Des rêves noirs [PV]

« Installe-le ici, Igor. »
« Bien, maître. »

Traînant le corps derrière lui comme un vulgaire sac de marchandise, Igor entreprit de monter les marches menant au lit situé au centre de la pièce, celui-là même que le supposé « Saiyan » avait quitté un peu plus tôt. Le voyant faire, le maître des lieux voulut lui indiquer de le soulever pour éviter tout désagrément, mais la tête de l'intéressé rebondissait déjà sur l'escalier. Tant pis ; compte tenu de la manière dont il avait été neutralisé, même ça ne suffirait sans doute pas à le réveiller. Qui plus est, il était bien placé pour savoir que les représentants de cette espèce étaient plus coriaces qu'ils n'en avaient l'air.
Juste avant qu'il ne quitte les lieux avec son fidèle serviteur, Evie s'était apparemment lassée de jouer avec le roi des Makyans - lequel l'avait apparemment prise en grippe au premier regard. Lucifer n'y avait pris aucune part, préférant voir de quelle manière leurs rapports allaient évoluer en tant que simple observateur. Si bien sûr ne pas s'entendre avec sa conjointe risquait de compromettre quelque peu leur séjour, il n'y voyait pour l'heure qu'un simple jeu - et le ferait très certainement tant qu'elle-même n'en prendrait pas ombrage. Cela pouvait durer longtemps. Des siècles, à dire vrai.

Avec une adresse surprenante pour son gabarit - en total contraste avec la manière dont il l'avait ramené -, Igor plaça son « passager » sous les couvertures pour lui permettre de récupérer. Rien n'avait bougé depuis tout à l'heure, le maître des lieux ayant perdu de vue la nécessité de faire ranger la pièce par son personnel. Bien sûr, il ne pouvait pas s'attendre à ce qu'elle resserve aussi rapidement ; en fin de compte, cela tombait à point nommé.
Bien qu'il n'ait cette fois pas perdu de sang, semble-t-il, le majordome crut bon de rebrancher la perfusion au cas où. Son maître hocha la tête en signe d'assentiment. Après tout, ce Black ne s'était pas suffisamment reposé malgré ses indications et avait en plus mélangé de l'alcool au peu de sang qu'il lui restait. Lui en rajouter un peu dans les veines ne lui ferait pas de mal, d'autant que celui-ci était d'excellente qualité ; il s'en était personnellement assuré. L'intéressé n'apprécierait peut-être pas de se retrouver à nouveau dans le rôle de la princesse endormie - usurpant ainsi le titre du diamant qui décorait désormais sa canne -, mais il n'avait qu'à se montrer plus prudent.

« Cela fait deux fois en à peine quelques heures que notre nouvel ami se trouve alité ici... J'espère qu'il ne va pas en faire une habitude. » fit-il tant à l'adresse de son domestique que pour lui-même.

S'il ne voyait pas d'inconvénient à leur prêter des chambres - il en avait bien assez ; la plupart ne servaient pratiquement jamais -, et allait de toute façon devoir le faire puisqu'ils étaient partis pour rester, il aurait aimé que ce ne soit pas pour se remettre de leurs blessures, encore moins celles qu'ils pourraient se causer entre eux.

Au vu de leurs projets, cependant, il risquait de devoir s'y habituer ; les incidents de ce genre avaient de bonnes chances de se répéter. L'on n'enseigne pas les arts martiaux sans briser quelques os, et bien que ce soient de préférence ceux de leurs adversaires, il fallait pour cela commencer par les élèves... Et eux-mêmes, selon toute vraisemblance. Lucifer soupira ; ils n'étaient pas au bout de leurs peines.
Enfin. S'ils s'engageaient effectivement dans cette voie, sans doute devrait-il sans tarder prendre contact avec l'un de ses tailleurs pour leur confectionner des uniformes à l'effigie de cette nouvelle école. Un certain nombre de ses laquais - Igor inclus - avaient un talent étonnant pour les travaux d'aiguille, mais un tel travail méritait bien d'être placé entre les mains d'un spécialiste. Et puis, si cela pouvait éviter que le Namek fasse disparaître des tenues tout droit sorties de sa garde-robe personnelle pour les remplacer par ces frusques, il ne s'en porterait pas plus mal. La magie dont il s'était servi pour aider son adversaire à  se changer était d'une utilité certaine, mais aucun sort, aussi élaboré qu'il soit, ne pourrait remplacer le talent d'un maître artisan.

