Zannin vs Yukko

Dans un modique vestiaire retentissait l’écho d’un véritable concert d’expirations cadencées, un hymne sportif qui battait au rythme des coups de l’unique occupante de l’intime local. Loin de l’engouement éléphantesque de la foule effervescente, dont le tintamarre séismique n’épargnait pas le moindre recoin de l’immense bâtisse, Yukko s’était isolée afin de se mettre en condition pour l’épreuve à venir. Seule actrice d’une valse guerrière laçant avec aisance maints gestes fougueux, la martialiste s’était assujettie à l’échauffement de sa défroque râblée. Nul n’était sans savoir que cette étape était, sans contredit, essentielle à toute bonne pratique sportive et, en l'occurrence, à la réalisation d’une prestation digne d’un événement aussi distingué que le grand tournoi de Dösatz. Ruisselant le long de son corps jusqu’à s’agglomérer à même le sol, la sueur qui suintait de la moindre de ses pores témoignait du sérieux dont faisait preuve la jeune métisse à l’égard de cet exercice, et pour cause ; au-delà de l’éveil physiologique qu’elle pouvait engendrer, cette préparation lui permettait aussi -et surtout- de faire abstraction du stress qui résidait dans son esprit. Bien qu’il soit loin de s’agir de sa première participation à une compétition de ce genre, ni même de son premier concours au tournoi de Dösatz, l’idée de se produire devant un tel public suscitait un tant-soi-peu d’angoisse qu’il demeurait ardu de chasser. Que celle qui n’avait d’yeux que pour la reconnaissance de son talent soit ainsi mise mal à l’aise n’était pas juste cocasse, mais sans doute la preuve d’un manque de maturité.

L’attente, heureusement, fut de courte durée : à peine avait-elle eu le temps de s’échauffer décemment que déjà l’un des préposés la convia à rejoindre la surface de combat. Acquiesçant succinctement, Yukko profita de ce dernier instant d’un calme tout relatif pour s’aérer l’esprit en s’offrant une grande bouffée d’air. Baffant vigoureusement ses joues, elle s’efforçait de chasser toute mauvaise pensée de sa tête, aussi bien figurativement que littéralement. Après avoir vérifié une énième fois la tenue de ses gants de combat, la gamine se dirigea en direction du terrain qui lui avait été désigné, faisant fi de l’ambiance grisante en maquillant son visage de sa moue routinière. Ce n’était ironiquement qu’une fois sur le ring, et donc sous le feu des projecteurs, que Yukko parvenait à taire son appréhension ; lorsqu’elle entrait sur le champ de bataille, et que son attention se focalisait sur son adversaire, les clameurs de la foule n’étaient guère plus qu’un simple bruit de fond.

Pénétrant sur l’estrade dressée en vue d’accueillir la confrontation à venir, la lutteuse au crin d’or pouvait enfin découvrir son concurrent, et la première chose qui lui sauta aux yeux était nulle autre que la stature de ce dernier. Il s’agissait là d’un véritable colosse au sens propre du terme : non content de surplomber la gamine de près d’un demi-mètre, le dénommé Zannin affichait une figure déraisonnablement musculeuse dont les proportions presque grotesques n’avaient rien à envier à celles de certains des plus absurdes personnages de bande-dessinées de l’orient lointain. Une telle carrure imposait forcément le respect, y compris auprès de Yukko qui devinait la force phénoménale qu’un pareil corps devait renfermer. Néanmoins, même si la jouvencelle ne pouvait que saluer les efforts qui devaient avoir contribué à l’élaboration d’un tel enchevêtrement de muscles, la différence de gabarit entre les deux combattants, aussi flagrante pouvait-elle être, ne l’inquiétait aucunement. En effet, sa propre silhouette, certes massivement plus compacte, n’en demeurait pas moins robuste : la super guerrière jouissait elle-même d’un physique que d’aucuns jugeraient immodéré pour quelqu’un d’un si jeune âge, la faute à sa doctrine guerrière privilégiant les accrochages au corps-à-corps où un tel conditionnement prenait toute son importance.

Les bras dans le prolongement dans son corps, la fillette inclina sèchement le buste afin de gratifier le Héra du salut traditionnel qu’elle réservait à ses homologues pratiquants de la Voie, un geste pieux que lui dictait sa routine martiale.

« Osu ! »

Cette courte révérence contrastait singulièrement avec la pétulance exhibée par le mastodonte au teint bleu sarcelle, dont l’appétit sauvage conduisait le rictus vorace qui déchirait sa figure de long en large. Celui-ci clamait avoir eu vent du plus récent fait d’armes de la super guerrière, faisant mention de prétendus leaks contant l’histoire de sa bataille face au désormais défunt empereur galactique. Arquant un sourcil, Yukko fixait son locuteur d’un air soupçonneux ; elle n’avait jamais entendu parler de ces fuites, n’accordant que peu de temps et encore moins d’intérêt à la télévision comme aux réseaux sociaux. Pour pouvoir être au jus d’un combat ayant eu lieu sur la terre sacrée des dieux de la création, la garçonne, ignare, supposait que ce Zannin ne devait pas être n’importe qui.

« C’est bien, t'as fait tes devoirs. »

Répondit-elle sur une touche de dérision, un subtil sourire traversant sa mine juvénile tandis qu’elle renonçait aussitôt à s’enquérir de l’existence desdits leaks, ne jugeant guère nécessaire de s’encombrer l’esprit d’une nouvelle réflexion à moins d’une minute du coup d’envoi.

Laissant glisser la plante de ses souliers sur le parement rêche de l’arène avant de les y enraciner fermement par une flexion prononcée des genoux, Yukko brandissait une main entrouverte face à elle tandis que l’autre, rangée à hauteur de ceinture, faisait mine de pouvoir jaillir à tout instant. Volontairement rigide, sa posture trahissait son approche terriblement honnête du combat : la métisse comptait s’ancrer dans un pur échange au corps-à-corps afin de permettre à Zannin de tâter la force que cachait son corps frêle. Toisant son opposant de ses prunelles smaragdines, elle s’exclama d’un ton querelleur.

« Approche ! »

En effet, ce Zannin n’était pas n’importe qui. Non seulement, par le biais de ces soi-disantes fuites, avait-il eu vent de la bataille ayant culminé avec l’anéantissement du cadet de la lignée des Cold, l’ancien corsaire affirmait de surcroît avoir été présent sur la terre sacrée des dieux lors de ce moment fatidique. Les sourcils de la fillette se cintrèrent de plus belle, sinon brièvement, preuve élusive d’une méfiance qu’elle inféra presqu’aussitôt ; embesognée par sa lutte face à l’empereur intergalactique, il était possible et même probable que la métisse n’ait tout simplement par flairé l’énergie vitale du colosse. Quoi qu’il en soit, seule subsistait dans l’esprit de Yukko cette déduction : pour avoir été jugé digne de participer au conflit face aux forces du dieu extra-universel, le Héra devait être un homme d’exception doublé d’un guerrier hors pair. Quelle qu'eût été sa contribution au cours de la précédente croisade, le simple fait qu’il soit encore là pour en parler l’élevait au-dessus de bien des baroudeurs et si la gamine avait nullement l’intention de le sous-estimer, ceci ne faisait que la conforter dans cette résolution.

Cet état d’esprit inspira le garçon manqué à davantage fortifier sa posture martiale tandis qu’il épiait le mastodonte d’une œillade affutée. Il lui tardait plus encore qu’à l’accoutumée de découvrir ce dont était capable le natif des terres arides, de mettre son poing à l’épreuve d’un lutteur capable de survivre aux combats qui ont fait trembler le Kaioshinkai. La pucelle demeurait ainsi à l'affût, guettant avec attention le moindre geste à même de trahir les intentions de son concurrent titanesque. À en juger par le physique costaud dont jouissait ce dernier, elle devinait qu’il s’agissait d’un bagarreur au sens propre du terme et qu’il n’était donc plus qu’une question de secondes avant qu’il ne se lance corps-et-âme dans la mêlée avec toute la finesse et l’élégance d’un camion benne. Il n’était certes pas bon de juger un livre à sa couverture mais entre le caquetage largement unidirectionnel du Héra et l’amoncellement d’énergie vitale qu’il ne prenait aucunement le soin de dissimuler, la garçonne pensait avoir plutôt bien cerné le genre de personnage auquel elle avait affaire. Et autant dire que ce qu’elle pensait savoir du Héra lui plaisait diablement ! La super guerrière lui préférait en effet l’apparente franchise de son approche du combat aux finasseries et autres entourloupes dans lesquelles se réfugiaient les lutteurs moins robustes ou plus craintifs.

