la vue d'ensemble qu'il allait lui falloir acquérir, mais ça l'aidait à trouver des repères dont il manquait cruellement.

« Demigra, hein ? Pas très impressionnant. » ne put-il s'empêcher de commenter. « Je suppose qu'ils ne peuvent pas tous s'appeler Lucifer, mais quand même... »

Brièvement, il se demanda si les démons dont les noms lui étaient connus - Belzébuth, Baphomet et autres Belphegor - existaient vraiment, mais ne s'attarda pas à y réfléchir. Quant au reste, il nota surtout qu'ils avaient une façon bien singulière de s'amuser, mais Cell lui-même n'avait-il pas cru bon d'organiser des « jeux » plutôt que d'en finir une bonne fois pour toutes ?
Lorsqu'elle lui énuméra les souffrances que le Saiyan dont ils détenaient apparemment les souvenirs avait dû traverser, il n'eut pas plus de réaction qu'elle. Avait-elle cru qu'il s'en indignerait ? L'idée lui valut un léger sourire, caché par le métal du récipient, même si elle ne pouvait voir ni l'un ni l'autre. Aussi jeune qu'il paraisse, il n'était pas un enfant de chœur.

« Ce n'est pas moi qui vais vous le reprocher. »

D'autant qu'il y avait déjà bien assez de données à prendre en compte sans en plus s'appesantir sur les états d'âme de ce qui était - en tout état de cause - un parfait inconnu. Ce n'était pas par grandeur d'âme qu'ils s'intéressaient à son cas ; l'importance de son sort à lui, en tant que personne, était proportionnelle à la place qu'il prenait dans les machinations de ce Demigra. Ni plus, ni moins. Sans qu'ils y soient pour autant opposés, leur but n'était pas tant de lui rendre son passé égaré que de déterminer le rôle qu'il avait pu avoir - et qu'il tenait peut-être encore, en partant du principe qu'il soit toujours en état de le faire.

Et donc, cette satanée pierre ne serait en fait pas la seule : il y en aurait quatre, en accord avec ce que les aiguilles capillaires leur avaient montré. Comme si un unique exemplaire ne causait pas déjà assez de problèmes comme ça... Repensant à son tête à tête avec la créature, C-17 ne fut pas vraiment transporté à l'idée de devoir répéter l'opération par trois fois. Cela ne l'empêcha pas d'être piqué au vif lorsqu'elle suggéra, sans arrière-pensée, qu'il ait pu éprouver des difficultés lors de cette rencontre.

« J'ai l'air d'être blessé ? » Se rendant compte qu'elle n'avait aucun moyen de le vérifier - ou en tout cas pas de manière aussi directe qu'elle pourrait le vouloir -, il se rattrapa, sans toutefois s'excuser : « Non, ça ne devrait pas être un problème... Tant que je les combats un par un. »

L'ancien lui n'aurait sans doute vu aucun problème à les confronter tous les trois en même temps. L'ancien lui y aurait sans doute laissé des plumes. C'était le genre d'arrogance qu'il ne pouvait plus se permettre, pas après ce qu'il lui était arrivé la dernière fois qu'il lui était monté à la tête. Ça faisait peut-être des années, mais la sensation d'être dévoré vivant n'est pas de celles qu'on oublie. Le simple fait d'y songer causa chez lui une crispation passagère, vite évacuée - mais non moins significative.

Sans être aussi calé qu'elle, il était lui aussi arrivé à la conclusion que regrouper les quatre fragments - les quatre parties d'un tout qui leur échappait - ne serait pas la meilleure des idées. Et pourtant, pouvaient-ils espérer avancer sans prendre ce risque ? De cela, elle était seule juge : bien qu'il ne lui porte qu'une confiance limitée, il était encore trop novice pour se fier à son propre avis - ou même pour en avoir un, au-delà de ce que lui dictait son instinct. Sans vraiment s'en rendre compte, il s'était mis à déambuler dans la boutique, ce qui l'obligea à garder un œil sur les endroits où il mettait les pieds. Qui sait sur quoi il pourrait marcher, s'il n'y prenait pas garde ?

« On ne sait pas comment elles vont réagir si on les met en contLaact. Mais on ne peut pas non plus la laisser sans surveillance... »

Il aurait volontiers laissé sur place celle déjà en leur possession - ne serait-ce que pour s'en éloigner quelques instants -, mais ça ne semblait pas être une option. Si elles s'attiraient effectivement entre elles, ce serait risquer qu'un des autres éclats vienne la chercher, et en leur absence, il pourrait s'en donner à cœur joie.
Et même sans ça, Camille était si obnubilée par ce casse-tête qu'il s'étonnerait de la voir prête à s'en séparer sans rechigner. La pierre ne lui appartenait certes pas, mais le cyborg lui aurait déjà cédé tous les droits qu'il pouvait avoir dessus si ça avait été si simple. Quant à savoir s'il connaissait quelqu'un capable de les aider dans cette périlleuse entreprise, et bien...