« Et maintenant, maître ? » questionna le valet tout en s'éloignant de la couchette.
« Nous attendons. » rétorqua-t-il. « Je ne doute pas que d'ici à ce que l'on revienne, ils auront trouvé de quoi s'occuper... Et les gardes que j'ai laissé avec eux sont là pour les retenir s'ils font mine d'aller trop loin. Je suis sûr que Ghastel se fera un plaisir de leur expliquer les règles de la maison si nécessaire. De toute façon, si j'en juge par la fois précédente, il ne devrait pas être trop long à se réveiller. »
« ...Vous voulez le regarder dormir ? » questionna un Igor dubitatif.
« Précisément. »

Au moins jusqu'à nouvel ordre.

Sans surprise, Evie finit par les rejoindre. En la voyant quitter la pièce, il savait qu'elle ne serait pas loin derrière lui. Malgré son intérêt apparent pour leurs nouveaux locataires, elle préférait sa compagnie à la leur, et n'était semble-t-il pas encore prête à « faire connaissance » sans la sécurité de sa présence. Ghastel était certes là pour monter la garde, mais même lui ne serait pas de taille à contenir leurs invités si les esprits devaient s'enflammer en son absence.
Après tout, Garlic avait déjà été prompt à lui sauter à la gorge, et tout amical que c'eut été alors, de telles chamailleries pouvaient rapidement mener à des blessures qu'ils n'auraient pas nécessairement les moyens de soigner. S'ils voulaient pouvoir rapidement entamer les travaux dont ils avaient parlé, mieux valait que chacun soit au mieux de sa forme - autant que faire se peut après que ce duel de démonstration en ait laissé un sur le carreau. Ne cillant nullement à son apparition, habitué à la voir recourir à ce mode de déplacement depuis des éons, Lucifer la salua d'un sourire.

« Des amis ? » gloussa-t-il en douceur. « Il est trop tôt pour en parler. Des alliés, en revanche… Eux ont l'air d'en avoir besoin. »

Vaincus et repoussés, les trois gredins étaient venus se réfugier dans son giron. Ils n'avaient certes pas prévu de le trouver là, le pensant toujours en sommeil, mais s'ils comptaient ne faire que profiter de ses installations au début, ils avaient saisi l'opportunité en l'invitant à les rejoindre.
Tout cela tenait plus du concours de circonstances que de la décision mûrement réfléchie, mais force était d'admettre qu'ils avaient besoin de toute l'aide qu'ils pourraient trouver - même si cela voulait dire passer un pacte avec le Diable.
Bien sûr, chacun d'eux - à l'exception peut-être de celui endormi devant lui - se considérait déjà comme un démon lui-même ; sans doute croyaient-ils donc ne pas pouvoir s'avilir davantage, qu'importe les sombres entités auxquelles ils pourraient s'associer. Comme ils se trompaient.

« Certainement pas. » répondit-il lorsqu'elle lui proposa d'ajouter le combattant alité au menu de ce soir. « Si tu veux essayer quelque chose de nouveau, je suis presque sûr qu'aucun des deux autres ne remarquerait une disparition parmi leurs soldats, à condition d'éviter ce qui leur sert de généraux. Sans doute pourrions-nous même les convaincre qu'ils les ont tués eux-mêmes sous l'effet de l'alcool. » Moqueur, il eut un léger haussement d'épaules. « Quant à celui-ci, je ne suis pas sûr qu'il soit très bon. Et de toute façon... » De sa cane sertie du diamant qui ne le quittait plus depuis son retour, il désigna la perfusion qui venait d'être remise en place. « ...Il faut d'abord le remettre d'aplomb. »

Ils en auraient encore besoin. Si Black était le membre le plus récent du trio, les deux autres se connaissant depuis très longtemps, ce n'était pas pour autant qu'ils verraient d'un très bon œil sa disparition. Aussi cuisante que soit la défaite qui lui avait été infligée - surtout pour son ego, à n'en pas douter -, ses lésions n'auraient pas pu justifier qu'il ait succombé. En d'autres termes, ce serait un bien mauvais point de départ pour leurs futures relations, quelle que soit la nature qu'elles allaient bien pouvoir prendre. Oh, il pourrait bien sûr trouver des excuses s'il s'en donnait la peine, et de belles amitiés naissaient parfois du meurtre d'un gêneur, mais il n'était pas encore considéré comme tel.