Le coup d’envoi fut donné sans plus tarder et la première action du match fut, comme prévu, menée par le surhomme à la carnation de jade qui libéra d’un seul coup toute l’énergie qu’il s’était fait un malin plaisir d’accumuler au nez et à la barbe de Yukko. Une foultitude de filaments d’énergie émanèrent alors de toute l’immensité du corps du Héra. Raffermissant encore davantage sa tenue guerrière, la lycéenne, qui reconnut là sans mal l’une des techniques fétiches de certains des plus célèbres flibustiers interstellaires, se préparait à hausser la garde avant de se rendre compte que cette attaque ne lui était pas destinée. Du moins, pas directement. La jeune femme observait ainsi cette fibre énergétique s’éparpiller sur l’arène, non sans une certaine confusion quant à l’intérêt d’une telle manœuvre. Il ne fallut que quelques instants à cette étrange toile pour enfermer les deux compétiteurs sous une sorte de dôme qui, s’il n’empêchait aucunement au public de profiter du spectacle à venir, faisait néanmoins obstacle à toute sortie de ring ; une conséquence qui, de l’aveu même de Zannin, en était réellement tout le but puisque ce dernier souhaitait empêcher au match de connaître une fin prématurée.

Une telle arrogance ne pouvait qu’arracher un rictus insolent à Yukko, et pour cause ! Le toupet dont faisait preuve le Héra était à mille lieues de la discipline qui dictait sa conduite à la gamine, quand bien même cette dernière partageait muettement son entrain délétère.

« Ne t’inquiète pas, je vais nulle part. »

Rétorqua-t-elle finalement, demeurant congrûment immobile devant la charge du colosse qui s’ensuivit. Après un tel avant-goût, elle avait hâte de découvrir ce dont était réellement capable le fanfaron. Et tandis que celui-ci s’approchait dangereusement de sa proie, tout au long de ses veines, le sang bouillonnant de la pucelle battait la chamade. Son corps, dès lors tonifié par une excitation presque palpable et ce, au mépris du calme apparent de sa propriétaire, était prêt à livrer bataille !

Et voilà déjà que le Héra se retrouvait à portée ; Zannin était doué d’une prestesse que ne suggérait pourtant pas son épaisse carrure, si bien qu’il ne lui fallut guère plus qu’une modique fraction de seconde pour franchir la demi-douzaine de mètres qui les séparaient jusqu’alors. Mais ce n’était pas tout, puisque les proportions délirantes du corsaire le gratifiaient d’une allonge sans égale, manquant de peu de prendre de court la fillette. Haussant sa garde in-extremis, Yukko laissait la ruade de son concurrent détonner sur son avant-bras avec suffisamment d’impact pour faire vibrer le terrain dans sa totalité. La jeune femme comprit -ou confirma- à cet instant que le mastodonte était tout aussi fort que l’enchevêtrement musculeux qui recouvrait sa défroque laissait sous-entendre, voire plus encore ! Le tronc de la garçonne s’inclina précipitamment ce qui, aidée d’une brève mais vive flexion des genoux, lui permit de soustraire son visage au second coup de pied que lui destinait Zannin.

Profitant de sa morphologie singulière, le Héra se postait à une distance où il était libre de frapper sans craindre de représailles. C’était en tout cas sûrement ce qu’il devait penser, et sa stratégie se serait sans doute révélée gagnante eût son adversaire été qui que ce soit d’autre. Mais malheureusement pour lui, si le conditionnement physique de Yukko était à première vue maintes fois moins impressionnant que le sien, il concédait pourtant à celle-ci une accélération hors-normes. En coulissant subséquemment son pied antérieur, la donzelle s’abaissait non seulement pour se dérober à la troisième ruade de son adversaire mais aussi -et surtout- pour offrir une base plus solide à l’assaut simultané qu’elle venait d’amorcer. Son step-in, qui s’était prouvé presque suffisant pour rattraper un individu aussi élusif que Whis, ne ferait qu’une bouchée des quelques centimètres derrière lesquels son rival du jour pensait s’être réfugié. Voilà pourquoi, d’une simple impulsion de la pointe du pied, Yukko effaçait le bénéfice d’allonge de Zannin pour se retrouver immédiatement au contact, la dalle bétonnée qui logeait jusqu’alors la semelle de son chausson détonnant sur le moment. Portée par cet élan si soudain, la super guerrière laissa la rotation de sa hanche entraîner son épaule puis son poing par-dessus la jambe tendue de son opposant jusqu’à atteindre son visage. Une contre-attaque parfaitement orthodoxe, aussi simple qu’efficace à condition qu’elle touche !

Désireuse de rester sur l’offensive, Yukko poursuivait sa contre-offensive en se lançant immédiatement à la poursuite de son adversaire qui s’était élevé dans les airs. Ses sens avertis firent vite de l’alerter de l’énième coup de pied que lui concoctait le Héra ; une tentative vouée à l’échec, jugeait la métisse qui venait de défaire les trois précédentes avec succès. Le pari était d’autant plus osé que la distance entre les deux combattants était, à cet instant précis, bien trop vaste pour qu’une telle attaque puisse atteindre la jouvencelle et ce, même en tenant compte de l’allonge délirante du goliath. Et dans un excès de confiance, elle ne crut pas nécessaire de formuler une quelconque défense, comptant simplement laisser la jambe de Zannin brasser l’air futilement.

Le choc qui s’ensuivit lui coupa le souffle, tant figurativement que physiquement. Un choc électrisant venu réveiller les nerfs de celle qui, à bon droit, se pensait jusqu’alors en sécurité. Tordu par la douleur, son corps chancelant menaçait de s’effondrer incessamment. Ce coup qui lui avait été porté n’était même pas si puissant que ça. Il avait certes touché une zone particulièrement sensible du corps humain, mais la tête blonde avait déjà enduré plus vive douleur par le passé, parfois sans même broncher. Mais c’était seulement parce que ces coups-là, contrairement à celui qui venait tout juste de l’atteindre, elle les avait vu venir ! Recouvrant finalement son équilibre, Yukko élargit rapidement sa position afin de regagner une posture davantage défensive, le temps de se véritablement se ressaisir pour faire état de la situation.

* Merde… *

Pestait-elle incrédule, ses quinquets brinquebalant d’un coin à l’autre du ring, quêtant l’explication qui se cachait sous les yeux de tous. Naturellement, le monument de toile qui encerclait la surface de combat était au centre de ses soupçons, mais la brève œillade qu’elle lui consacra ne lui suffit pas à élucider l’énigme qui embaumait son esprit. Elle se maudissait de ne pas avoir porté plus ample attention à ce piège de linon, qu’elle supposait responsable de cette attaque surprise.

Qu’importe. Il n’était pas question de laisser cette nouvelle énigme embaumer son esprit : sans ignorer la menace qu’elle pensait avoir découvert, le bout de femme refusait de céder au doute comme à l’hésitation. Décollant à toute vitesse au terme d’une flexion succincte de ses deux jambes, Yukko rattrapa le temps perdu en fusant à tout vitesse en direction du géant, éclipsant les on-ne-savait combien de mètres qui les séparaient en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire. Une paire d’assommoirs détonna aussitôt, les phalanges finement mitainées de la martialiste s’en étant allé tamponner l’une puis l’autre des pommettes du Héra. Si l’allonge de ce dernier pouvait lui donner l’avantage à moyenne distance, la longueur exagérée de ses membres le rendait logiquement vulnérable à bout-portant puisqu’il ne pouvait pas les étendre pleinement. La silhouette comparativement modeste de Yukko excellait en ces conditions : elle pouvait déployer toute sa force dans un espace terriblement compact ! Animé d’un mouvement de rotation aussi soudain qu’irrésistible, le bassin de la super guerrière vint entraîner sa jambe dans une course circulaire avant de l’abattre contre le bas des côtes de son concurrent avant qu’une seconde giration ne vienne décoller son autre pied du sol à peine le premier posé.  Bien parti pour faucher les mollets du colosse, cette nouvelle frappe fut transformé en un high-kick par une fulgurante rotation de son pied d’appui, menaçant alors l’arrière du crâne de Zannin dans sa trajectoire descendante.