« J'ai une sœur. » Jumelle, se retint-il d'ajouter, la précision ne risquant pas de lui servir à grand chose. « Elle connaît des gens qui devraient pouvoir nous aider. »

Il s'abstint volontairement de donner trop de détails. S'il n'était déjà pas sûr qu'elle veuille encore avoir une quelconque relation avec lui, il l'était encore moins en ce qui concerne ses nouveaux amis ; il avait, après tout, essayé de tuer une bonne partie d'entre eux. L'eau a beau couler sous les ponts, il y a des limites à ce que le temps peut effacer. Mais puisqu'il en allait potentiellement du sort de leur planète bien-aimée, ils devraient bien pouvoir faire un petit effort...

« À vrai dire, c'est elle que je venais voir à l'origine. J'ai pensé qu'elle saurait mieux que moi quoi en faire. » dit-il en désignant la gemme du menton - ne réalisant là encore que trop tard l'inutilité du geste. S'il avait déjà perdu l'habitude des interactions sociales, le paramètre de la cécité ne lui rendait pas non plus la vie facile. « Et vous ? Vous connaissez quelqu'un ? »

Si le sort de ce Saiyan d'un monde parallèle - une pilule qu'il avait décidément du mal à avaler - lui était bien égal, il trouvait une résonance particulière dans le fait d'être contrôlé par les émotions d'un autre. N'avait-il pas, lui aussi, été investi de la colère et du mépris du docteur Gero - pas par un rite infernal, mais par un littéral lavage de cerveau ? Cela, oui, il pouvait le comprendre - il savait ce que ça faisait, et ça n'avait rien d'agréable. Il n'en fallait pas davantage pour avoir son inimitié - si vraiment il fallait une raison d'en vouloir à une pareille engeance. Détester les Forces du Mal était généralement bien admis en société.

Il avait décidément bien fait de ne pas toucher à cette pierre : il n'aurait pas supporté de servir une fois encore d'exutoire à une rancœur qui ne lui appartenait pas. Il avait assez donné ; il était grand temps qu'il vive sa vie comme étant la sienne et seulement la sienne, sans que qui que ce soit y ait son mot à dire. Ni savant fou, ni homme-insecte, ni entité démoniaque. Pour la première fois depuis longtemps, il était seul maître de son destin ; ce n'était pas pour laisser le premier démon venu le ramener en arrière, lui remettre les fils qu'il avait coupé lui-même. Il ne serait plus le jouet de personne, quoi qu'il lui en coûte.

Ainsi donc, à l'en croire, « Lucifer » ne serait pas le prénom d'une seule et unique créature : il y en aurait plusieurs. Voilà qui ferait l'affaire de nombreux réalisateurs horrifiques en mal d'inspiration ; des diables à n'en plus finir... De son côté, la perspective lui semblait nettement moins engageante, maintenant qu'il savait qu'ils étaient réels. Ils ne lui faisaient pas peur, mais il n'avait aucune envie de se retrouver embarqué dans un combat sans fin contre les hordes du Pandémonium. Enfin. D'abord, Demigra. Ce n'est qu'après qu'ils pourront se soucier de ses petits camarades.

N'ayant rien de pertinent ou de vraiment malin à dire sur le sujet, C-17 préféra garder le silence - au risque de frustrer son hôte, qui ne devait pas avoir souvent l'occasion de disserter sur le sujet. Une telle boutique recevait-elle vraiment assez de clientèle pour faire un chiffre d'affaires ? Il ne l'aurait pas parié.
Sa propriétaire n'avait pourtant pas l'air de rouler sur l'or - c'était l'une des rares choses qu'il aurait été prêt à affirmer à son sujet. Peut-être cachait-elle sous son matelas une fortune familiale ? Non que cela attisât chez lui une quelconque convoitise ; il était simplement curieux. S'intéresser aux gens n'était pas dans ses habitudes, mais s'ils étaient effectivement coincés ensemble jusqu'à nouvel ordre, peut-être était-il dans son intérêt de savoir plus précisément qui elle était en vérité.
Ils auraient cependant tout le temps du trajet pour cela.
Des trajets - il fallait visiblement s'attendre à visiter plusieurs destinations.

Pour lui qui avait mené une vie sédentaire ces sept dernières années, passer autant de temps en compagnie de quelqu'un qu'il connaissait à peine - ou de n'importe qui, en fait - n'avait rien d'alléchant, mais il allait falloir faire avec. C'est qu'il s'était habitué à la solitude, enfoui aux confins de la forêt ; la ville lui manquait peut-être occasionnellement, mais ses habitants, c'était une autre histoire.
Enfin, il ne servirait à rien de ruminer : tout portait à croire que son retour à la civilisation ne serait pas aussi bref qu'il pouvait l'espérer. Soit. S'il était vraiment pressé de retrouver sa réserve, il ne tenait qu'à lui de ne pas traîner - la possibilité que cela puisse mal finir n'ayant pas vraiment sa place dans ses projets.