Du coin de l'œil, il observa le manège de sa compagne. Sans bouger lui-même, il la laissa venir jusqu'à lui, se glisser dans son dos - elle était bien l'une des rares personnes de qui il puisse le tolérer -, et venir se coller à lui. La grâce irréelle de ses mouvements était un spectacle dont il ne saurait se lasser, quand bien même elle n'exerçait pas sur lui le même effet hypnotique que sur les esprits faibles ; il l'appréciait pour la seule beauté de la chose, sans que quoi que ce soit de surnaturel vienne l'y forcer. Ainsi, son œil était peut-être le plus honnête sur lequel elle puisse compter, et il se délectait de ce qu'elle avait à lui offrir.

« Je ne crois pas un mot de ce qu'il m'a raconté tout à l'heure. » Sans détourner les yeux du guerrier endormi, il posa une main chaste sur celle de sa maîtresse, enserrant ses doigts avec la plus grande délicatesse. « Je refuse de croire que c'est une coïncidence s'il a le même visage que le garnement qui m'a vaincu autrefois... Même si je sais pertinemment que ce n'est pas lui. »

Car sans être expert en la matière, le comte s'y connaissait assez en auras pour reconnaître au premier coup d'œil - et plus encore après l'avoir vu en action - que celle de Black n'avait rien à voir avec le souvenir qu'il gardait de celle du gamin.
Comment pourrait-il s'y tromper, alors que ce dernier avait ruiné dix milliers d'années de méticuleuses de préparation ? C'était le premier depuis longtemps à avoir déjoué les plans de Lucifer d'une quelconque manière, en l'occurrence la plus destructive qui soit ; il n'était pas près de l'oublier.

Et d'un autre côté… Il avait vécu assez longtemps pour savoir qu'il y avait une différence entre une vague ressemblante et une parfaite reproduction. Bien sûr, il n'avait jamais vu ce garçon grandir, mais n'avait aucun doute quant au fait qu'il aurait eu cette exacte apparence s'il l'avait retrouvé ce jour.
Il aurait le fin mot de cette histoire, d'une manière ou d'une autre. Et les dettes que contractait envers lui ce supposé guerrier de l'espace en finissant une fois de plus soumis à ses bons soins seraient autant de moyens d'y parvenir.
Bien sûr, il aimerait à choisir ne pas devoir l'écorcher vif pour y parvenir ; le peu qu'ils avaient eu l'occasion d'échanger l'avait incité à voir en lui un possible compagnon. Mas comme il le lui avait indiqué, le mensonge était l'une de ses armes de prédilection ; le voir s'évertuer à la retourner contre lui plus qu'il ne l'avait déjà fait risquait de finir par être vexant.

« Je suis curieux de voir jusqu'où ils sont capables d'aller. » finit-il par dire. Fort de sa prise sur la main griffue de sa conjointe, il la porta à ses lèvres pour embrasser ses phalanges. « Je suis disposé à les aider. Il va de toute façon falloir encore un moment avant que je puisse m'en retourner à mes propres projets. » Il se retint de grimacer en lorgnant sur la pierre précieuse qu'il emmenait partout avec lui - laquelle, si elle n'était plus entièrement vide, n'avait encore retrouvé qu'une infime fraction de la puissance nécessaire en l'espace des quarante dernières années. Ce n'était pas encore aujourd'hui que soleil serait éteint, tout du moins pas de son fait. « Je compte leur donner les moyens d'arriver à leurs fins... Dans la limite de mes capacités, évidemment. » Ou de celles qu'il prétendait avoir. Qu'importe, tant qu'ils ne seraient pas à même de faire la différence. « Ce devrait être un agréable divertissement. Nous en manquons cruellement ces dernières années. Et qui sait, peut-être arriverons-nous effectivement à nous débarrasser de quelques bienfaiteurs. Nous avons tout à y gagner. »

Et pas grand chose à perdre - ou rien qui ne puisse être reconstruit ou récupéré, avec assez de temps à la clef. Or, il avait l'éternité devant lui. Il pouvait bien se permettre ce petit pari.

« Allons, il en manque déjà assez sans lui imposer un prélèvement. » fit-il en tapotant la perfusion du bout de sa canne.