Une telle manœuvre, si elle venait à rater, aurait dû laisser la jouvencelle dans une position particulièrement vulnérable. Mais à moins que le Héra ne gracie le champ de bataille d’une irréfutable démonstration de promptitude, sa potentielle réplique risquait de ne toucher que l’image rémanente qui subsista face à lui l’espace de quelques instants. Yukko s’était quant à elle déjà éloignée d’un demi-pas, laissant juste assez de répit à son adversaire pour lui laisser l’occasion de repartir plus confortablement à l’offensive. C’était inhabituel de la part de la martialiste d’abandonner l’initiative mais pourtant, il y avait bien une raison : le coup fantôme qui l’avait atteint plus tôt risquait de refaire surface à n’importe quel moment, et il était hors de question qu’elle ne le rate une seconde fois. Cette attaque imprévisible, elle voulait la voir, et la vaincre.

D’où viendra la prochaine attaque ? Cette seule question était parvenue à mettre un frein à l’offensive de la pucelle. Plutôt que de poursuivre sa charge autrement inéluctable, elle avait décidé de battre en retraite. Une décision étrange à s’y méprendre, qu’il semblait déraisonnable de mettre sur le dos du seul non-conformisme de son adversaire, en particulier venant d’une martialiste qui se prétendait aguerrie. Yukko s’était plus d’une fois frottée à des concurrents plus dangereux par le passé, et ce sans avoir eût éprouvé le besoin de renoncer à l’agressivité caractéristique de son style. Qu’une seule attaque soit ainsi parvenue à instiller un tel doute dans son esprit était, pour sûr, gage du talent du Héra ainsi que de la qualité de son art hétérodoxe. Un art dont la super guerrière ne soupçonnait pas la véritable nature, mais qu’elle aspirait tout de même à appréhender. Cette convoitise l’obligeait néanmoins à faire preuve de davantage de prudence qu’à l’accoutumée, ce qui, par conséquent, laissait à son adversaire l’opportunité de se remettre d’aplomb. Si céder l’initiative était d’ordinaire l’une des plus grossières erreurs que pouvait commettre un lutteur, l’adolescente gardait nonobstant foi en sa capacité à venir à bout de son rival.

Celui-ci ne se fit par ailleurs pas prier, ne perdant pas plus de temps qu’il ne lui en était nécessaire pour repasser à l’offensive, et ce, d’une manière pour le moins déroutante. Sans crier gare, la gamine bascula vers l’arrière avant d’être violemment entraînée jambe la première en direction de Zannin ! Usant d’un fil si discret qu’il avait échappé à la vigilance de la métisse, le Héra était parvenu à lier la cheville de cette dernière lors de leur précédent échange. Prise de court, Yukko n’eût guère le temps d’échafauder une quelconque parade ; lorsqu’elle se rendit enfin compte de l’astuce, son pied siégeait déjà dans la solide poigne de son opposant. Son visage fit subséquemment connaissance avec le dallage, lequel se brisa en mille morceaux, incapable de résister à l’impact. Une gerbe d’hémoglobine gicla aussitôt de ses narines, éclaboussant une triste portion de sa binette et souillant le pavement dans un même temps. Alors étourdie par la violence du choc, la super guerrière demeurait toutefois éveillée. Sa contrariété grandissante l’empêchait de simplement tomber dans les pommes, aussi secouée puisse être sa caboche, et pour cause ! Voilà bien la seconde fois qu’elle se laissait surprendre ! Le Héra avait décidément plus d’un tour dans son sac, et si la fillette n’avait guère d’autre choix que de reconnaître la qualité de ceux-ci, chaque traquenard dans lequel elle tombait à pieds joints ne faisait qu’éveiller davantage ses instincts compétitifs. En son sein grandissait la volonté de prouver la supériorité de l’orthodoxie de son art.

Filant bien malgré elle en direction de la paroi de sa geôle de toile, Yukko y découvrit l’élasticité qui en faisait la force. De ce fait, plutôt que de s’y écraser avec fracas, la jeune femme fut projetée dans le sens opposé et donc, en direction de Zannin ! L’intérêt de ce dôme lui devint alors évident : il n’était pas simplement question d’empêcher une sortie de ring ; cet édifice faisait partie à part entière du vaste arsenal de l’extraterrestre à l’épiderme turquoise. Il n’en fallait de même pas beaucoup plus à la martialiste pour deviner ce qui risquait de suivre. Le mastodonte comptait certainement profiter de cet élan pour porter un coup magistral à sa rivale ! Néanmoins, si la prestesse de l’envol de Yukko avait bel et bien été accrue par son rebond, elle restait loin d’être suffisante pour le rendre incontrôlable. La tête blonde était après tout naturellement capable de se mouvoir à des vitesses amplement supérieures à ce qu’avait pû lui prodiguer ce seul aller-retour. Plongeant ainsi son talon dans la surface de l’arène, elle creusa un sillon à même le ciment afin de freiner un tant-soi-peu sa course folle. Basculant d’un coup vers l’avant, elle plia son torse de façon à échapper à l’avant-bras que son adversaire avait l’intention de lui présenter, laissant son épaisse tignasse virevolter dans le sillage du geste de ce dernier.

Se redressant promptement, Yukko découvrit alors la nouvelle menace qui planait sur elle, et à laquelle elle ne pouvait espérer se soustraire de la même façon. Entre la rapidité du mouvement de Zannin et l’élan résiduel qui limitait sa propre marge de manœuvre, la jouvencelle n’avait que peu de chances de pouvoir se dérober au coup de talon que lui avait concocté le Héra ! Un coup qui n’avait par ailleurs rien d’anodin : le sérieux qui transpirait du visage du colosse en disait long tant sur le soin qu’il prenait à porter cette attaque que sur les résultats qu’il en attendait. Yukko n’avait aucun doute que le membre hypertrophié de son concurrent était, par ce seul geste, capable d’ôter la vie à bien des malheureux, et c’était un don qu’il semblait ici prêt à mettre à l’épreuve. La lutteuse ne pouvait se targuer de savoir grand-chose du natif de la planète désertique, pourtant l’intention meurtrière qui l’animait à cet instant lui était indubitable. La vue d’une grimace si pernicieuse fit vite de stimuler les propensions guerrières de la pucelle, qui lui répondit d’une œillade dont la frigidité indélébile ne masquait aucunement la motivation.

Ayant dès lors abandonné l’idée de s’essayer à l’exécution d’une esquive quelconque, la métisse fit le choix de relever le défi tacite que lui soumettait son adversaire. Aussi s’aida-t-elle d’une ultime rotation du talon afin d’estomper son erre pour finalement faire face au géant. Hissé au-dessus de sa tête, son bras se présentait comme unique égide face à l’assaut féroce du Héra, tandis que ses genoux pliés l’ancraient au sol, prêts à amortir l’inévitable choc. L’immense guibole de Zannin finit ainsi par s’abattre contre l’avant-bras de sa jeune concurrente, une rencontre qui fit vibrer le corps de cette dernière comme l’entièreté du monument de toile qui recouvrait l’arène. Accusant le coup, Yukko tut un hoquet de douleur tandis que sous ses pieds se fissurait le plancher, la surface duquel se retrouvant aussitôt plâtré d’une demi-douzaine d’inquiétantes zébrures.

