La résurgence du mal

Émergeant des ombres, Lucifer fit un pas en avant. Ce n'était pas qu'il avait cherché à se cacher : il ne s'était simplement pas approcher de trop près pour ne pas troubler le sommeil réparateur de son invité, lequel semblait en avoir grand besoin. Hélas, les ténèbres avaient la fâcheuse habitude de se resserrer autour de lui, tel un manteau qui ne demanderait qu'à être porté.

« Bien le bonsoir. » le salua le démon de sa voix de velours. « Je suis le Comte Lucifer, et vous êtes en ce moment-même sur mon territoire. »

Il inclina légèrement la tête en guise de salutation - mais pas plus bas que de rigueur, doutant que son interlocuteur dispose, contrairement à lui, du moindre titre de noblesse. Il n'était toujours pas entièrement convaincu que cet homme était celui qu'il prétendait être - ou plutôt n'était pas celui qu'il voyait en lui, mais le meilleur moyen d'en avoir le cœur net était encore de faire connaissance...
C'était l'une des raisons pour lesquelles il avait tenu à l'isoler, de manière à pouvoir lui rendre visite à son gré sans que ses compagnons n'interfèrent. Ceux-ci s'étaient portés garants de sa mauvaise conduite, mais le Dieu-Démon préférait écouter ses propres tripes que se fier aveuglément à la parole d'individus qu'il ne connaissait encore que très peu, fussent-ils voués à devenir de précieux alliés.
Pouvait-on vraiment lui en vouloir ? La notion d'honneur parmi les voleurs avait tendance à se perdre, aussi strictement qu'il l'applique en ce qui le concerne. C'est ce qui lui avait permis de survivre jusque là, d'une certaine manière.

« N'ayez crainte, vos compagnons sont sains et saufs. Ils profitent en ce moment-même de mon hospitalité. Je ne vais pas tarder à aller les rejoindre, mais voulais m'assurer que vous ayez tout ce dont vous avez besoin. »

Levant sa canne, il appuya l'énorme diamant qui la surmontait contre le torse de son interlocuteur pour l'empêcher de se redresser davantage. Ce dernier put sentir que la pierre n'était pas dénuée d'un certain pouvoir, de ceux auxquels on préfère ne pas avoir affaire. Encore moins lorsque l'on est déjà diminué et au cœur d'un environnement dont on ne connaît rien.

« Je vous conseille cependant de garder le lit pour le moment. J'ai fait au mieux concernant vos blessures, mais j'ai bien peur qu'il vous faille encore un peu de repos. Pour ne rien vous cacher, ce n'est pas passé loin. Par chance... » Faisant pivoter la canne entre ses doigts avec l'aisance de celui qui a fait cela toute sa vie, il se servit de l'autre extrémité pour désigner un objet dont son vis-à-vis semblait avoir ignoré la présence dans sa hâte. Un porte-sérum, dont la perfusion était pourtant plantée au creux de son avant-bras. « ...Nous avions tout ce qu'il vous fallait à portée de main. Libre à vous de l'arracher si vous estimez ne plus en avoir besoin, mais je vous prierais de ne pas endommager mon matériel. Il n'est pas simple de s'en procurer. »

Profitant qu'il soit encore confus, le démon prit un instant pour l'observer - son visage en particulier. S'il avait bien quelques années de plus, il ne faisait aucun doute que ses traits étaient ceux du jeune garçon l'ayant mis en échec il y a toutes ces années. Malgré les explications accordées par son compère, il avait peine à croire qu'une telle ressemblance puisse être accidentelle.
Et pourtant... En sa qualité d'entité démoniaque, il était particulièrement sensible au vice : il aurait pu jurer que ce curieux personnage avait de nombreux péchés à son actif. À supposer qu'il s'agisse du vaurien qu'il avait en mémoire, il aurait, de toute évidence, bien mal tourné en vieillissant.
Affaire à suivre.

Lucifer inclina subtilement la tête en signe d'assentiment. Il était toujours bon de voir que sa réputation le précédait - qu'il gardait une place dans les esprits. Par la force des choses, il n'avait pas pu se rappeler à leur bon souvenir au cours des dernières décennies, mais cela n'avait pas semblé réduire outre-mesure son influence. La preuve d'un travail bien fait.