Si Black avait certes cessé de se vider de son sang - faisant preuve en cela d'une capacité de cicatrisation tout simplement hors-normes -, il n'en était pas moins encore convalescent. Vouloir prouver le contraire n'avait réussi qu'à le ramener dans ce lit plus vite qu'il n'aurait pu l'imaginer.
S'il pouvait comprendre cette soif - il la connaissait bien -, il n'était néanmoins pas indiqué de se servir sur une proie déjà diminuée. Ce serait jouer avec le feu. Et si le domaine était bien assez grand pour y cacher quelques corps - les ossements qu'on y trouvait de part et d'autre n'étaient pas que décoratifs -, les enterrer n'en était pas moins une corvée dont il se passerait bien.
Certes, ce n'était pas lui qui se salirait les mains, mais tout de même.
D'autant que ses hordes malfaisantes allaient déjà avoir bien assez de labeur s'il leur fallait se lancer dans les grands travaux que leur projet allait demander. Là encore, il ne serait pas seul à mobiliser de la main d'œuvre - encore heureux -, mais ses sbires étaient encore ceux qui connaissaient le mieux les profondeurs du palais.
À ce titre devraient-ils s'improviser chefs de chantiers auprès des autres laquais, s'ils voulaient pouvoir avancer correctement - et, ce faisant, éviter que tout s'effondre.
Ce ne serait pas la première fois qu'ils prendraient en main des « travaux d'agrandissement », et l'expérience lui avait montré qu'ils étaient parfois un peu... Limités malgré une évidente motivation - la volonté de plaire à leur maître. Au moins ils auraient à décider de quoi que ce soit par eux-mêmes, se contentant de la partie manuelle du procédé, et au mieux tout le monde s'en porterait.
Autant dire qu'il faudrait surveiller tout cela de très près pour ne pas courir à la catastrophe.
Le petit personnel, ce n'est plus ce que c'était.

« Qui plus est... Avec la quantité de sang de remplacement qu'il a dans les veines désormais, je ne suis même pas sûr que ce soit son goût que tu aurais. Tu sais comme moi que les mélanges sont déconseillés... »

Leur affliction les obligeait à consommer de l'hémoglobine, mais cela ne voulait pas dire qu'ils ne pouvaient y prendre de plaisir. À avoir dû s'en accommoder depuis des millions d'années, il était naturel qu'ils aient cherché la meilleure manière de s'en imprégner ; joindre l'utile à l'agréable, si l'on peut dire.
Cela leur avait également permis - à force de tests divers et variés - d'établir une liste de choses à faire et à ne pas faire. Au même titre que l'alcool, mélanger des sangs de différentes provenances pouvait ainsi avoir des effets aussi imprévisibles qu'indésirables. Se souvenant très bien de l'effet qu'avait eu sur lui le dernier cocktail de cet acabit qu'il avait pu absorber, le comte s'abstenait bien volontiers...

« Comme je te le disais, je ne crois pas à son histoire. Ce que je suis prêt à croire, en revanche, c'est qu'il ne vient pas de cette planète. » Il dévisagea le soi-disant « guerrier de l'espace » avec intensité. Il avait eu le loisir de l'observer pendant le repas ; un certain nombre d'indices portaient à croire qu'il découvrait tout ce qu'il voyait, fut-ce les plaisirs de la chère les plus élémentaires. « Je n'y toucherais pas, si j'étais toi. Son sang est peut-être rouge, mais qui sait ce qu'il peut y avoir à l'intérieur... »

Le fait qu'il puisse recevoir de la sorte une transfusion de sang humain - lequel constituait l'essentiel de ses réserves, naturellement - sans que son corps se révolte suggérait qu'il soit compatible jusqu'à un certain point, mais Lucifer n'avait pas non plus pris la peine de procéder à une analyse plus poussée. Si vaste que soit l'éventail de ses compétences, la biologie n'en faisait pas partie ; extraterrestre encore moins. Enfin, à supposer que ce soit sa vraie nature : après tout, eux non plus n'étaient techniquement pas de ce monde...