Bien qu'il n'ait qu'à peine mentionné l'existence de sa sœur, l'occultiste avait apparemment déjà déduit qu'elle partageait sa condition. Un tel pouvoir de déduction aurait pu le rendre suspicieux, si elle n'avait pas déjà, à bien y réfléchir, fait preuve d'une perspicacité hors-normes. Il ravala donc sa surprise et pas méfiance, mais pas sans s'être fait la réflexion qu'un profil comme le sien n'intéresserait probablement pas l'armée du Ruban Rouge. L'éventualité que sa sœur ait pu se faire connaître d'une quelconque manière, ce qui aurait justifié un tel rapprochement, ne lui effleura pas l'esprit un seul instant.

« Elle est comme moi, oui. » confirma-t-il, ne voyant pas le mal qu'il pouvait y avoir à partager l'information. Il devenait de plus en plus évident que le monde était plus fou encore qu'à l'époque où il l'avait laissé : qu'est-ce qu'un cyborg de plus ou de moins dans la nature ? Dans ces conditions, il n'était pas si étonnant que ça que Camille en ait déjà rencontré d'autres - même s'il espérait que cela n'ait rien à voir avec les travaux dont il était lui-même issu ; il pensait en avoir terminé avec ce nettoyage... « Disons qu'elle a gardé de meilleures relations que moi avec les personnes auxquelles je pense. »

Le silence suivant cette déclaration indiqua clairement qu'il ne comptait pas s'étendre sur le sujet. Cette fois, c'était à son tour de s'avancer, n'ayant aucune preuve des bons rapports qu'il attribuait à sa sœur - mais considérant qu'elle avait épousé l'une de ces bonnes poires, il ne pensait pas prendre trop de risques. Et même si c'était une erreur de sa part, et bien, cela ne ferait jamais que les ramener à la case départ. Qu'avaient-ils à perdre ? Ce n'étaient pas comme si les options étaient légions... Ou qu'il disposait d'un ample carnet d'adresses.

Camille collecta ses affaires, se préparant à sortir. Il hésita à lui proposer son aide, avant de se raviser : elle semblait avoir les choses en main et, à en juger par l'absence de collaborateurs dans son échoppe - comment les aurait-elle payés, de toute façon ? -, devait avoir l'habitude de se débrouiller toute seule. Cet espace était le sien, et elle avait pris les mesures nécessaires pour en avoir la parfaite maîtrise. Y ajouter une donnée inconnue - comme sa présence - ne réussirait qu'à lui rendre la vie plus compliquée. Alors à quoi bon, hormis risquer de l'offenser ?  
Et puis, si c'était pour finir par toucher quelque chose qui viendrait aggraver leur situation par inadvertance... C-17 ignorait l'utilité de la plupart des objets exposés, mais était à peu près sûr qu'il gagnait à ne pas s'en approcher. Pour sa part, il se contenta donc d'ôter les gants chirurgicaux dont il n'avait finalement pas eu l'usage avant de replonger les mains dans ses poches.

« Après vous. » lui céda-t-il le passage lorsque la porte fut enfin ouverte. Il accueillit avec soulagement l'air extérieur ; sans que le local soit empuanti par quoi que ce soit ou même particulièrement sale - comment s'y prenait-elle pour nettoyer ? -, il savait par avance qu'il se sentirait mieux une fois sorti. Aussi ne tarda-t-il pas à s'en extirper lorsqu'elle eut franchi le seuil, en dépit du vacarme de la circulation.
Ne restait donc plus qu'à se mettre en marche - à pieds, présuma-t-il ; même si la technologie avait fait un bond en avant en son absence, il n'imaginait pas qu'elle ait pu concevoir des véhicules adaptés à son handicap. S'il avait su qu'il aurait une passagère à transporter, peut-être aurait-il gardé sa camionnette, finalement. Qu'importe, ça ne devrait pas être très loin.

« Et donc, les... » Il n'arrivait pas à croire les paroles qu'il était sur le point de prononcer. Les voyages dans le temps, d'accord, dans l'espace, d'accord, mais entre les dimensions ? « ...Visiteurs d'un autre univers, c'est quelque chose de fréquent, maintenant ? Je crois avoir raté quelques épisodes... »

Et sur ces mots, ils s'enfoncèrent dans les rues de la ville, à la recherche d'un appartement dont il n'était pas sûr d'avoir encore la bonne adresse... Et vers les filets d'un Diable n'attendant que de les y enfermer.