« Je n'ai pas la prétention d'être le seul Diable à tourmenter cette Terre... » corrigea-t-il néanmoins. « Mais il me fait toujours chaud au cœur d'être reconnu comme tel. »

Si peu claire que soit cette explication, il n'entendait pas en dire davantage. La hiérarchie démoniaque était assez compliquée sans en plus essayer de la faire comprendre à des esprits inférieurs, quand bien même son interlocuteur n'était, cette fois, pas n'importe quel terrien. Mais oui, il était le Diable - « un » Diable, à tout le moins -, et cela disait tout ce qu'il y avait à savoir à son sujet. N'avait-on pas écrit un livre à ce propos ?

« Ils ne sont pas loin. » fit Lucifer, d'un ton qui se voulait rassurant, lorsque Black s'enquit du sort de ses compères. « Je ne doute pas que vous puissiez sentir leur énergie si vous vous concentrez, même dans votre état. »

Et effectivement, il aurait tout le loisir de constater que les autres malfaiteurs n'étaient qu'à quelques minutes d'ici - le temps de parcourir quelques couloirs de ce palais labyrinthique où il venait de refaire surface -, et que leurs auras n'étaient troublées en aucune manière.
Même désorienté, il ne faisait aucun doute que s'ils avaient été confrontés à une situation de détresse, il l'aurait su immédiatement ; des créatures de leur espèce n'avaient pas pour habitude de se laisser abattre tranquillement.
Cela lui permettrait également de vérifier qu'il était bel et bien doté du talent de jauger les puissances. Non qu'il y ait encore quelque chose d'exceptionnel à cela, par les temps qui courent, mais il était bon d'en avoir confirmation.

« Vous en profiterez pour sonder la mienne, tant que vous y êtes. » ajouta-t-il lorsqu'il en eut la certitude. « Cela répondra sans doute en votre question. »

Car en effet, la présence du Comte était remarquablement ordinaire, indiscernable de celle d'un humain lambda - à tel point que Black ne s'en était probablement pas rendu compte au moment d'étirer ses sens engourdis, ne le considérant que comme une chose insignifiante, indigne de son attention. Comme tous ceux de son espèce, il avait la faculté ô combien agréable de se fondre dans la masse ; de disparaître parmi les hommes pour mieux les manipuler. À l'évidence, cela fonctionnait également sur les scélérats du même acabit.

« Mon domaine n'est pas très discret, quant à lui, mais fort heureusement, rares sont ceux à s'y aventurer... Du moins, pas de leur plein gré. »

Son regard s'alluma d'un éclair de malice. Bien sûr, le fait qu'il ait été indisposé l'espace de quelques dizaines d'années avait aussi aidé à ne pas alerter l'un ou l'autre bienfaiteur en mal de reconnaissance, et il profitait allègrement du fait que la nouvelle de son retour ne se soit pas encore répandue. Et de toute manière, les protecteurs de la Terre avaient d'autres chats à fouetter - à commencer par celui qui se trouvait devant lui. Quoique fraîchement réveillé, Black ne fut pas long à poser les bonnes questions ; le sourire de son hôte s'agrandit en conséquence.

« Je me targue d'accueillir tous ceux qui en ont besoin, pourvu que nous soyons sur la même longueur d'ondes. » Il écarta les bras, comme pour paraître d'autant plus accueillant. « Vous êtes les bienvenus ici, tant que vous respecterez les règles de l'hospitalité. Je ne pense pas avoir besoin de vous les rappeler. »

Tout du moins, ce serait partir du mauvais pied d'avouer son ignorance de l'étiquette la plus élémentaire. Il replaça ses bras le long du corps, les doigts caressant distraitement le diamant qui trônait au sommet de sa canne.

« Néanmoins, en ce qui vous concerne... Si vous tenez à exprimer votre gratitude, peut-être pouvez-vous commencer par satisfaire ma curiosité. » Il pointa un doigt bleu vers celui qui avait été son patient malgré lui. « Ce visage que vous portez, je le connais, voyez-vous. Et j'ai peine à croire que vous en soyez venu à l'arborer par pure coïncidence. Peut-être pourriez-vous m'en dire plus à ce sujet ? »

« Que voulez-vous que je vous dise ? À vivre parmi les hommes, on finit par leur ressembler. » rétorqua Lucifer, nullement offensé par cette remarque.

Ce n'était là que son camouflage naturel, si l'on peut dire : eut-il voulu devenir véritablement identique à un humain normal, il en aurait eu les moyens, mais n'avait aucun intérêt à le faire à cet instant. N'étaient-ils pas entre amis - ou, à tout le moins, entre gens du même bord ; c'était suffisant pour n'avoir pas besoin de se cacher. Black se targuait de voir clair à travers son déguisement, mais il n'en mènerait sans doute pas large si le Dieu-Démon tentait réellement d'échapper à sa vigilance. Mais qu'il le sous-estime donc, si bon lui semblait : il n'était pas homme - enfin presque - à en prendre ombrage.