« À vrai dire, je me suis demandé si ce n'était pas l'un des nôtres cherchant à me faire une mauvaise blague. Après tout, je ne serais pas surpris que le récit de mes mésaventures soit finalement parvenu jusqu'au Royaume des Démons... »

Et bien qu'il n'y ait plus mis les pieds depuis une éternité, cela ne voulait pas dire qu'il ne s'y trouvait plus personne qui voudrait mettre du sel sur les plaies en apprenant qu'il s'était fait humilier par un vulgaire garnement. Lequel était, hélas, toujours de ce monde, pour autant qu'il avait pu en juger ; du moins se dressait-il encore contre ses envahisseurs il y a de cela quelques années. Triste existence.
S'avançant auprès de sa partenaire, il posa la main sur la sienne pour la décourager d'aller plus loin. Il ne l'en empêcherait pas formellement - de quel droit aurait-il eu sur elle pareille autorité ? -, mais pouvait difficilement ne pas la mettre en garde ; les signaux d'alarme devenaient trop nombreux pour ne pas en tenir compte.

« Je ne t'empêcherai pas d'en boire si tu y tiens réellement. » dit-il en serrant les doigts sur les siens avant qu'elle ait pu l'égratigner plus avant. « Mais il me paraît plus prudent d'attendre de savoir ce qu'il est en vérité. Cela pourrait t'éviter des désagréments. » Pour aider à la convaincre, il la gratifia d'un sourire enjôleur - lequel, surprenamment, semblait continuer d'opérer sur elle, même après tout ce temps. « Je ne voudrais pas que tu tombes malade. »

Au sens très large du terme. Ils n'étaient pas sans savoir l'un et l'autre que nombre de nuisances pouvaient passer par le sens ; c'étaient autant de précautions auxquelles ils avaient dû s'habituer en même temps qu'à ce régime particulier. Au-delà d'une simple indigestion, ils risquaient surtout de contracter tout ce qu'il pouvait contenir - fut-ce une bactérie ou un obscur sortilège.
Même s'il n'était pas de leur espèce - ne s'en seraient-ils pas rendu compte ? -, cela ne l'empêchait pas nécessairement d'être porteur d'un envoûtement plus ou moins néfaste. La faim pouvait faire perdre de vue de telles considérations, et il ne lui en tenait pas rigueur, mais se faisait un devoir de les remettre en avant. Une morsure irréfléchie pouvait mener à une éternité de regrets.
Fort de sa prise sur sa main, il l'attira contre contre lui, l'éloignant du lit et de cette jugulaire qui semblait lui donner l'eau à la bouche. S'il n'était pas sans apprécier de la voir parader, sensuelle jusque dans le plus négligeable de ses gestes, et aurait pu continuer à le faire pendant des heures, la garder auprès de lui lui convenait tout autant. D'autant qu'il n'était pas sûr que leur invité apprécierait s'il se réveillait au milieu de l'extraction.

« Concernant les deux autres, je ne suis pas sûr qu'ils soient beaucoup plus appétissants. Le Namek doit avoir la saveur de l'eau. Quant à ton nouveau compagnon de jeu, n'en parlons pas... Je crains qu'il ne faille attendre que leurs projets se concrétisent pour avoir droit au buffet à volonté. »

« Comme il te plaira. » consentit Lucifer, plus réceptif à de telles brimades. Celles-ci au moins n'étaient pas susceptibles de leur exploser au visage.  Démon ou pas, mieux valait ne rien prélever de lui tant qu'ils n'y verraient pas plus clair sur sa condition véritable.

Si Lucifer aimait croire que semblables - évidemment, en dehors de ses propres vassaux - avaient oublié son existence, tous les quelques siècles, l'un d'entre eux jugeait bon de se rappeler à son bon souvenir. Or, la nouvelle de sa défaite était pour eux l'occasion ou jamais de le tourner en ridicule. Ça ne faisait certes que très peu de temps - à leur échelle, qu'était-ce que quarante années ? -, mais il n'était pas sans savoir que certains d'entre eux guettaient la moindre occasion...
Et même sans cela, il préférait savoir à qui il avait affaire, voilà tout. Pouvait-on réellement lui reprocher ? Là d'où il venait, la plupart d'entre eux - lui inclus - cachaient leurs traits les plus monstrueux sous de fausses apparences ; il n'avait pas quitté les lieux pour voir l'histoire se répéter sur cette nouvelle planète.