* … Pas mal. *

Remarquait-elle intérieurement, zieutant son avant-bras victime de légers spasmes suite à l’impact qu’il venait d’encaisser. Il ne lui faisait aucun doute qu’une telle attaque aurait pu envoyer un rival moins tenace dans la prochaine dimension ! Mais malheureusement pour le Héra, le rapport de force entre les deux compétiteurs n’était pas celui que leurs gabarits respectifs tendait à suggérer. Et c’était pour cette raison que la galopine pouvait se permettre d’endurer l’attaque de son adversaire plutôt que de chercher à se mettre en quatre pour s’y dérober. Surtout si cela lui permettait de se retrouver dans une meilleure position pour mener sa contre-offensive ! D’une soudaine rotation du bassin, la martialiste au sang mêlé entraîna son poing droit jusqu’à la paroi abdominale du goliath, laissée vulnérable par son dernier mouvement, au fil d’un uppercut vigoureux. Profitant par la suite de ce transfert de poids, la garçonne brandit sa jambe antérieur droit devant-elle au cours d’une remarquable démonstration de souplesse qui n’était pas sans faire écho à la dernière action du Héra, à ceci près que son talon s’en était allé fouailler le menton de ce dernier. Aidée de gesticulades dès l’abord hasardeuses, Yukko suscita l’élan nécessaire pour emporter son corps tout entier dans une giration complète à l’issue de laquelle son pied d’appui, qui avait dès lors quitté le sol, parti fouetter la joue de son immense ennemi.

Transformant la chute qui suivit son acrobatie en une habile roulade, la Super Saiyan ne perdait pas la moindre seconde et, à peine redressée, elle frappa le sol de la pointure de son pied pour s’élancer de plus belle en direction du Héra ! Mais arrivée à mi-route, son allure commença à s’obscurcir graduellement jusqu’à disparaître complètement, Yukko faisant montre de sa maîtrise du Zanzōken pour substituer à sa silhouette le seul écho de ses pas diligents. Tirant ainsi avantage de ce phénomène témoignant du décuplement de la vélocité de ses déplacements, elle s’était faufilé jusqu’aux flancs de son opposant, un cri guerrier précédant la bastonnade qu’elle s’affichait prête à décocher. Son coup, un crochet menaçant les côtes de Zannin, n’atteignit jamais sa cible, et pour cause ! Il ne s’agissait là que d’un leurre, une image rémanente masquant les véritables intentions de la demoiselle qui s’était entre-temps déplacée derrière le colosse ! D’un bond, elle lui décocha un coup de pied sauté dévastateur contre la nuque. Sauf que celui-ci, lui aussi, n’était rien de plus qu’une vulgaire feinte ! La véritable Yukko ne se trouvait ni-plus ni-moins qu’en face de l’ancien corsaire dont elle agrippa fermement la veste de costume de ses deux mains. Elle emmancha par la suite une franche rotation de la hanche tout en fauchant d’une traite les jambes du Héra, le tout dans le but de le faire passer par-dessus son épaule pour finalement l’envoyer s’écraser contre le terroir bétonné ! Non contente de sa manœuvre, qu’elle soit ou non parvenue à mener à bien, l’adolescente décocha une ultime patate de forain, un coup de poing parti éperonner Zannin en plein milieu du plexus solaire !

Ceci fait, elle s’éloigna d’une paire de mètres tout en regagnant une posture davantage défensive. Une scène qui n’était pas sans rappeler celle qui avait ponctué son précédent assaut, la gamine demeurant là encore plus précautionneuse qu’à l’accoutumée. Toisant son adversaire qu’elle savait encore plein de ressources, elle prenait soin d’épier le moindre de ses faits et gestes. Ce n’était plus qu’une question de temps avant que le coup fantôme, celui même qui lui avait latté le foie auparavant, ne refasse son apparition. Et Yukko ne comptait pas en perdre une miette.

La contre-attaque de la garçonne fut immédiate ! Après avoir échappé au triste sort que lui destinait la guillotine qu’eut brandi le colosse, elle se dégrouilla de mener sa propre offensive, sa proximité lui permettant de profiter pleinement de sa prédisposition pour le combat rapproché. Et autant dire que l’échange qui s’ensuivit n’eût rien d’équilibré, s'apparentant davantage à un vulgaire passage à tabac qu’autre chose ; redoublant de vivacité, Yukko ne laissait pas la moindre chance de riposte à son adversaire qui ne parvenait pas même à hisser la moindre garde. Pourtant, en dépit de sa position avantageuse dans cette cohue à sens unique, la jouvencelle eut tôt remarqué que quelque chose clochait tout en étant trop profondément plongée dans le feu de l’action pour en discerner dès lors la raison. Ses coups, qui ne rencontraient guère d’opposition, lui semblaient malgré tout manquer d’impact. Aussi la ruade qui aurait pu envoyer valdinguer le béhémoth ne lui ôta que momentanément l’équilibre, celui-ci répliquant alors presque aussitôt d’une manière on-ne-pouvait plus rustre en tentant de croquer le pied de sa rivale à pleines dents ! Si elle était déjà trop loin dans sa lancée pour y réagir adéquatement, la célérité de son mouvement lui épargnant heureusement la pire des issues, Yukko ne pouvait en ignorer la douleur tout comme le mince filet de liquide carmin qui suivit la trajectoire décrite par son pied, preuve du succès - aussi maigre soit-il - de la sauvagerie dont faisait preuve le Héra.

Il allait sans dire que les manœuvres ultérieures de la demoiselle, pas moins agressives, se virent toutefois mues d’une précaution renouvelée. Même rendu presque nu par la hargne du fou furieux, le pied de Yukko continuait de la propulser à des vitesses frôlant le ridicule, laissant son titanesque adversaire largement impuissant face au jeu d’images rémanentes qu’elle faisait valoir avec jugeote. Mais là encore, contre toute attente, Zannin était tout de même parvenu à limiter les dégâts de la prise martiale dont il fut victime, pourtant rondement menée. Il n’y avait alors plus aucun doute pour la super guerrière que le niveau de puissance de son opposant était en train de croître, son aura grandissante venant appuyer ce constat alarmant. Une aura qui éclata alors tout simplement, balayant l’ensemble de la surface de combat de ses flammes magenta. Demeurant visiblement de marbre, Yukko découvrait non sans une certaine excitation la transformation de son concurrent. Elle n’était pas sans savoir que certains membres de la race de l’ancien corsaire étaient capables de se métamorphoser, et se doutait qu’un prétendant au titre de champion du plus grand tournoi intergalactique se devait de maîtriser une telle forme.

« Prends ton temps, je vais nulle part. »

Répliqua-t-elle sur une pointe d’humour tranchant avec la vague de grand froid qui émanait de son regard sec, une œillade sourcilleuse à mille lieues de l’allégresse guerroyante dont son rival lui faisait démonstration. Ce dernier dévoilait enfin sa véritable force, faisant étalage de l’entremêlement musculeux qui devait sans doute faire sa fierté en se soulageant du costume qui le fringuait jusqu’alors, rendu maintes fois trop étroit pour sa nouvelle silhouette. Ainsi doué de son nouveau pouvoir, Zannin pouvait se targuer de se mouvoir avec une prestesse qui, si elle ne pouvait suffire à la prendre de vitesse, exigeait tout de même de la métisse une attention toute particulière. Alerte, Yukko parvint à déjouer la première attaque du Héra sans trop de difficultés, haussant son avant-bras afin de bloquer le talon venu menacer le sommet de son crâne touffu. Même animé d’une puissance décuplée, ce coup comme ceux qui s’ensuivirent eurent bien du mal à ébrécher la solide garde de l’adolescente qui, redoublant d’adresse, parait à l’aide de ses membres rompus les assauts auxquels elle ne pouvait simplement se dérober. La brutalité renouvelée de l’ex-pirate n’était pas sans effet pour autant, le choc qui se propageait à chaque impact dans le corps de la Super Saiyan trahissant la dangerosité de cet assaillement.