« Si je voulais pleinement me dissimuler, je ne vivrais pas dans un endroit appelé le Château du Diable, vous ne croyez pas ? » Plongeant la main dans la poche de sa veste, il en extirpa une paire de lunettes de soleil, qu'il cala habilement su son nez - pile au moment où la foudre s'écrasait non loin, projetant sur eux son inquiétante lumière. À croire qu'il l'avait pressenti. « Non, je réserve ce genre de subterfuge à mes escapades dans le monde extérieur. Même si je dois bien admettre qu'elles se font de plus en plus rares. »

Là encore, avoir mis près de trente ans à panser ses blessures n'était pas étranger à cette réclusion soi-disant volontaire. Il ne tenait pas non plus à partager tous les détails de son humiliante défaite, que ce soit par fierté ou par simple précaution. Tout fervent adepte qu'il soit d'une certaine solidarité parmi les forces du mal, il n'était pas non plus naïf au point de servir tous ses secrets sur un plateau d'argent - encore moins à ceux qui semblaient garder les leurs aussi farouchement.

« Et vous n'auriez donc aucun lien de parenté ? Comme c'est intéressant. » commenta placidement Lucifer lorsque son invité eut fini de se présenter, revendiquant son appartenance à un peuple de l'espace. Une nouvelle qui n'étonna aucunement le maître des lieux, parfaitement au fait de l'existence de civilisations par-delà les étoiles - les présences extraterrestres étant de toute façon de plus en plus nombreuses. D'un certain point de vue, lui-même n'était-il pas un visiteur venu d'ailleurs ?

Black demanda une nouvelle fois à se lever, visiblement pressé de retrouver ses compagnons d'armes. S'y serait-il attaché d'une quelconque manière ? C'aurait presque pu être touchant. À la manière qu'eut le compte de le regarder, il devait savoir que celui-ci n'était pas dupe ; pour s'être lui-même occupé de ses blessures, il en connaissait l'étendue exacte, même s'il devait avouer avoir été surpris par sa vitesse de récupération.

« Comme vous voudrez. Je ne vais pas vous obliger à rester au repos si vous tenez tant à vous relever. » À vrai dire, il se serait attendu à le voir rester inconscient pour encore quelques heures, voire même plusieurs jours tant il avait été malmené. Tant mieux : cela lui éviterait d'avoir à rendre des comptes à ses alliés. « Je vous demanderai cependant de ménager vos efforts. J'aimerais éviter d'avoir à vous donner toutes mes réserves. » Du menton, il désigna la poche de sang : plus de la moitié de son contenu circulait déjà dans les veines de son patient, et ce n'était pas la première qu'il avait fallu vider pour le remettre su pieds. « Ce n'est pas contre vous, mais je commence à en manquer. Je n'ai plus l'habitude d'avoir des invités. »

Ce qui en disait bien assez long sur la consommation qu'il en faisait en temps normal. Prenant conscience que ce qu'il restait de sa tenue était tout juste bon à nettoyer le sol - et encore -, l'estropié demanda à ce qu'on lui fournisse de quoi se vêtir. Lucifer se contenta de pointer sa canne en direction de l'un des nombreux couloirs menant à cette pièce.

« Vous devriez pouvoir trouver une garde-robe dans cette direction. Nous n'avons pas exactement la même musculature, dit-il avec humour, mais mes habits devraient vous aller le temps que nous vous procurions quelque chose de plus adapté. En ce qui me concerne, je vous attendrai derrière la porte. »

Sur ces bonnes paroles, il entreprit de se retirer, prenant la direction qui menait - supposément - à la salle où Garlic et Piccolo avaient été installés. Pour ce faire, il passa à côté d'une sorte d'immense monument, couvert d'un drap qui ne l'était pas moins ; sa forme suggérait qu'il puisse s'agir d'une arme. Il caressa le flanc de ce dernier au passage, avant de reprendre sa marche.

« Ah ! J'oubliais. » Sans se retourner, il le gratifia d'une œillade par-dessus son épaule, et déclara avec amusement : « Certains m'appellent le Père des Mensonges. Peut-être voudrez-vous vous en rappeler, à l'avenir... »

Il quitta la pièce sans plus insister, laissant Black à ses essayages. Ce n'était pas le choix qui manquait : puisse-t-il trouver quelque chose qui convienne à ses besoins.