« Oh mais je te rassure, c'était bien mon intention. » Son sourire s'étira quelque peu. « Dans un premier temps, j'aimerais savoir comment il en est venu à s'associer à nos autres invités. Eux se connaissent de longue date, mais lui... » Sans qu'il détourne les yeux, sa tête pencha sur le côté. « Disons que le rapport est moins évident. »

Tant le Makyan que le Namek avaient fait allusion aux raisons qui les avaient poussés à l'accepter à leurs côtés. Le premier ayant même avoué le considérer comme un égal, en dépit de son apparence trop conventionnelle à à son goût ; cela ne lui donnait cependant pas tous les détails de l'histoire. Or, même les plus anodins pouvaient en dire très long sur qui il était - ou à tout le moins d'où il venait.
Certes, Lucifer était enclin à offrir l'asile à ceux qui, comme lui, portaient les couleurs du mal ; en cela, il n'avait pas menti. Mais en échange de son hospitalité, qu'il pensait avoir déjà amplement démontrée - et cette fois pas uniquement pour que ses « invités » aident à remplir malgré eux le garde-manger -, il préférait savoir à quoi s'attendre, que ce soit pour satisfaire sa curiosité personnelle ou pour renforcer les fortifications du palais en conséquence si nécessaire.

« Je ne m'en fais pas trop. Je ne pense pas qu'il compte nous trahir... Après tout, même les nôtres jouent rarement plus que des tours pendables. Je ne redoute pas tant le mal qu'il pourrait nous faire directement que celui qu'il est susceptible de causer malgré lui. » Ses yeux se plissèrent subtilement alors même que sa compagne manipulait les songes de l'intéressé, plantait les graines de leur future « amitié » dans le terreau de terreurs dont elle avait le secret. Cela participa à le décontracter ; il sourit. « Mais je vois peut-être le mal partout. Après tout, c'est la première visite que nous avons depuis longtemps... Peut-être n'ai-je simplement plus l'habitude de recevoir. »

Toute tiraillée par la Faim soit-elle - et il savait mieux que personne combien cela pouvait être terrible -, Evie n'était cependant pas sourde à ses arguments ; elle ne l'avait jamais été. De cela, il lui était reconnaissant : il eut été autrement plus délicat de faire bonne figure s'il lui avait en même temps fallu l'empêcher de dévorer leurs nouveaux partenaires.
Cette gratitude, il l'efforça de la transmettre dans les lentes caresses qu'il lui dispensa alors qu'elle se blottissait contre lui, sans toutefois retirer toute l'attention placée sur leur « patient » - d'autant que celui-ci, de par « l'intervention » dont il faisait l'objet, s'agitait de plus en plus dans son sommeil. Une dernière mèche repoussée derrière son oreille, il la laissa faire ce qu'elle avait à faire.

Sa concubine mit un terme aux tourments du malheureux d'un littéral claquement de doigts après s'être détachée de lui. Il la gratifia d'un regard complice tandis qu'elle adoptait une posture plus sobre à ses côtés - moins révélatrice du rapport intime qui pouvait les unir, sans entièrement le passer sous silence pour qui savait observer. Sans doute ne l'eut-elle de toute façon pas toléré.
Et effectivement, la conscience du sombre guerrier revint une fois de plus aux contrées de la conscience, non sans une certaine brutalité. Le comte demeura parfaitement placide de manière à ne pas l'effaroucher davantage, lui laissant le temps de retrouver le peu de repères que cette pièce avait dû lui laisser.

« Cela ne fait que peu de temps. Peut-être une heure. » répondit-il avec détachement, subodorant qu'Evie le corrigerait s'il se trompait dans ses estimations. « J'ai bien peur que votre rixe amicale n'ait été un peu plus musclée que prévu. Étant donné que vous n'étiez pas encore entièrement remis de vos blessures précédentes, il a paru plus prudent de vous ramener ici. » De la pierre précieuse au sommet de sa canne, il désigna les draps et couvertures que Black avait éparpillés en gesticulant. « Et étant donné que vous vous agitiez dans votre sommeil, j'ai préféré reste à votre chevet, ne serait-ce que pour m'assurer que l'équipement reste bien en place. »

Laissant le soin à sa conjointe de répondre si elle le désirait, puisque c'était à elle qu'il s'adressait, le maître des lieux préféra pour sa part refermer la poche de sang dont leur invité avait apparemment décrété ne plus avoir l'usage, avant qu'elle ne déverse son contenu sur le sol. Après tout, il ne fallait pas gâcher la nourriture - et la laisser se répandre plus qu'elle ne l'avait déjà fait risquerait d'attiser un appétit qui ne les aiderait pas à paraître sous leur meilleur jour. À ce sujet, l'aider à se changer semblait d'autant plus nécessaire qu'il s'en était aspergé au moment d'ôter l'aiguille plantée dans ses veines.