Une dangerosité qui néanmoins ne suffit pas à rebuter la pucelle à laquelle il ne fallut que peu de temps pour s’adapter au rythme effréné de cet assaut féroce, et moins encore pour commencer à y répondre, décochant ici-et-là quelques vifs assommoirs. Au mépris des capacités pourtant accrues de son adversaire, Yukko faisait une fois encore jeu de ses propensions particulières pour le combat rapproché pour tourner cette échauffourée à son avantage. Zannin devait avoir compris que ce genre d’échanges finirait nécessairement par tourner en sa défaveur, et la garçonne se doutait qu’il ne prendrait pas un tel risque sans avoir une fourbe idée derrière la tête. Et en effet, ce fut sans crier gare que le colosse s’éloigna d’un bond pour, elle l’imaginait, mettre en œuvre la seconde phase de son plan vicieux. Et sans en connaître les tenants et aboutissants, Yukko cru toutefois reconnaître un schéma similaire à celui du tout premier échange du match, celui-même ayant précédé le fameux coup fantôme qui s’était alors joué de sa vigilance. Extatique à l’idée de profiter d’une seconde démonstration de cette frappe mirage, la métisse ne poursuivit pas son rival dans son bond - du moins pas autant qu’elle ne l’eût autrement prévu - laissant l’écart se creuser entre eux. Ses prunelles béryls zieutaient le moindre fait et geste de son colossal opposant, puis s’épanchèrent d’une stupeur non dissimulée lorsque la gamine se rendit finalement compte de la supercherie. D’un coup, en un maigre clin d'œil, son corps s’était retrouvé ficelé de la tête jusqu’aux pieds !

« Qu’est-ce que- »

Râla-t-elle devant sa nouvelle - et humiliante - situation, à laquelle ses tentatives de gesticulades ne lui suffirent à se soustraire. Coincée dans cette position peu envieuse où fuyantes paraissaient ses chances de dérobade, la tête blonde se sentit envahie d’un élan de frustration irrépressible. Elle s’était encore faite avoir ! La prodige autoproclamée qu’elle était venait une fois de plus de sauter à pieds joints dans la souricière, et le Héra s’en léchait presque littéralement les babines. Et c’était tout à son honneur : il se jouait de la fillette avec une facilité déconcertante, se gaussant de l’archaïsme de la vision des arts martiaux à laquelle elle tenait tant. Là où, naïvement, Yukko avait espoir de mener un combat on-ne-pouvait plus traditionnel, Zannin se reposait quant à lui davantage sur son vaste éventail d’attrape-nigauds que sur une quelconque maîtrise du noble art. Et ce qui attisait les flammes du courroux qui rugissaient dans l’esprit de la jeune femme, c’était de se savoir être la nigaude qui ne cessait de tomber dans les mille-et-uns guêpiers dressés à son attention. Le Héra était très exactement le genre de combattants qu’elle ne pouvait supporter, mais son impuissance face aux traquenards de ce dernier l’agaçait beaucoup plus que ne le pouvaient lesdits pièges eux-mêmes. La super guerrière se pensait au-dessus de ce genre de duperies, mais force était de constater que ce n’était pas le cas. En cherchant à déchiffrer le style de son adversaire plutôt que de s’en tenir au sien, elle était entrée dans son jeu.

Son crâne fut subitement bousculé par une paire - non, un trio de coups de boule d’une rare violence, son arcade nasale brutalisée laissant un éclat sanglant éclabousser le visage des deux protagonistes alors que Yukko, qui se maudissait intérieurement, s’était trop rapidement perdue en pensées pour échapper au front du Héra. Non pas qu’elle eût été en position de faire quoi que ce soit, ainsi ligotée de haut en bas. Pire, la douleur qui se propageait sur sa binette meurtrie, déjà difficilement soutenable, n’était rien comparée au sort que lui réservait Zannin par l’invasion de son conduit auditif. La demoiselle n’avait naturellement aucune envie de découvrir ce destin sordide ; motivée par un savant mélange de honte et d’irritation, elle se hâtait dès lors à mettre en œuvre son évasion. Une nuée de fumerolles commencèrent à suinter des maigres écarts entre les fils qui formaient son cocon, avant qu’un déchaînement plus franc de son aura, d’une violence fugace, eût vite porté la résistance des liens jusqu’à leur point de rupture.

Mais ce fut ultimement l’effort physique de l’adolescente, animée d’une énergie nouvelle, qui vint la libérer de son entrave. Si Yukko ne pouvait se vanter de jouir d’un arsenal aussi étendu que celui de son opposant, les quelques ressources dont elle disposait n’étaient pas à prendre à la légère pour autant. Et ici, c’était bien sur l’une des évolutions de la transformation légendaire des guerriers de l’espace qu’elle avait porté son dévolu ! Sans oser faire de l’ombre au physique mirobolant de l’ancien pirate, le corps de la fillette profita d’un gain modeste mais néanmoins notable en musculature grâce à son appel au Super Saiyan Dai-Ni Dankai, ralliant ainsi la force nécessaire pour ruiner sa taule énergétique ! Bien qu’elle soit capable de manier une telle puissance dans la forme basique du super guerrier, elle comptait ici sur le choc né de la croissance instantanée de son niveau d’énergie pour prendre de court son geôlier. Aussitôt libérée, Yukko singea le Héra en lui saisissant le bourrichon, un bref échange de regards hostiles précédant le départ d’un coup de genou parti cribler l’arcade nasale de son concurrent. Regagnant ses appuis, la jeune femme se déhancha afin de porter à deux reprises ses phalanges jusqu’aux côtes du mastodonte dans un mouvement de crochet, le poing tourné dans un angle vicieux dans l’unique but de pénétrer aussi profondément que possible dans sa cage thoracique.

Animée d’une résolution inflexible, mais aussi parce qu’elle savait que les dégâts qu’elle avait subi jusqu’alors finiraient inévitablement par la rattraper, Yukko entendait bien faire parler la force mirifique dont regorgeait sa comparativement modeste stature. Chacun de ses gestes était davantage délibéré, et autrement plus impactant. À sa vivacité d’antan, la jouvencelle préférait désormais l’application directe d’une force rendue prodigieusement irrésistible par la qualité de ses mouvements, aussi académiques que précis. Et c’était bien sa confiance envers cette qualité qui l’aidait à garder son sang-froid en dépit de tout ; son style avait beau être moins fourni que celui de son antagoniste, il serait fou de le penser moins dangereux. Il y a bien une raison pourquoi une foultitude d’arts martiaux partagent un socle commun, des bases forgées à l’épreuve des batailles, et c’était précisément ces fondations que Yukko s’était jurée de parfaire. Rétractant son poing, elle laissa fuser le second en direction de la poitrine du béhémoth avec la ferme intention de mettre à mal son rythme cardiaque avant de presser le pas en s’en allant lui latter la mâchoire à coup de chausson.

S’extorquant le temps d’essuyer le trop plein d’hémoglobine qui maquillait son faciès, la métisse adressait au natif des terres arides une nouvelle œillade d’où se lisait une pugnacité qui transpirait par-delà même l’apparente monotonie de sa moue perpétuelle. D’un seul jet, elle enjamba la distance qui s’était possiblement creusée entre les deux combattants, les quelques images rémanentes qui peinaient à décrire son élan n’étant guère plus qu’une conséquence de la célérité de son déplacement. Puisque toute la précaution du monde ne suffisait apparemment pas à éviter les pièges que Zannin prenait un malin plaisir à lui tendre, Yukko n’avait plus aucun intérêt à s’en inquiéter ; plutôt que de chercher à élucider l’art étrange du colosse, elle allait dorénavant se concentrer sur le sien.

Spoiler:

Une gauche fusa de but en blanc vers le menton du titan à l’épiderme olive, la posture compacte de son expéditrice facilitant ses manœuvres dans l’espace étroit dans lequel elle s’insérait de force, au plus proche de l’immense défroque de son émule. Aussitôt eut-elle fait mouche que son second poing, porté par une rotation des reins comme de l’épaule, partit s’abattre contre la mâchoire du flibustier interstellaire. Poursuivant sur ce rythme frénétique, la gamine emmancha un shoot du pied gauche qui n’en était pas un, puisqu’un soubresaut soudain lui permit de changer d’appui afin de laisser son autre botte savater son flanc. Non contente de la diligence de son offensive, Yukko pilonna le bitume de la pointure de ses pieds afin de poursuivre son escarmouche, enchaînant sans discontinuer nombre d’assauts à bout portant tout en y mêlant quelques roulements de torse afin de se soustraire à une potentielle contre-attaque. Cette fois-ci, elle était bien déterminée à ne pas céder l’initiative : elle allait le marteler jusqu’à ce qu’il ne daigne s’effondrer !