« Si je ne vois pas d'inconvénient à vous prêter davantage de vêtements, je crois comprendre qu'ils ne siéent guère à vos activités. Plutôt que d'épuiser ma penderie, mieux vaut peut-être vous en confectionner qui vous correspondront davantage. »

Tournant son regard vers lui, il mobilisa ses sombres pouvoirs. Black pourrait peut-être y déceler quelque forme de magie, pour peu qu'il soit sensible à ce type d'énergie. En un instant, les haillons dont il était vêtu disparurent au profit d'une proche réplique de ce qu'il portait à son arrivée - en meilleur état, évidemment. Ayant produit de tête cette imitation, Lucifer ne pouvait garantir qu'elle soit fidèle dans les moindres détails, mais il avait dans l'idée que cela suffirait à le contenter - plus que toutes les vareuses et redingotes qu'il pourrait lui proposer. Pour n'avoir plus pratiqué ce sort depuis longtemps, son auteur dut s'avouer satisfait du résultat.

« Je me suis permis d'apposer ma marque dans la doublure. » prévint-il néanmoins. « Rien d'aussi ostentatoire que ce que notre ami avait inscrit sur votre précédent uniforme, je vous rassure. »

Et s'il ne pouvait s'en accommoder, et bien... Il pourrait toujours l'enlever par ses propres moyens.

« Ma compagne a plus que moi la notion du temps. » abonda Lucifer après qu'elle eut précisé que cela ne faisait « que » quarante-six minutes qu'il était au repos - une durée dérisoire avec une longévité comme la leur.

Non que ce soit très surprenant ; elle souffrait davantage que lui de cette éternité de perdition qui leur avait été infligée, entretenait sa rancœur avec chaque seconde passant, fut-elle bien cachée sous un charme évident.
Le comte avait pour sa part choisi de s'accommoder de cette nouvelle situation, sans guère plus ruminer sa vie d'avant ; à bien des égards, il estimait avoir gagné au change, quand bien même ce n'était pas son intention au départ.
Enfin, cela ne les empêchait pas de s'entendre à la perfection ; vivre différemment leur sinistre sort ne les empêchait pas d'être dans le même bateau… Une arche bien plus sombre que tout ce que ce pauvre idiot de Noé aurait jamais pu bâtir, en vérité.

Si Lucifer s'étonna d'ailleurs qu'elle se montre aussi loquace au moment de faire les présentations en bonne et due forme - Black étant trop occupé pour remarquer sa présence plus tôt, alors qu'il était en plein combat -, il s'imagina que cela faisait partie de sa manœuvre pour l'amadouer. En dire juste ce qu'il fallait pour gagner sa confiance sans trop se dévoiler… Mais c'était déjà aller loin que d'en dire autant sur ce qu'il était réellement - même si, il est vrai, elle n'avait jamais été démone à s'en cacher. Tout du moins, pas entièrement.

Il se fendit d'un sourire mettant en valeur ses crocs acérés lorsqu'elle commenta le physique de leur invité, appréciant visiblement sa musculeuse carrure et le faisant savoir avant qu'il ne lui offre une tenue créée expressément pour lui, au sens premier du terme.

« Heureusement que je l'ai aidé à se couvrir. J'aurais pu finir par croire que je ne fais pas assez d'efforts à votre goût, très chère. »

Non qu'il ait jamais cherché à acquérir un physique guerrier de cet acabit. S'il ne doutait pas qu'il satisfasse l'intéressé - sans cela, pourquoi se fouler à en prendre soin alors qu'il devait demander tant d'entretien ? -, il n'avait pour sa part aucune intention de se muscler davantage. C'eut été mauvais pour sa garde-robe et il n'était après tout pas à plaindre, jouissant déjà des atouts naturels de son espèce sans avoir à s'entraîner.
Et si ce n'était qu'une question d'esthétique, rien ne l'empêchait de changer d'apparence à volonté ; chacun d'eux en était capable - d'où ses craintes concernant la réelle identité de leur nouvel allié. Sa complice aurait néanmoins pu attendre qu'il ne soit plus dans la pièce avant de se laisser aller à de tels commentaires ; tout démoniaque soit-il, il n'était pas non plus dénué d'amour-propre !