Le match reprenait de plus belle, dominé par un échange de coups des plus rythmés ! Pourtant doué de sa nouvelle carnation, l’ancien corsaire n’en restait pas moins surclassé par l’intensité de l’énergie vitale qui courait dans les veines de la fillette, aussi cette dernière fit vite d’asseoir sa supériorité lors de cette valse martiale. La cadence alarmante de son assaut, rendu dangereux tant par la rapidité de ses gestes avertis que le pouvoir d’arrêt dont jouissait la moindre de ses bastonnades, ne laissait que peu de chances au rival de la super guerrière qui décidait judicieusement de rester sur la défensive. Yukko avait déjà pû constater que le Héra prétendait à disposer d’une résistance hors-normes, nombre de ses frappes explosives ayant échoué à faire broncher son titanesque opposant ! Il y avait de quoi douter de l’efficacité de son agressivité virulente, mais ses poings ne mentaient pas. L’impact était bien là ! Zannin n’était pas insensible aux coups de sa concurrente, il en ignorait la douleur par la seule force de sa volonté, une volonté de fer que l’adolescente devinait forgée par une éternité d’entraînements draconiens ! S’il fallait saluer l’effort, Yukko soupçonnait qu’ignorer les avertissements de son corps de la sorte risquait de coûter cher à son adversaire : que celui-ci s’en alarme ou non, des coups qui avaient sû faire tressaillir à plus d’une reprise le tyran défunt étaient certains de finir par venir à bout de sa colossale défroque.

Mais il serait naïf de penser que Zannin allait simplement se contenter d’encaisser ce martelage jusqu’à ce que conscience vienne à lui manquer. Le Héra devait avoir une idée derrière la tête, une solution qui justifierait de rester jusqu’alors passif face à un tel déversement de violence, et Yukko n’avait aucune envie de découvrir ce futur nouveau coup que son rival gardait dans sa manche. L’adolescente avait renoncé à explorer les profondeurs de l’arsenal vicieux du géant vert, qu’elle conjecturait tout bonnement infini, aussi préférait-elle maintenir la pression afin d’ôter à ce dernier l’occasion de mettre en œuvre sa science braconnière ! Ce n’était pas comme si elle avait grand chose à craindre, après tout. La Super Saiyan surpassait son adversaire avec suffisamment d’avance pour rendre toute tentative de la part de ce dernier de participer à la mêlée particulièrement risquée, et elle se devinait suffisamment robuste pour contrebalancer ses quelques faux-pas. Ce n’était clairement pas sa façon favorite d’appréhender un combat mais compte tenu du talent dont faisait preuve son opposant, il serait stupide - voire dangereux - de ne pas profiter d’un tel avantage ! Mais alors que la situation tournait très clairement en sa défaveur, Zannin fit jeu d’un autre de ses mille et un subterfuges afin de se tirer d'affaires ! Pire, quand bien même elle s’attendait naturellement à ce que le Héra mis sous pression finisse plus tôt que tard par révéler une autre de ses bottes secrètes, la nature de celle-ci était telle qu’elle laissait tout de même la fillette pantoise !

* En-encore !? *

Son poing s’en était ainsi allé brasser l’air là où s’était jusqu’alors tenu sa cible, le colosse transformant son énorme silhouette en une masse amorphe dont le mouvement anormal lui permit d’échapper à la fureur de la gamine. “ Mais putain ! ” se sentit-elle venir l’envie de hurler, préservant toutefois son ennemi de ce déversage de bile. Qui était ce type, et combien de cordes pouvait-il bien avoir à son arc ? Avec sa vision étroite du pugilat, il était difficilement concevable pour la jouvencelle qu’un martialiste puisse être aussi retors. En faisant rapidement marcher ses méninges, elle parvenait tout juste à faire le rapprochement entre ce mouvement aberrant et la latte qui l’avait fouettée à l’amorce du match. Le principe lui paraissait même particulièrement simple, à l’inverse de l’exécution : Zannin devait être capable de se contorsionner de telle manière à pouvoir frapper là où l’adversaire ne s’y attendait pas ! Une épiphanie qui n’aida pas Yukko à se dérober à la suite de l’enchaînement de son rival, la garçonne encore figée par la surprise née de l’absurdité d’une telle manoeuvre voyant sa mine ébahie empoignée par le mastodonte qui fit vite de l’abattre contre le bitume. Son bras, alors prisonnier de l’aisselle de l’alien au teint olive, se retrouvait à écraser son propre goulot tandis qu’un genou lui compressant le bas-ventre limitait les déplacements de son bassin.

Il n’y avait pas à dire : Zannin savait ce qu’il faisait ! Par cette seule manœuvre, il était parvenu à immobiliser sa redoutable concurrente ! Si la force qui animait son corps juvénile l’aidait à repousser un tant-soit-peu son avant-bras et ainsi épargner sa trachée, Yukko n’avait en l’état que peu de moyens de se libérer de cette position peu enviable. Par ce nouveau tour de force comme ceux qui l’avaient précédé, le Héra s’était, d’une certaine manière, prouvé être ce que la jouvencelle œuvrait à devenir : un lutteur capable de combler le fossé de la force brute par l’application experte de son savoir martial ! Car aussi remarquable pouvait paraître le flot de son énergie vitale, Yukko ne se faisait pas d’illusions : elle était plus que consciente qu’il existait moult individus qui la surpassaient encore sur ce même point, et en avait même fait très récemment l’expérience ! Freezer et Whis, pour ne citer qu’eux, avaient mis cette évidence en exergue et si ce dernier avait refusé d’aider la fillette à remédier à cette insuffisance, son succès relatif face à l’empereur galactique tout comme sa performance lors de son bref entretien auprès de l’ange étaient tant de démonstration du mérite d’une telle philosophie. Cependant, l’approche de Zannin vis-à-vis de la résolution de cette énigme n’était pas celle que convoitait la gamine. Peut-être était-ce là le fruit de sa naïveté immature, mais Yukko ne désirait aucunement se résoudre à troquer son ambition de perfection des fondamentaux du noble art au profit de l’élaboration d’un vaste éventail de pièges sordides tel que celui que maniait son opposant.

En revanche, si elle restait persuadée que la plus pure pratique des arts martiaux traditionnels saurait lui permettre de franchir tous les obstacles qu’elle risquait de rencontrer sur son chemin vers le panthéon des maîtres de la Voie, force était de constater que sa maîtrise desdits arts, manifestement faillible, lui faisait ici défaut. Aussi était-elle obligée de reconnaître que Zannin était le meilleur martialiste des deux, si tenté que l'armada de traquenards dont il s’était armé puisse être légitimement considéré comme un art martial, chose dont la fillette doutait sincèrement. En termes de ce qu’il s’était prouvé capable d’accomplir, l’ancien mercenaire se rapprochait davantage qu’elle-même de cet idéal du combattant qu’elle pourchassait. Yukko voyait là les limites de son art encore trop immature face au pragmatisme rompu de son rival du jour. En ce sens, Zannin était sans doute le pire match-up pour Yukko et, de ce fait, le meilleur adversaire qu’elle pouvait espérer avoir ! Même si le style du lutteur à l’épiderme aigrelet lui laissait présentement un arrière-goût de rancœur, il était certain qu’elle finirait par chérir cette rencontre pour ce qu’elle pouvait lui apporter. Se confronter à l’expérience dont jouissait le rouquin était une épreuve nécessaire à sa progression et très exactement le genre de challenge qu’elle était venue chercher en participant à ce championnat. Mais c’était justement parce qu’il lui restait encore tant à découvrir que la super guerrière ne pouvait se permettre de s’arrêter en si bon chemin ! Elle qui avait soif d’apprendre devinait que chaque participant devait disposer d’une sagesse toute particulière, et c’était bien pour profiter de leurs enseignements qu’elle comptait en rencontrer le maximum ! Mais pour cela, elle devait d’abord survivre à ce qui allait suivre…

Une véritable explosion survint alors, suivant un bref instant de calme qui sembla durer une éternité. Par le biais de ce qui devait sans nul doute être la plus impressionnante application de son art énigmatique, Zannin était parvenu à provoquer une détonation qui secoua jusqu’à ses fondations le ring tout comme les gradins bondés, ces derniers se voyant désormais maquillés d’une demi-douzaine d’imposantes fissures trahissant le degré d’atteinte à leur intégrité engendré par cette seule action. Véritable déversement de vigueur, le coup de poing du Héra était rendu d’autant plus extraordinaire par son originalité puisqu’il s’était largement privé de la prise d’élan qui précédait usuellement ce genre de bastonnades, ayant donc canalisé sa force démentielle grâce à un procédé dont la jouvencelle ignorait probablement la nature. Un tel assaut était assurément une nouvelle mise à l’épreuve de la résilience de Yukko, et pas des moindres ! Enfin, il aurait pû l’être…

Si Zannin n’avait pas purement et simplement manqué sa cible !

Le fait était qu’il s’agissait en tout et pour tout de la troisième tentative de la part du mercenaire intergalactique d’entraver les mouvements de la pucelle, et cette dernière ne comptait pas le laisser abuser indéfiniment de cette seule tactique ! Aussi brutalement vanilla pouvait comparativement être son style, elle n’était pas infoutue de se libérer d’un simple placage ! Et si d’aveu elle aurait préféré s’être tirée de ce mauvais pas par la seule application de sa culture martiale, l’urgence suscitée par l’imminence de l’attaque du pirate combinée à son honnête manque d’expérience en la matière l’avait obligé à faire autrement, exploitant plutôt l’un des quelques arcanes qu’elle pouvait se vanter de maîtriser. Ici, ce fut par l’emploi de la technique phare du peuple Yardrat que la jeunette avait échappé aux griffes de son geôlier, et autant dire que son court et fort désagréable séjour à même le plancher lui avait grandement donné envie de rendre à Zannin la monnaie de sa pièce !

S’il était vrai que son bagage guerrier était incomplet, il ne fallait pas penser Yukko complètement non-initiée aux techniques de grappling pour autant ! Elle ne s’y connaissait certes pas autant qu’en frappe pure et dure, et oui, elle devait de toute évidence en travailler davantage l’évasion. Il reste que les gestes de soumission ne faisaient pas moins partie de ces bases que la lycéenne s’était jurée de parfaire, et la précédente offensive de Zannin fit bien de lui rappeler que lorsqu’il s’agissait de pratiquer, toute occasion était bonne à prendre ! La principale difficulté de ce genre de manœuvre était d’atteindre la position pour pouvoir l’amorcer, une tâche rendue particulièrement ardue par la rapidité affolante des duels auxquels la garçonne avait pour habitude de prendre part. Mais grâce au Shunkan Idō, elle pouvait tout simplement sauter cette étape et se lancer directement dans le vif du sujet ! Cette technique ouvrait véritablement un champ de possibilités sans commune mesure, aussi bien défensivement qu’offensivement ! Il y a bien une raison pour laquelle les Yardrats rechignent à partager leur savoir, après tout, et c’est bien parce qu’ils sont parfaitement conscients de la menace que pouvait représenter un combattant qui parviendrait à s’accaparer leurs secrets mais ne souffrait pas de la faiblesse physique qui leur était innée ! La capacité de se rendre où que ce soit sans même un claquement de doigt était trop dangereuse pour prendre le risque de la laisser tomber entre de mauvaises mains. Hélas, nul secret ne pouvait échapper bien longtemps à l’obstination malsaine dont faisait preuve la donzelle à l’égard de la chose martiale.

Ainsi rendue dans le dos du Héra à l’issue de son déplacement instantané, la métisse enroula le bras de son adversaire par le dessous afin de l’entraîner mécaniquement vers le haut avant de poser fermement sa main contre la nuque de ce dernier. La seconde main de Yukko fit le tour par l’autre côté du cou, plaquant les muscles mastoïdiens de Zannin pour finalement rejoindre la première à l’arrière de son crâne. Parallèlement à ce jeu de mains, les jambes de la super guerrière s’étaient liées à hauteur de bas-ventre afin de s’accrocher à la ceinture abdominale du colosse. Celle-ci se vit de surcroît poussée vers l’avant par un coup de hanche de la part de Yukko afin de tendre davantage le torse du Héra et ainsi accroître la force de compression au niveau de sa jugulaire. Car là se trouvait bien la cible de la gamine ! Il n’était pas question de l’immobiliser afin de lui porter un autre coup comme l’avait essayé Zannin, mais bien d’utiliser la prise elle-même pour s’attaquer aux fonctions vitales de sa proie ! Ses bras interloqués assuraient une compression constante des artères carotides du géant, et ce quelque soit la direction dans laquelle il choisirait de se débattre. S’attaquer à la trachée était sans doute plus douloureux, mais compte tenu de la formidable tolérance à la douleur dont était doué son adversaire, Yukko préféra troquer cette approche au profit d’une méthode d’étranglement sanguin. L’idée était simple : stopper l’irrigation du cerveau en sang, et donc l’arrivée d’oxygène.

Tenter de briser la prise physiquement paraissait voué à l’échec au vu de la différence de puissance qui séparait les deux protagonistes. Évidemment, Yukko savait désormais son rival capable de se contorsionner de manière étrange, et avait pris ses dispositions pour s’assurer que pareille bizarrerie ne puisse suffire ! C’était la raison pour laquelle elle s’était embêtée à ceinturer l’un des bras du béhémoth au lieu de se contenter d’une technique d’étranglement arrière plus classique ! Paradoxalement, la courte stature de l’adolescente jouait ici en sa faveur puisque le physique musculeux de Zannin le rendait trop massif pour pouvoir se glisser entre les mailles du filet, tout en demeurant trop faible pour simplement le déchirer ! En s’insérant entre l’omoplate et l’humérus du bras captif, la martialiste s’assurait qu’il reste sous son contrôle même s’il venait à l’ancien corsaire l’idée folle de se le déboiter ! Et pour ne rien arranger, avec une telle soumission, il ne suffisait à Yukko que d'une demi-douzaine de secondes pour faire tomber sa victime dans les pommes, quel que soit son gabarit. Tout juste assez de temps pour jeter l’éponge.

Qu’en sera-t-il, Zannin ?

Après s’être plus d’une fois empêtrée dans la toile du corsaire, la garçonne mettait un point d’honneur à lui rendre la pareille. Née de son expérience comparativement lacunaire, la manœuvre hâtive de Yukko était toutefois parvenue à garrotter son colossal opposant. Se retrouver victime d’un tel geste de soumission suffirait à sonner le glas de plus d’un lutteur, mais la fillette se gardait bien de vendre la peau de l’ours. Elle savait à quel point sa présente victime pouvait être imprévisible, aussi mettait-elle un point d’honneur à relâcher sa vigilance. Ce n’était qu’une question de secondes avant que le Héra lui fasse part d’une énième de ses loufoqueries, car le seul bras qu’il opposait à l’étreinte de la super guerrière n’avait guère de chance de le sortir de cette position délétère. Tout au mieux, il retardait un tant soit peu l’échéance. Mais ce gain de temps, qu’il mettait certainement au profit de l’élaboration d’une tentative d’évasion davantage élaborée, laissait également à la demoiselle le loisir de concocter ses propres contre-mesures. Yukko ne souhaitait pas dépendre uniquement de son Shunkan Idō ; si la lutte venait à reprendre de plus belle, et que Zannin parvenait d’une manière ou d’une autre à changer la donne, il était important pour la tête blonde qu’elle soit capable de s’en sortir sans abuser du secret du peuple Yardrat. Heureusement, le confort relatif de sa position lui laissait l’esprit suffisamment libre pour espérer le meilleur et se préparer au pire.

Ou presque.