« Je t'en prie. » répondit-il néanmoins lorsque l'intéressé le remercia de l'avoir rendu décent à nouveau. « Je ne voudrais pas que l'on croie que je laisse mes invités se balader en guenilles dans ma maison. »

Black était troublé, plus qu'il ne l'avait été lors de son réveil précédent. De toute évidence, la manière dont sa compagne s'était insérée dans ses rêves - dont il n'avait pas les détails dans ce cas précis, mais connaissait l'efficacité - faisait son petit effet, à en juger par les œillades fugitives qu'il lui jetait régulièrement, comparant certainement son image réelle à celle qui s'était invitée à l'intérieur de son subconscient.
Il n'y avait pas de doute à avoir : c'était bel et bien la même personne. Quant à savoir comment, ce serait à lui de le démêler, si tant était qu'il n'y voie pas une simple divagation de sa part. Pour l'heure, il réaffirmait sa volonté de collaborer avec eux pour mieux semer le trouble.

« Il y a bien des manières de faire le Mal. » souligna Lucifer - qui, comme son nom semblait l'indiquer, n'était pas sans s'y connaître un tant soit peu en la matière. « Je ne sais pas quelles sont celles que tu as tenté d'employer jusqu'alors, mais au vu de l'état dans lequel tu es arrivé jusqu'à nous, je me permets de te suggérer d'en essayer d'autres. Aussi fort que tu sois, aucun Mal ne sera fait si tu dois mourir dans le procédé... Ou du moins, pas celui que tu aurais souhaité. »

Son sourire s'étira légèrement, laissant à Black le soin - s'il le désirait - de lire ou non entre les lignes. Après tout, son but n'était pas de lui dicter sa conduite ; il n'en avait ni l'envie, ni les moyens - en tout cas, pas sans s'engager dans des rites qu'il n'était pas près de réitérer. Non, tout au plus, il se contentait de suggérer - et c'était déjà bien souvent assez pour n'avoir pas à plus se salir les mains.
Encore hagard, le rescapé voulut s'en aller, ouvrant pour ce faire des portes dont la poignée n'avait plus dû être touchée depuis au moins quelques siècles. De son côté, le Dieu-Démon arqua un sourcil, ayant presque fait abstraction malgré lui de l'existence de ces recoins de sa forteresse. Des cachots, oui, mais pas seulement. Que pouvait-il bien avoir laissé traîner en ces pièces oubliées ?

S'en voir soudain remémoré piqua au vif sa curiosité, de la même manière qu'on ne peut s'empêcher parfois de se redécouvrir une passion pour ce que l'on croyait avoir jeté lorsque l'on s'aperçoit que c'est en fait tout le contraire.
Si Black semblait avoir besoin de se défouler après cette nouvelle défaite à son palmarès - Lucifer doutait qu'il la perçoive comme aussi « amicale » que ce duel était censé l'être -, Evie n'en fut pas moins toute disposée à le suivre lorsqu'il fit mine de se diriger vers l'extérieur.

« Partez devant. Il me reste encore quelques petites choses à régler. » Un regard de connivence suffirait à faire comprendre à sa partenaire que ce n'était rien dont elle doive s'inquiéter. Et alors qu'il cherchait à transmettre cette émotion, il ne put qu'espérer avoir eu raison.« Soyez sans crainte, je tâcherai de vous rejoindre très rapidement. »

Sa notion de la rapidité n'était, là encore, pas nécessairement la même que celle de tout le monde - mais il n'en était pas moins vrai qu'il les rejoindrait dès qu'il le pourrait. C'était tout simplement qu'il devait, avant cela, mettre de l'ordre dans ses affaires, et ce de la manière la plus littérale qui soit.
Ainsi, plutôt que de les suivre dans leur périple, il emprunta pour sa part l'une des portes qui avaient été ouvertes par erreur un peu plus tôt. S'enfonça dans les ténèbres pour y devenir citoyen du royaume de la mémoire. Tel était son devoir ; s'il n'était pas là pour se rappeler de tout, alors qui le ferait ?