Hélas, il y avait bien une différence entre le pire qu’elle puisse s’imaginer et le pire que Zannin puisse lui proposer ! Car si l’adolescente pensait avoir pleinement intégré la liberté de mouvement totalement absurde dont étaient capables les membres du géant vert, la possibilité que son cou soit mêmement doué lui avait d’une certaine manière échappée. Momentanément et justement tétanisée par l’absurdité de la scène qui se déroula sous ses yeux inquiets, la métisse s’attendait presque à ce que le Héra s’effondre sur lui-même, trépassant des suites de cette automutilation. Mais ce serait mal connaître Zannin, qui profita sans tarder de la shock value de son geste déraisonné pour s’attaquer à sa geôlière de la manière la plus directe qui soit, compte tenu des circonstances ! Dans la continuité de la folie qui caractérisait ce bref instant, ce fut ainsi le nez de la gamine qui fut victime d’une morsure digne d’un chien enragé ! Et elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même ! Depuis le temps, elle aurait dû avoir compris que son concurrent ne laisserait nulle bassesse mettre un frein à son passage en quart de finale, les arts martiaux que ce tournoi était censé mettre en valeur ne représentant finalement qu’une maigre portion de l’arsenal vicelard de Zannin ! Yukko avait bien du mal à comprendre l’intérêt de participer à une compétition de ce genre si c’était pour s’abandonner à pareille médiocrité : une victoire acquise à coups de crocs ne pourrait jamais la satisfaire.

Heureusement pour elle, une fois passé le choc, il était possible de faire abstraction de la douleur. Le nez n’était après tout guère plus qu’un excédent de chair protubérant du reste du visage et, dans le cas de la garçonne, une saillie qui en avait déjà vu des vertes et des pas mûres. Son petit museau était d’expérience l’une des premières victimes de la plupart de ses élucubrations, et l’attaquer même d’une façon aussi surprenante ne suffirait à contraindre Yukko à interrompre sa strangulation. Sachant certains lutteurs capables d’endurer des coups dirigés vers leurs yeux ou leurs parties intimes lorsque cela leur permet d’achever leur manœuvre de soumission pour ultimement l’emporter, la super guerrière ne risquait pas de laisser une blessure comparativement bénigne l’arrêter si proche du but ! Plus gênantes étaient les complications respiratoires qu’avoir son nez coincé dans la gueule d’une bête sauvage pouvait engendrer, et même là, la pucelle savait sa position autrement trop avantageuse pour oser prendre le risque d’acter là-dessus ! Elle se savait à moins d’une demi-douzaine de secondes de la victoire, pour peu que son étranglement demeure un succès ! Zannin devait lui aussi le savoir, et Yukko comptait justement là-dessus. Sous la menace grandissante de l’appauvrissement sanguin de son cerveau, le mercenaire allait forcément tenter le tout pour le tout, et c’était bien des futurs et ultimes efforts de ce dernier dont elle devait se méfier par-dessus tout !

* Pas cette fois ! * S’écria-t-elle intérieurement lorsque ses sens aguerris l’alertèrent sur la véritable finasserie du plan de son rival ! Aussi discrète puisse-t-être la toile de l’ancien pirate, elle ne pouvait pas échapper indéfiniment à la vigilance de la martialiste ! Les filaments qui saucissonnaient son poignet n’étaient qu’une extension de l’énergie vitale du Héra, alors autant dire qu’une adepte du déplacement instantané capable -moyennant un certain effort- de cibler n’importe quelle planète de ce quadrant galactique pouvait aisément déceler la présence d’un fil tissé à quelques centimètres seulement. Ce n’était que grâce à l’effet de surprise que les combines du colosse avaient fonctionné jusqu’à présent et, inévitablement, cet atout temporaire finissait par montrer des signes de faiblesse ! Il ne tenait donc plus qu’à la jeune femme de désamorcer cette agression rendue flagrante, ce qu’un nouvel usage de son Shunkan Idō aurait rendu particulièrement facile. Beaucoup trop pour qu’elle ne daigne à nouveau s’y résoudre, même ! Car par-delà la victoire, Yukko souhaitait avant tout se mettre à l’épreuve et elle ne pouvait espérer progresser si elle se reposait sur cette seule technique pour enrayer tout ce que Zannin avait à lui proposer ! Sortir ainsi de sa zone de confort revenait certes à prendre un gros risque mais le jeu en valait largement la chandelle !

Mais que faire, dans ce cas ? Les crocs plantés fermement de part et d’autre de ses narines et le maintien de sa propre prise limitaient grandement sa marge de manœuvre. Quelque action qu’elle puisse entreprendre depuis sa présente position s’annonçait être une véritable mise à l’épreuve de sa souplesse. Par chance, en décidant de l’emporter au sol en se laissant tomber de tout son poids, Zannin fit malencontreusement don à sa concurrente d’un début de solution quant à l’élaboration de son plan d’action ! En effet, les jambes qui ceinturaient la taille du Héra n’étaient là que pour aider la fillette à contrebalancer le bon demi-mètre qui séparait leurs gabarits, sans quoi elle aurait eu bien du mal à atteindre le cou de son mastodontesque adversaire ! Mais en menant la lutte jusqu’au sol, le corsaire se délaissait de cet avantage que lui octroyait autrement son physique privilégié, et déchargeait de fait les guibolles de Yukko de leur unique besogne ! Aussi fit-elle vite de les décroiser afin de taper le plancher de la pointe de l’un de ses pieds, l’impulsion entraînant les deux lutteurs dans une roulade contrôlée à l’issue de laquelle les rôles s’étaient inversés ! C’était donc la guerrière au crin doré qui surplombait son immense opposant qui jonchait le pavé à plat ventre, bien malgré lui. Le crâne de ce dernier, plaqué contre le bitume, n’avait guère plus beaucoup d’espace pour se mouvoir, ce qui limitait certainement les dommages qu’il pouvait infliger au nez de sa compétitrice.

La garçonne n’attendit pas même que sa cabriole soit terminée avant de poursuivre, consciente que la principale menace n’avait pas encore été écartée ! Elle était certes loin de se douter du rôle funeste que devait jouer le fil qui lui liait le poignet, mais elle savait qu’il ne valait mieux pas lui laisser le bénéfice du doute. Il était hors de question de le laisser en possession d’une arme aussi pénible que dangereuse ; Yukko devait tuer le plan du Héra dans l'œuf, rompre son fil avant qu’il ne puisse l’actionner d’une quelconque manière. Heureusement, il n’était pas nécessaire qu’elle ait recours à son bras pour ce faire : la jeune pousse savait d’expérience qu’une déflagration d’énergie suffisamment importante pouvait porter la toile du mercenaire à son point de rupture, car c’était ainsi qu’elle s’en était libérée lors de son précédent saucissonnage ! Usant donc de son Sōryūdan, la fillette parvint à conjurer une projection d’énergie, une détonation imperceptible à l’œil nu parti mettre à mal la robustesse du lien ou, à défaut de, générer une force suffisante pour empêcher à Zannin de tendre son bras ! Dans un cas comme dans l’autre, Yukko gagnait suffisamment de temps pour se repositionner : elle déligota le bras gauche du géant pour venir loger le sien au plus près du cou de ce dernier, accroissant de ce fait la compression exercée par son étranglement et serrant la nuque du Héra d’assez près pour l’empêcher de se la lui tordre de nouveau ! Mobilisant conjointement son bassin au cours d’une franche démonstration de flexibilité, la Super Saiyan vint faucher le bras du Héra à coup de talon avant de le caler dans le creux de son genou. Sa seconde jambe, quant à elle, creusait la région lombaire du mastodonte à coup de rotule, exerçant une force que Yukko soupçonnait suffisante pour plaquer Zannin contre le plancher.

Dessin par particulièrement représentatif mais que je voulais pas jeter :

L’improvisation de la jeunette se poursuivait donc et, à cet instant précis, l’issue de la rencontre lui paraissait autrement moins importante que de découvrir jusqu’où elle pouvait pousser cet aspect des arts martiaux hélas trop souvent négligé par les combats supersoniques usuels. Il était rare que ce genre de lutte surviennent spontanément, et plus encore de tomber sur un adversaire disposant légitimement des moyens d’y faire face ! Yukko était ici clairement tombée sur une perle rare, et grandir des épreuves insolites auxquelles Zannin la soumettait avait davantage de valeur que n’importe quel trophée.